看到许褚的表情，曹操心中涌上不祥的预感，但他还是让许褚继续说下去。
“南皮失守了，五十万兄弟全军覆没。”
“什么？乐进在干什么？就算打不过张飞，总能为南皮增援吧！”
曹操听到这个消息时，差点摔倒，幸好许褚及时扶住了他。他完全没想到，这次他会输得如此惨烈。这半年里，先是合肥失守，传言张辽回到了曹军，可至今曹操也没收到张辽的消息。接着在陈留的大战中，他损失惨重，只能退守邺城，紧接着又失去了整个徐州，还有最近丢掉的平原和南皮。
之前曹操觉得高远能赢只是运气好，但现在他清楚地认识到，高远的实力远超自己。尽管痛失心爱的将领，但现在不是悲痛的时候。他强压住情绪，迅速召集郭嘉、荀彧等人商议对策。
高远这边，连日来的好消息让整个军营都沉浸在喜悦中。他对赵云说：“现在曹操已是孤立无援，我们只要在此刻给他致命一击，这场战争就能完美结束。”
赵云听了，问：“陛下，攻打邺城时，我们是慢慢侵蚀还是全力进攻？”
“这也是困扰朕的问题。全力进攻可能会造成重大伤亡，但慢慢侵蚀又可能让曹操有机会喘息，到时候恐怕会有变数。”他们正讨论时，哨兵来报：“陛下，发现少量游牧民族骑兵在邺城西北方向。”
听到这个，高远的手下立刻警觉起来，明白这意味着曹操可能与这些骑兵有所勾结。于是高远下令：“这几日暂停攻城，加强夜间警戒，增派人手巡逻营地内外，以防敌人偷袭。”
赵云、关羽等人领命后，会议结束。在刘备统治末期，高远与他的关系曾降至冰点，那时高远选择隐居山林，周游全国。而在游历的最后一站——河北，他不仅欣赏山水，更详细考察了地形和军事信息。
他将重要的军事据点牢记于心，也就是说，那时他已经为日后北伐河北做了准备。在河北西北部游玩时，他注意到那里的少数民族骑兵非常活跃，他知道这将是未来的劲敌……
一个月前，当高远踏上黄河北岸时，他已经做好了未来与这些少数民族战斗的准备。这些少数民族是匈奴的后代，他们继承了深厚的草原基因，当时人们称他们为羌族。以前，汉朝对这些少数民族的控制非常严厉，但近几十年来，由于汉朝忙于内战，无暇顾及北方，所以羌族就在汉朝的眼皮底下悄悄发展壮大。
高远早就打算在统一全国后，对北方的羌族开战，把大片的草场变为汉朝的领土。然而出乎他意料的是，他没去找羌族的麻烦，羌族却主动来找他的茬。这一切都是曹操搞的鬼。曹操与荀彧等人商量后，立刻给羌族首领写了一封信。信中说，如今的高远有统一全国的势头，一旦成功，羌族必然成为他的下一个目标。所以，曹操暗示，如果他们这边的势力消失，羌族也不会好过，利用唇亡齿寒的道理，成功说服了羌族首领。羌族随即派出了一支百万人的骑兵部队去支援曹操。
