秦苓思低着脑袋想了一会，摇头道：“算了，没有就没有吧，反正有你们在，也没人敢欺负我！”</p>
两人吃完饭，喊店伙来结账，这次来的是个中年妇人，满脸警惕之色，直到二人老实付钱离开，才松了眉头。</p>
一刻钟后，一名精瘦汉子大步进入饭铺，满脸都带着笑意，找了张桌子坐下。</p>
那少年店伙从后堂跑了出来，喜滋滋地道：“耿叔，您怎么才来！哎，可惜刚才那两人已经走了！”</p>
来者正是耿三，他奇道：“哪两人？小八，不是你姑姑喊我来的吗？”</p>
少年店伙急道：“不是，姑姑还没回呢！”</p>
耿三顿时有些失望，道：“那你让人叫我过来干什么？”</p>
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小八道：“刚才来了一男一女，脸上像涂了什么东西似的，鬼鬼祟祟，那女的还提到山寨，只怕是山上下来的强人！”</p>
耿三斥道：“胡说，江都附近的山贼都被剿光了，哪里来的强人！”</p>
小八急道：“真的，我还听他们提到皇帝、公主什么的，肯定是占山为王的强人，在山上自封土皇帝！”</p>
耿三皱了皱眉，道：“竟有这种事？行，我会和城防卫打招呼，让他们调查一下。”</p>
小八喜道：“要是抓到那些强人，我也有功劳吧？”</p>
耿三拍了他脑袋一下：“真抓到的话，我给你买匹马驹！行了，快去帮我弄饭吧，我兄弟今晚不回来，我就在你们这里对付了！”</p>
小八笑嘻嘻地答应了，飞快朝后堂去了。</p>
没一会，小八端着盘子过来，上面摆着一盆饭、三样小菜和一壶酒。</p>
耿三添了饭，一边吃一边说：“你也坐着吃吧，跟我还客气什么？”</p>
小八喜道：“谢谢耿叔！”在耿三对面坐下，舀了一碗饭就吃，筷子挥舞地飞快。</p>
耿三一边吃，一边问：“小八，来江都后，过得还好吗？”</p>
小八腮帮子被饭菜塞满了，连连点着小脑袋。</p>
耿三道：“你姑姑还在给庆元那边送钱赎人吗？”</p>
小八将嘴里的饭菜吃完，低声道：“嗯，姑姑已经把母亲、祖母赎回来了，再攒两三年的钱，就能把哥哥和父亲也赎回来！”</p>
耿三叹道：“她这是何苦来由，就算不要我的钱，也完全可以在外面单独开个瓷器铺子，很快就能赚到赎人的钱了！”</p>
小八低声道：“姑姑说了，人必须懂得感恩，她的命是总管和夫人救的，就必须一辈子在他们手下做事报答！”</p>
耿三摇头道：“总管和夫人怎会在乎这点钱？算了，改天我去帮她跟总管说个清楚！”</p>
小八正要说话，忽然猛地从椅子上跳起来，瞪大眼睛望着大门方向，然后转身朝后堂跑了。</p>
耿三预感到不妙，转头一看，只见门口站着一名矮个女子，讪讪一笑：“舒姑娘，你回来了？”</p>
舒婷走到他跟前，冷冷道：“你刚才说要帮我和总管说个清楚，是什么意思？”</p>
耿三苦笑道：“我……这不是看你太辛苦……”</p>
舒婷道：“那也用不着你替我做决定！我现在的日子过得很好，不必你操心！”</p>
耿三低着道：“嗯……”</p>
舒婷在他对面坐下，盯着他看了一会，幽幽道：“耿将军，我是个低贱女人，早该死了，活着就是为了向山寨报恩。你不让我报恩，我还不如死了干净！”</p>
她是邳州人，从小家里祖传手艺遭本地瓷商觊觎，对方贿赂官府，巧取豪夺，想要得到舒家制瓷手艺。</p>
舒父宁死不屈，将手艺传给舒婷，然后让朋友将舒婷带到庆元兄弟家避难。</p>
后来她在二叔一家长大，默默练习着父亲传下的手艺。成人后，因想念父母，告别二叔一家，返回邳州，却得知父母因水患淹死了。</p>
恰逢脱脱领军攻打徐州，舒婷本想坐船返回庆元，却被流民抢了行李，于是只能跟流民一起南下。</p>
沿途中好几次差点死了，幸好碰到秦苓思招流民，进入龙潭寨才活了下来。</p>
龙潭寨入主江都后，她托人去庆元打听消息，想将二叔一家接过来。</p>
却得知方国珍打下庆元后，为了防止庆元人口流失，封锁住了所有进出通道。</p>
不过也不是完全禁止出入，只要交一笔钱，就能获得离开庆元的路引，女子是一百两一张，男子却要五百两一张。</p>
舒婷先用积蓄将外甥赎了出来，然后每月都会把大半俸禄积攒起来，终于慢慢把二婶和嫂子也赎出庆元，又帮她们开了这家饭铺生计。</p>
耿三听了舒婷的话，摸了摸鼻子，苦笑道：“我知道你是个有主意的人，我也不劝你了，等我们将来打下庆元，你就不用这么辛苦赎人了！”</p>
舒婷眉梢一动，道：“总管准备打庆元了吗？”</p>
耿三道：“暂时还打不了那么远，先从常熟、集庆开始，反正迟早能打过去！”</p>
舒婷点点下巴：“我相信会有那么一天！”</p>
她情绪好转了很多，笑着问：“你的神机营最近怎么样了？”</p>
耿三嘟囔道：“还是那样，总管总说神机营会有大放异彩的时候，也不知要等到什么时候！”</p>
舒婷笑道：“总管的话总不会错，你要有耐心。”</p>
耿三忽然左右看了一眼，从袖子里取出一张图纸。</p>
“那倒也是，你瞧这东西，总管说只要制成了，威力比弓箭要强多啦！”</p>
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