三月到了，与以往的三月不同的是，今年的三月是殿试的日子。各省应试的学子都在数千甚至数万人，然而最后被录取者十不足一。殿试最后能被录取的则更少，大明以往的殿试能被录取的大概只在百人左右，而今次由于是永历朝的首科，所以朱四降旨录取三百人，在近千名最后能够参加殿试的各省学子中还有王船山和瞿仁杰的身影。
谨身殿内，朱四的考题已被发了下来。考生们接过试卷后，先是对朱四参拜了一番，再往卷面儿上一看，大多数人都懵了。题目绝对让许多考生都感到非常意外，因为以往的策论题目无非是帝王如何治国、百官如何整肃、纲纪如何清明、赏罚如何有序。而朱四的四条陈策题目却是如何富民、如何练民、如何繁荣商业、开拓贸易、如何治理化外邦国。
如何富民也还好说，至少从中就可以找到许多章句；如何练民也还可以牵强应对，文王以百里最后一统天下，靠的就是民心归一。这练民之道，练得就是群众意志同国家意志的统一。可繁荣商业开拓贸易具体该怎么玩儿？治理化外之邦更不知是什么鬼。殿试头两天的策问试卷朱四还勉强能看在眼里，等到开考第三第四篇策问时，便验证了那句‘大潮退去，方知谁才是裸泳者。’以至于对最后两条的策略，许多人、许多考生只署名了自家三代宗亲之后便交了白卷儿。没有交白卷儿的，云山雾罩似是而非者有之，文不对题胡诌乱弹者更是不乏其人。
殿试不只可以能让应试者步入仕途，其中优秀试卷中的建议更是可以直接被帝王采纳或者借鉴。而朱四看着一张张狗屁不通的试卷却没有想要采纳的心思，而是有一种想踩死这群书虫子的心思。
“小妹，你看看，这卷子写得特娘的是什么？说化外之邦无须治理，让他们自生自灭便好。朕看答卷儿的这个叫王炳勋的人才真的该去自生自灭。这里还有李天顺的一张试卷叫朕化干戈为玉帛，朕的试题有提到战争吗，没提到战争让朕跟谁去化干戈为玉帛，难道是去找建奴化干戈？恐怕未待干戈化尽，先以身死国灭了吧！纯粹的书呆子，百无一用。还有这几张”
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