所有人都像受到了惊吓似的扑通跪下来，那一个齐整，好像受过专门的训练一般。
萧离心里别扭，却也不得不一同跪下。众人高呼万岁，他却喊不出口。谎话可以讲，但像这种“万岁”似的谎话，说出来觉得自己就是个白痴。
参拜已毕，朝臣站起身子，没一个敢把腰挺直的，除了萧离和厉王。他这才看清天启帝的样子，隆眉细目，方口阔鼻，观之不似人君，倒像是个三流的马匪。只有那一双狠厉的眼神，让人不自觉的有三分惧怕。
隔了许久，天启帝才说话：“这些日子太子监国，处理政务，很是有条理。朕身子差了，想让太子提前继位，众臣可有话讲？”
萧离心道：这就是句废话。
天启帝又说：“老三，你什么意思？”
厉王站出来：“父皇，以大哥的才干，治国安邦不在话下。早该为父皇解忧，好让父皇好好将养身子。我等必鞠躬尽瘁，若有不能立断之事，也可向父皇请教。”
天启帝脸上看不出一点波澜，又问：“老四，你什么意思？”
萧离站出来，说：“我想说的和三哥一样。”厉王瞥他一眼，心想：小泥鳅，滑的很。
天启帝说：“庸碌之人，先有家后有国。饱学之士，先有国后有家。可你们兄弟不同，之于你们，家即是国，国即是家。你们三兄弟，切莫阋于墙内。要彼此互助，以延国祚。众臣可还有话说？”
一个官员站出来，萧离看他站的位置，该是个尚书衔。宫门外认得他是礼部的。他说：“薛怀礼有奏。”
“讲吧！”
礼部尚书将宫门的事简要说明，然后说：“臣窃以为，尊卑贵贱乃天下纲常，不可乱废，凉王此举有失……”
不等他说下去，萧离就忍不住了：“薛大人的意思，是说王妃卑贱了？”
薛怀礼说：“下官不敢，凉王正妃乃老康王之女，身份尊贵，只是侧妃……”
“侧妃怎么了？”萧离说：“侧妃也是妃，你薛大人见了一样要行礼问安。就像在这宫中，你见了皇后要行礼，难道见了妃嫔就趾高气扬看不起。”
薛怀礼忙说：“王爷，不可类比的。”
“怎么不可类比，无非是大老婆小老婆的问题。”萧离说：“三哥，你说对吗？”
厉王说：“差不多是一个意思吧。”
薛怀礼说：“下官不是非议侧妃尊卑，而是侧妃出身，不应该从正门而入。民间纳妾，青衣小轿，也是从侧门或者角门入府，何况是巍巍皇城。”
萧离说：“毛病。本王纳妾，管他之前什么出身，只要进了本王的门，上了本王的床，那便是和本王一样的尊贵。薛大人，这是在朝堂，若是在外面你如此非议人妻，可知道是什么下场？”
薛怀礼说：“下官……”
萧离不给他说话的机会：“若是在民间，你这样说，轻则被痛殴一顿，遇见不要命的，那刀子捅你几刀也不足为怪。若是本王么？”
薛怀礼说：“若是王爷该当如何？
萧离说：“那就要看你有没有女儿，女儿是否成年，是否美貌。若是，本王就上门提亲，再娶一房妾。”
薛怀礼说：“下官不敢高攀。”
萧离喝道：“妈的，你也知道闺女嫁我为妾是高攀，现在竟还敢非议我的侧妃。”
薛怀礼语塞，他只不过是寻常客套一句而已。
天启帝说：“好了，朝堂之上论的是国家大事。”
萧离说：“我也这样觉得，可见这个礼部尚书，连自己站在这里该做些什么都不知道。怕是朝廷需对官员是否合职，要严加考核。”
“老四说的对。”太子也站了出来：“儿臣以为，吏部考核百官应成定例，选拔升迁以考计为主。而不是像眼下，升迁考核全由上官评定推荐。以此官推官荐的方法，下官为了升迁，就要阿附上官，长此下来，便成党系。”
天启帝沉思：“如你所说，我朝官吏已形成了党系么？”
太子不语，厉王却说：“父皇，大哥的意思我听明白了，是有这个趋向的，应加以防备，扼杀于萌芽。”
天启帝看向萧离：“老四，你久居凉州，地方之上当真是如此么？”
萧离心想：这是什么意思，是太子登基要大换血，还是凉王想借故安插自己的人？一时之间不知如何回答。
这时太子说：“老四是一镇藩王，向来藩王属地的官吏任免，都是藩王推荐，吏部只是走个过场。”
一个官员站出来：“正是如此。”想必就是吏部主官了：“历来藩王属地的官员，吏部不敢不准。以凉州为例，除刑案学政外，其余衙门主官要么是康王故旧，要么就是洪氏族人。”
萧离心想：今天是不是落陷阱里了。又想：人家挖了坑等着你，即便你不跳，也会把你推下去。
太子又说：“藩镇官员，多不由吏部任免，吏部也无法查核官员是否当职。所以藩镇向来民怨较炽。民怨则归于朝廷，而不是藩王。一国之内，岂有二法。若治民，先治官。官员应统一考核，有能者居之，无能者去之。”
天启帝想了想：“老四，你怎么想。”
萧离笑一声：“朝堂大事，我没有想法。只是者有能与无能谁来界定。”
“当然是吏部？”吏部尚书说。
“那何为有能，何为无能呢？”萧离问。
吏部尚书说：“自然有一套办法，无外乎政绩德行。如是否为民做事，是否清廉明政……”
厉王笑道：“大人，这都是空话。政绩是可以做假的，清廉与否，要查了才知道。”
萧离心想：厉王是几个意思，究竟是支持太子，还是不反对呢？
太子说：“这个简单，以税赋为准。税赋多者，说明商贾，农耕，人口都在增加，此可显出政绩。”
厉王说：“如果税赋也造假呢？”
太子说：“所以，应先统一税赋，由户部独立设立衙门，派员监管收缴赋税，如此可保证无人造假。”
