自立阳至大兴，途径州府皆是十室九空，饿殍遍野。
初次见时，薛晏还是一副心惊胆战耿耿于怀的样子，等这一路见得多了，她也能无动于衷了。可是真正到了天子脚下，她还是忍不住骇然。
这是怎样一副景象呀！
明明是万物复苏的季节，她却只能看到一团死气。万物不发，老百姓活得犹如行尸走肉一般，即使是垂髫小儿蹦蹦跳跳走在街上，晶莹的眸子里也毫无朝气。
起者，谓之兴；盛者，谓之大兴。大燕始祖将国都定名为大兴，就是希望大燕能世代繁盛。
薛晏记忆中的大兴是纸醉金迷的，大街上放眼望去珠翠罗绮不可胜数。而今再回大兴，和记忆重叠的只有城楼上的名字了，那些繁华盛景早已如云烟散尽，渺无踪迹。
看到这死气沉沉的大兴，薛晏的感觉就好像从天堂一下子跌到了十八层地狱，连个缓冲都没有。这种落差让曾经把此间治理成人间天堂的感到她无所适从。
裴玠知她心里难受，驱马驶到她跟前，拍了拍她的手，宽慰道：“别怕，都会过去的。”
“大兴城都如此败落，再往南去…”薛晏语调颤颤不稳，眼眶一阵发热。
她已经不敢再想下去。可纵使不想，她也十分清楚南方的情形。只怕整个大燕，除却袁护治下的北境十三城，都是这样如一个药石无医的病人般奄奄一息。
肖嘉一直留意着二人的动静，听到薛晏的话便回过头去深深看了她一眼。
前些日子乍听袁护说长宁公主仍在世的消息时他吓得几近失魂。这还不算，袁护还告诉他夏国薛铭的女儿就是长宁公主，这就好比一道惊雷劈得他外焦里嫩。
行军之人大多都不信神佛的，这等玄幻之事蓉他接受起来不是丁点儿困难。之后他虽奉命去立阳城请人，可直到现在还是不敢相信这消息。
因为心有怀疑，同行这几天肖嘉无时无刻不在观察揣度薛晏这个人。要说她是长宁公主，她这一路行为作风看起来不太像。这些天她并不与旁人多说一句，即便看到人物皆非的景象也从不质疑一句。要说她不是公主，现在这番痛心疾首默默垂泪的姿态又实在惹人怀疑。
众目睽睽之下，肖嘉再傻也不可能把这种只可意会之事大大咧咧问出来，只能自己想。他挠了挠后脑勺，于此事持续性的纠结。
恰于此刻身后城门口传来骚动，马蹄声震得地面都在颤抖。侧耳细听，这响动中还夹杂着有人凄厉而痛苦地嚎叫。
肖嘉这一行位置正冲着城门，听到声响纷纷熟练地策马往边角避开，连带着薛晏和裴玠的坐骑也一起挤过去。
薛晏还在伤怀中没大注意这些细节，裴玠看到了这些人熟稔地动作却起了疑。
这些人的动作比操练阵法时来得还要齐整，似乎是经常遇到这种事，熟能生巧了。
之后，众人翻身下马抱拳单膝跪地，朝着城门口新来的一行人拜道：“参见大皇子。”
那进城一行人中为首的是个穿着红袍蹬着黑靴的小男孩，面目纯良无害，正是大燕唯一皇嗣陈常佑。
他勒停马，受了众人的拜，目光幽幽看向薛晏与裴玠二人。
他二人依旧骑在马上，在一众朝拜的人中尤为显眼。
陈常佑半眯着眼睛指着薛晏和裴玠，语气悠闲而阴森，“你二人见到本皇子为何不跪？”
薛晏开始只觉得这孩子眼熟，再听他自称皇子就明了他的身份。也正因为这样，薛晏才觉得惶惶不安。她眼睛直勾勾地盯着陈常佑，迫不及待地想要看清楚这个人的本质和内心。
这一举动在旁人看来无疑是大不敬的，陈常佑陡然不虞，扬起马鞭指向薛晏那个方向破空一甩，炸裂之声恍若雷动，“你是想死了么！”
肖嘉忙伏拜于地，解释道：“回大皇子，这二人是护国公新请来的幕僚，都是从山野地方来的，不懂规矩，还望大皇子恕罪。”
“哦？”陈常佑惊了一下，继而笑容满面，不复厉色，“既然是护国公府上的人，那便算了吧。”
他说话的时候露出来的小虎牙一闪一闪，模样很是可爱，看在薛晏眼中却如同一个魔鬼。
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