方广骑着李培恩府上的快马出城召集士兵后，
李培恩转向坐在左侧的方泽问：
“你家的粮行目前还剩下多少粮食储备？”
方泽默默地计算了一下，回答：“现在正值年关，库存不多。粮行加上家里的，估计能有七百石左右。”
“七百石？”听到这个数字，李培恩的眉心不由得拧紧了。
区区七百石的粮食，对于成千上万的灾民来说，只是杯水车薪。
实际上，李培恩并非手中无粮。
从郑氏家族的仓库中搜出的数千石粮食，此刻静静地堆积在郑家的粮仓内。
这些粮食无疑足以让北门外的流离失所者安然度过严冬。
然而，李培恩已将这批粮食的数量详细地呈报给了崇祯皇帝。
因此，他此刻绝不擅自挪用这些粮食来救济灾民。
并非出于其他原因！
而是因为合法性与道义性的缺失！
身为宫廷宦官，李培恩原则上不应干预地方事务。
他不具备直接赈济灾民的职责或权限。
即使他对常州府知府对灾民的冷漠态度感到不满，他也只能在呈给皇帝的奏折中提及此事。
而且仅仅是提及，而非指责。
因为要指责，必须等到此事引发严重后果之后。
比如，大批灾民因饥饿而丧命。
或是灾民因缺乏救济而被迫骚乱！
总之，唯有在这些悲剧发生后，李培恩才有权指责常州知府。
目前，他所能做的就是将此事告知崇祯皇帝，并在奏折中表达对后续事态的预测。
但可以肯定的是，
无论皇帝对他的奏折有何反应，那些忍饥挨饿的灾民恐怕无法等到答复到来的那一刻。
因此，李培恩面临的是一场困局！
他手中握有粮食，却无法动用它们来救援灾民。
而有权且有义务救援的常州知府此刻却借口生病，避不见人。
但北门外的灾民不会坐视局势僵持。
随着饥饿感加剧，他们可能采取行动的可能性也在增大。
就在李培恩苦思如何打破僵局之际，
家中的一名仆人领着方泽属下的一名锦衣卫匆忙闯入。
仆人退下后，行过礼的锦衣卫立刻恭敬地报告：
“禀报督主、百户，刚接到消息，城南的常平仓失火了！”
“目前火势猛烈，已有七个仓房受到波及！”
“什么？”李培恩一时未能消化这个消息。
但片刻之后，他像方泽一样，忍不住拍案痛斥：
“真是胆大包天，动作敏捷！”
不用多想，他们前脚才去知府衙门要求沈周开仓放粮，否则就要查账。
后脚常平仓就燃起了熊熊大火，而且是七个仓房同时起火。
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