“千缠百结情如网，世间几人不断肠。白头少年望明月，温柔尽处是归乡。”
竹之武把缠在萧离身上的大网一层一层剥下来：“当年青莲居士云游至此，正逢天启帝派兵攻打凉州。康王金世杰求了好半日，青莲居士才传下这个法子。用过了冬的天麻，去皮抽丝，在加了油和药物的开水里蒸煮三日三夜。这天麻丝就变得坚韧柔软，刀砍不断，火烧不燃。放在弓弩上弹射而出，把人罩住就不易脱困。攻城的人只要被网住，便被拉上城墙乱箭射死。一张网竟能保住凉州，青莲居士果然了不起。”
萧离身上还剩下两张网，他聚气用力一挣，顿时把网撑破。
竹之武说：“自然，对付攻城的兵士容易，对付你我这样的人，还是稍显不足。若不是有我，这玩意儿也困不住你。”
萧离说：“多谢前辈。”
竹之武说：“你和沈川论兄弟，我和沈川是朋友，不要用前辈这个词。你要找的那姑娘确实在王府，你放心，她不会发生任何事。沈川也是，他干嘛不来找我，反让你夜探王府。你可知道这王府我布下了太极大阵，有我主持，合道境之下可以困住任何人。”
萧离说：“老哥不知道吧，沈大哥已经来过。那左佑师推三阻四，我又不想沈大哥低声下气，这才想暗地里寻人。”
竹之武摇头，左佑师是什么人他太清楚了。他本就有事要沈川帮忙，现下抓住机会，还不把人情做的天一样大。沈川虽说大半生都在跑商营生，但他江湖本色多过商人习气。侠义心肠，重信守诺，知恩图报。受了左佑师的人情，必然会还回去。当年若不是有承诺，保住金家唯一的根苗，他也早离开王府，天涯路远。
老康王金世杰好不容易睡下，就被府中打斗声音惊醒。多少年了，自从竹之武常住王府，再没有这样热闹过。想想之前，他一个王爷手握十万凉州铁骑，却挡不住一个江湖人。
那一夜也是这样的月色，那个黑衣人就像个鬼魅。他站在那里，竟看不清他的样子。他是一代大儒，向来以为所谓武夫，不过以武犯禁，以力欺人而已。可那一次，他第一次感觉到一个人的力量原来可以这么恐怖。
府内的兵士和暗处的护卫冲过来，那人只是挥一下手，就把所有人震飞。他伸出手指，点在孙子金遗的额头上。飘然而来，飘然而去，王府在那人眼里，就如同酒馆客栈，爱来就来，想去便去。他以前听人说过，真正的绝世高人，只受天地约束。还以为是自夸的讹传，但这一次他真正见识到了。
金遗命悬一线，多少名医都束手无策。左佑师知道：这是伤，不是病。医能治病，不能疗伤。他们唯一的希望，就是康王最不愿见到的人——竹之武。
往事如烟，却总不会消散。
“我见到他了。”左佑师也睡不着：“当年阿狸究竟有没有照我说的去做？”
康王一声长叹：“你不该问我，你该去问阿狸。但我觉得不是他，世间巧合的事太多。有两个人样貌相同，也不是不可能的。”
“我也觉得不是他，那个废物哪能闹出这么大的动静。”左佑师说：“无论是与不是，都不能让他成为威胁。”
“我们年纪都大了，有些事也许该放下。”康王说：“过了这么多年，也许平淡活着才是久远之计。”
左佑师说：“这不是你能做主的，天启帝杀伐决断，以霸术治国，绝不会把天下安危寄希望于他人的善意。金遗被黑衣人所伤，若非竹之武他能活到今天？阿狸赐为凉王妃，这一生可善终否？想也明白，你金家绝了后，才能把西北边塞的凉州完全握在手中。唯有此，才能防备铁门关外的明家军。”
“天启帝不会连明将军也不信吧？”
“哼……”左佑师冷笑：“坐上那个位置，如果对人还有信任，那他就不配坐上那个位置。明将军绝世之才，可惜没有称霸之心，但明家后人呢？明家军铁甲魔卫三十万，虽然过去了四十年，还让人思之胆寒，天启帝又怎么睡得着？若明家军和凉州十万铁骑合作一处，用不了二十天便能出现在圣京城下。”
“这怎么可能。”康王摇头：“几十年来我凉州只求自保，明将军也几十年不曾入关。铁甲魔卫压在铁门关，不就是为了制衡凉州铁骑。怎么可能合在一处？”
左佑师说：“那么四十年前，明将军灭魔国，何以过凉州而不入。”
康王说：“当年明将军亲至我处，说明了是借道出关。他既敢孤身而来，我自然相信。”
“可惜，天启帝不信。”
“如果……”康王像下了决心：“我交出凉州铁骑呢？”
左佑师摇头而笑：“你我活了这么大年纪，就不要有这种天真的想法了。金家经营西北数百年，你即便放手，人家也不会放心。不然天启帝何以老脸都不要，把他那个未成年的幼子封为凉王，又纳阿狸为王妃。等你老死，金遗重伤不治，金家就只剩下阿狸一人。她和凉王若再生个儿子，别说是这十万铁骑，就是金家数百年的积累，也要跟着改姓了。”
康王笑说：“你这猜测未免离谱了些。天启帝明年就要退位，他活的未必会有我长久。”
“棋子到位，布局早已开始。天启帝能活多久，都不会影响棋局的发展。所以当年凉王如此天真无邪，我还是要把他从棋盘上踢开。”
“他确实无辜。”
左佑师说：“这世上哪有真正无辜之人，若真是无辜，也是命。眼下棋局又有变着，我绝不信这世上有两个年龄，相貌都会如此的相像的人。即便有，我也不信这是个巧合。即便真是个巧合，我也不能让他继续存在。”
“我也不信有这样的巧合。”金奢狸不知何时已站在门口：“而且他也萧，未免也太巧合了些。”
小楼中，竹之武几次试探，仍是猜不出萧离的来历。但和他交手时候，他所用的功法明显属于佛门，却也有些道门真意。虽然世俗中的功法流派，发展至今大都兼具佛道两家，但能做到如此去芜存菁的，似乎只有小桃花源。似乎也只有小桃花源这样的地方，能培养出这样厉害的少年。
一个很清秀的丫鬟端上一杯茶放在萧离面前，却对竹之武说：“先生，王妃说没有找到小王爷，被左先生拖住了。”
“这个左佑师，一直不怎么光明磊落。沈川兄弟的为人，倘若能帮忙，绝不会推诿。”竹之武说：“小兄弟稍等，我去找他说。”
萧离只好等，心里却是怪怪的。丫鬟没有走，还在一旁伺候着。他就问丫鬟：“你可见过一个漂亮姑娘在小王爷身边。”
丫鬟说：“回先生的话，小王爷身边不能有姑娘，只有个小厮。”
萧离又问：“你家小王爷是不是个色鬼？”
丫鬟俏脸一红：“小王爷平日遇见我们最爱毛手毛脚，但也只是如此，并不像外间传言那样不堪。先生请用茶！”
萧离端起茶喝了一口，茶的味道蛮好。他只能用蛮好这个词，相比于太平镇露天的茶寮那种粗沫叶子，也没有好多少。心里想：王府就这待遇么，怕是看人下茶，我这样的人就配这个档次。那你又何必多礼，要这么个漂亮丫头，端一杯这么差劲儿的茶上来。
他看向丫鬟，忽而觉得丫鬟好像在笑，笑的像朵食人花一样要把他吃掉。
“你……”萧离开口，却觉得舌头有些不利索了：“你家——王妃——”
“我家王妃正等着您的。”
萧离一阵眩晕，迷醉在那吃人的笑容中。
丫鬟收起笑容，抓住萧离手臂把他扛在肩上，轻轻一跃便出了小楼。再一纵身飞过池塘落在假山处。之前萧离掉落的那个深洞还在，机关被他一式天龙吼震坏了，无法复原。
丫鬟低声道：“姐姐真是心狠，这少年长得虽不清秀，却也精壮。让我红泥干这样的事，还真是有点不忍心。”摸一把萧离的胸膛：“哎呀，发育的这么好。”脸上有了些不忍之色，双眼却是难掩的兴奋。她耸肩就要把萧离扔下去，却不料背后忽地一阵寒意。转回头看，却见一个男人持枪立在他身后。
心里顿时发毛，这人何时到的身后？她嫣然一笑：“先生是王府的？”
项小城说：“你猜？”
“应该不是。”红泥撩一下头发，风情万种：“王府里除了竹先生，没一个能算的上高手，更没有先生这样俊朗的人物。”
项小城说：“莫道春风不解意，落花红泥无人知。”
红泥娇躯一震：“你是谁？”
“我见过你们四个的画像。”
