太子府的书厅里，太子皋滔独自坐在案桌前，默默的饮酒。
桌上的菜肴没怎么动，酒坛子却快要倒空。
太子满脸火红，醉眼迷蒙，早已是酒毒入肠。
他愁眉紧锁、叹息连连。
突然他一头趴在桌面上，一动不动。
旁边侍酒的婢女赶紧上来搀扶他：“太子殿下，你怎么样。”他抬手一挡：“滚开。”婢女只好退下。
连婢女都知道，太子心里很苦。他不到三十岁年纪，已是两鬓斑白。
是啊，做为堂堂储君，一国太子，他眼睁睁看着一个家奴把持朝政、一手遮天，竟是无能为力。他感觉自己真是窝囊到了极点。
皋滔是老皇帝天昊最宠爱的妃子所生，那一年，老皇帝已经一百四十岁，真正的耄耋之年。
皋滔降生之前，老皇帝一直没有生育，为此他责怪自己皇后和妃子无能，一怒将她们统统打入冷宫。
老皇帝一百三十九岁才遇上皋滔的母亲薛贵妃，那还是寒促替老皇帝选秀选上的。
一年后，皋滔降生，老皇帝老来得子，万分高兴。终于终于，皇帝家的江山，后继有人，老皇帝心里的一块石头落了地。
皋滔百日那天，老皇帝举行了隆重的庆典活动。他携文武百官，盛装登坛，献上丰厚供品，向天帝祭拜叩谢。感谢天帝赐给他一个儿子。
皋滔才一岁的时候，就被正式册封为太子。所谓母随子贵，他的生母也一时得宠，从普通妃子直升为第二任皇后。
太监寒促也是从皋滔降生后，因“选秀有功”深得到老皇帝宠信，一路从普通太监升至内侍总管，成为老皇帝身边影子一样的人物。
不幸的是，第二任皇后在儿子皋滔两岁那年，就病重不治，一命归西。
老皇帝后来还跟另一个妃子生下了公主珍卫，珍卫降生后，老皇帝才彻底的绝育，再也没有过孩子。
皋滔和珍卫兄妹二人，自小深得父亲喜爱，常被老父亲带在身边玩耍。
皋滔还记得，自己才五六岁的时候，老皇帝上朝议事，都抱着他，坐在皇帝宝座上面。有时候一整天的朝会，什么都没干，就是皇帝和大臣们逗着太子玩。
皋滔十九岁以后，兄妹俩跟父亲的见面越来越少起来。那时父亲已经不理朝政，什么事都交给寒促处理，朝廷实权慢慢转移到寒促手里。
皋滔二十一岁与太子妃素荷成婚以后，才有了真正成熟的主政意识，开始从一个无忧无虑的青年，变成关心起国家大事的王子。
到这时，他才清晰的发现，父皇年迈，早已糊涂昏聩，朝廷大权旁落到寒促手里。
在寒促的暴政之下，陆国朝廷一片黑暗，满朝尽是奸佞小人。溜须拍马者甚嚣尘上，勤政爱民者冷落一旁。经济持续倒退，百姓生活一天不如一天，国家失去希望，民众没有盼头。
太子突然表露出忧国忧民的情怀，励精图治的理想，安邦理国的愿望，令寒促十分警觉和恐慌。太子和寒促的矛盾也是从这一天开始了。
寒促一路走到今天，不知遭遇过多少对手，全都被他毫不留情的干掉了。那些人不是被陷害入狱，就是被暗中杀死。可以说，寒促就是踏着沾满鞋底的鲜血，登顶权力巅峰的。他走的每一步，都有一个血脚印。
理论上，皋滔也是寒促的对手，早该被寒促除掉了。好在皋滔是太子，是皇帝的亲儿子。太子储君这个身份既是寒促的眼中钉，也是皋滔自己的护身符。
寒促终是没敢对皋滔下死手，谋害他。
寒促只能通过监视太子行动，隔绝太子与大臣之间的联络、架空太子职权一系列手段，从而削弱太子的实力。
在这样的形势下，皋滔空有一腔热血，郁郁不能得志。眼见寒促胡作非为，他也无力阻止。他连见一见老父亲的面，都无法实现。
皋滔深感自己窝囊无能，他又怎么能不忧心忡忡、愁肠百结。
此刻，听到太子又在酗酒的消息，太子妃素荷匆匆赶来。
