三人围着一张桌子，相顾无言，只是各自喝茶。“姚家正店”虽然与杜中宵换酒卖，也只是开始试着合作，并不会跟“其香居”撕破了脸，唐主管尽量中立旁观。</p>
喝了一会茶，直到天近正午，冯节级才姗姗来迟。他五十多岁年纪，长得高大肥硕，走起来有些吃力。到了小阁，一屁股坐在凳子上，先在那里喘气。</p>
杜中宵起身，拱手道：“节级，在下杜中宵。知县官人垂怜，新开了一处酒楼。”</p>
冯节级瓮声瓮气地道：“你的事满县传遍，我自然晓得。这几年钱难赚，我们这些经纪人家，过得都不容易。既然你家里开了酒楼，便好好做生意，不要把事情弄坏了。”</p>
杜中宵称是，正要坐下，却不想冯节级看了看对面的吴克久，又道：“你家里前些日子与吴家‘其香居’闹了些别扭，我们都是知道的。现在一般开酒楼，便把前事忘了，不要再生事。”</p>
杜中宵听了笑道：“节级说哪里话，做生意无非是为了赚钱，哪里会生闲气。不过，我话可是说在前面，我这里老实做生意，‘其香居’也要一样才好。这两日我们那里酒楼新开，吴家小员外不住在门外转来转去，一看就是要生事的。俗话说你不仁我不义，若是‘其香居’再弄出事来，莫要怪我对付。”</p>
冯节级听了大笑：“这是什么话！附近几县，都没有大过‘其香居’的酒楼。他们生意做得这样大，又哪里会去寻你们的闲气。你那处酒楼，地方又小，装修又差，没有彩楼，没有什么精细酒具，有钱人家哪个会去。虽然同是卖酒，与‘其香居’可不是一个路数。”</p>
杜中宵微微一笑：“大家井水不犯河水，如此最好。”</p>
四家酒楼，杜中宵与“其香居”离得最近，以后竞争不可避免。今天几家酒楼坐到一起，应该主要解决杜中宵和吴克久的矛盾。只是吴家有钱有势，杜中宵在新任知县那里印象不错，冯节级是衙门里的积年老吏，最会见风使舵，哪里肯掺和他们两家的事情。他自家的官酒楼，把地盘占得死死的，别家赚不赚钱与他何干。杜中宵与吴家去斗，冯节级与“姚家正店”一样看热闹就好。</p>
吴克久一样信心满满，准备与杜中宵斗一斗。前面韩家是自己家的脚店，因为一时疏忽，没想到最后竟然没有得手，还连累自己到衙门里走了一遭，吴克久一肚子都是气。</p>
现在杜家和韩家一起开了酒楼，看起来强过以前开脚店的时候，其实还有另一面。虽然现在租的官房，允他们到了年底交租，但租钱欠在那里，总是要交的。县衙比不得普通百姓，到了时限，租金交不上去就会抓到牢里去的。如果杜家和韩家的酒楼开得不好，赚不到钱，那就是另一回事了。</p>
“其香居”开了多少年，无数经验，岂是一间新开的破酒楼斗得垮的。吴克久信心满满，只要自家用些手段，杜中宵很快就知道生意不是那么好做的，酒楼开不下去。</p>
喝了一会茶，见冯节级不说话，吴克久道：“节级，往年我们几家酿酒，县城里的脚店酒贩都分得清清楚楚。哪里卖谁家的酒，什么样的价钱，分毫不错。现在又新开了酒楼，知县官人发话，我们自无话说，但其他酒楼还应该守规矩吧？若是坏了规矩，这生意就做不得了。”</p>
冯节级漫不经心地道：“怎么，我们就这么几家，还有人坏规矩？”</p>
吴克久提高声音道：“不过三四家酒楼，坏规矩才让人气愤！昨日我到新开的酒楼那里看，就见他们柜前有三大缸酒，是从‘姚家正店’来的。往年我们分得清楚，姚家的酒不到城南来，现在怎么说？”</p>
冯节级听了这话，对唐主管道：“主管，如此做却有些不妥。”</p>
唐主管道：“节级只知其一，不知其二。新开酒楼不酿酒，只从酒糟中滤酒。他们家从酒糟中滤出来的酒力气大，有客人喜欢，我们便与他们换酒来卖。换酒而已，不是我们卖到城南来。”</p>
第31章 竞争</p>
午后的阳光温暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懒洋洋的。</p>
吴克久还以为跟以前一样，自家是县城里最大的酒楼，衙门里官吏大多熟悉，人人都让着他。刚才在冯节级那里大呼小叫，以为“姚家正店”与杜中宵联合起来卖酒，是天大的罪恶。哪里想到，现在跟以前不一样了。因为诬告杜中宵私自酿酒，得罪了衙门里的人，多少人被他牵连，谁还帮他说话。</p>
冯节级是衙前，偶尔也要到衙门里去当差的，官面上的事情明白得很。范镇是个仅因为读书人的体面，就可以把状元拱手相让的人，对治下官吏管得极严，衙门里再不是史县令在时的样子。以前跟吴家有瓜葛的官吏，要么被调走，要么被夺了实权，衙门里没人帮他们说话了。反倒是杜家，因为有杜循这个乡贡进士在，范知县那里格外高看，现在不能得罪了。</p>
吃了一餐饭，谈了近一个时辰。冯节级和唐主管互相推诿，最后的结果是不但不禁“姚家正店”到城南卖酒，连冯节级的官酒库也与杜家换酒来卖，独独剩下了“其香居”一家。</p>
想起这个结果，杜中宵就想笑，这些日子被吴家欺负的郁闷终于消散了一些。</p>
回到酒楼，韩练早早等在门口。一见杜中宵，急忙迎上来问道：“如何？冯节级怎么说？”</p>
杜中宵面带笑意说道：“节级没有说什么，只是以后官酒库也与‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。节级说得明白，要把他地盘之内喝烈酒的人失掉的份额，从与我们换酒中补回来。”</p>
韩练不由怔在那里：“节级真是如此说？连官酒库也与我们换酒？独剩下‘其香居’？”</p>
杜中宵连连点头：“韩阿爹说得没错，就是独剩下‘其香居’！吴家一直找我们麻烦，怎么可能与我们换酒来卖？他们仗着酒楼大，做得久，想欺压我们，没那么容易！”</p>
说完，杜中宵抬腿进了酒楼，韩练犹自在门口那里发怔。</p>
进了后边的小厅，月娘正在那里闲坐。</p>
杜中宵在一边坐下，对月娘道：“姐姐，路上走得口渴，来碗茶喝。”</p>
韩月娘起身，端了茶来，在杜中宵身边坐下，道：“此次不知冯节级不知如何说。”</p>
“节级是深明事理的人，知道我们做的没错，不但没说有什么，以后他的官酒库还跟‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。现在城里一共四家酒楼，只剩‘其香居’一家与我们作对头。我且看吴家还能作死多久，早晚让他们开不下去了才好。”</p>
韩月娘出了口气：“如此就好了。酒楼开下去，多少赚些钱来，我们两家不缺衣食。”</p>
杜中宵笑道：“姐姐，若只是要不缺衣食，我又何必下如此多的工夫！我这里想好了，我们这家酒楼做起来，正与‘其香居’离得不远，把他们的客人全部抢来才行。吴家小狗前些日子如何欺你，不回报于他，我如何心安！有仇不报非君子，不让他尝尝一样的滋味，难出胸中恶气！”</p>
韩月娘叹了口气：“大郎，我有句话不知当讲不当讲。”</p>
“有话直说么！我们便如一家人一般，还有什么不方面讲的！”</p>
“大郎，你是读书人，应该多花些心思在学问上，准备科举才是。前些日子，是我们两家都断了衣食，不得不为生活奔波。现在县里官人垂怜，酒楼也开起来了，诸般顺利，生意也还过得去，两家人都吃住不愁。大郎再把心思放在酒楼上，只怕会误了举业，反而因小失大。”</p>
听了这话，杜中宵不由愣在那里。这一段时间，他一心想的就是怎么赚钱，怎么把旁边的“其香居”挤垮，出自己心中一口恶气。读书的事也经常想起，只是一直觉得还遥远，并没有付诸行动。现在韩月娘提起来，才突然记起，读书考进士才是自己在这个世界的惟一出路。</p>
想了一会，杜中宵才道：“姐姐说的是。只是下次科举尚是两年之后的事情，不急在这一时。现在酒楼新开，诸般事情，一时放不下。科举不是小事，处处要钱，不挣些家底，怎敢就去做？我家里就是因阿爹去年进京赶考，花光积蓄，到现在喘不过气来。”</p>
韩月娘笑了笑：“话是如此说不错，大郎不要忘了正事就好。”</p>
“忘不了，我如何会忘了。”杜中宵叹了口气。在这个世界，没有任何人比他更明白，读书做官是自己惟一的出路。这个年代，连钱都是靠不住的，乍穷乍富太过稀松平常。家财万贯，一个不小心数年就会破败，这种事情实在太过常见。</p>
便如“其香居”的吴家，数十年的积攒，才有了现在局面。但不要以为他们的家业就是铁打的，败落起来也非常快。酒是专营，赚钱容易，但一旦生意不好，钱亏起来也快。既然官府允许分地盘，每家酒楼相应地就有定额，不管有没有卖那么多，酒税是一定要交的。一旦酒卖不出去，酒税一毫不能少，多少家底也会迅速地被官府抽走。这种生意还不能随便关门，必须官府同意才行，倒起霉来，富贵员外没多久就债台高筑。杜中宵现在干劲十足，就是冲着吴家的这个下场去的。</p>
沉吟良久，杜中宵道：“此次吴克久那厮着实恼人，不收拾了他，我难以安心读书。月娘，等过上几个月，我收拾了吴家的‘其香居’，了了心事，自然就会在学问上用功，准备科举。”</p>
韩月娘笑道：“大郎说得轻松！‘其香居’多年卖酒，多少年来都是县里最好的酒楼，你要如何去对付？若要我说，反正我们卖的酒与其他家不同，总是断不了衣食，那便如此就好。”</p>
杜中宵微微一笑：“我自然有办法。现在‘姚家正店’与官酒务都与我们换酒来卖，只剩下‘其香居’一家不卖烈酒，偏又与我们离得不远，就可以做手脚了。”</p>
韩月娘哪里肯信，歪着脑袋道：“你有什么法子，说来我听。若只是空口白话，我劝你还是安心读书得好，不要在这些事情上浪费心力。岁月如梭，大郎，趁着年轻，不要把光阴虚渡了。”</p>
杜中宵道：“我们这里有其他的酒卖，‘其香居’没有烈酒卖，这就是抓手。过两日，我们在酒楼里制些卡片，发给客人。只要有卡片的，到我们酒楼里来，都有折扣。做得好了，可以给常来的客人办理会员，预存里面钱，一应花销多给一些折扣。反正一句话，就是让到我们店里的客人，只有继续到我们店里才最划算。借着这种办法，把‘其香居’那边的客人全部抢过来！”</p>
