这个看似简单的问题，却把参谋长难住了。突围，显然是不现实的，在没有得到上级的命令前，擅自脱离现有的阵地所导致的后果，是谁也无法承受的。坚守，好像也不行，随着补给线被德军切断，部队很快就会面临弹尽粮绝的境地。
想想这真是滑稽，二月初刚刚歼灭了保卢斯的第六集团军，但还不到一个月，自己的部队也面临着和保卢斯当时一样的处境。打，又打不过；撤，又撤不得，真是让人难以抉择。
就在两人一筹莫展之际，坐在旁边没有说话的政委，忽然说了一句：“对了，司令员同志。上次罗科索夫斯基将军告诉您，说您一旦处境危险时，可以立即和驻扎在卢甘斯克的近卫第41师取得联系，他们会为我们提供援助的。”
“可是他们只有一个师，面对德军的大部队，又能起到什么作用呢？”
“司令员同志，我听说这个师在保卫斯大林格勒的战斗中，伤亡是最小的，但消灭的敌人却是最多的。”政委继续说道：“我想上级之所以把他们部署在卢甘斯克，恐怕就是看到他们在斯大林格勒的表现。没准我们要摆脱困境，就只能求助于他。”
“参谋长，”政委的话让波波夫看到了一线生机，他连忙问参谋长：“你那里有索科夫上校的联络方式吗？”
“虽说我们这里没有通向他们的电话，”参谋长回答说：“但却可以通过发报，和他们建立联系。”
“那立即和他们进行联系，看对方是如何回复的。”波波夫对参谋长说道：“他们的回复将可以使我决定究竟是坚守还是突围。”
参谋长领命去给近卫第41师师部发去了电报，在等待回电的过程中，波波夫就如同一个等待老师宣布成绩的小学生一般坐卧不安。他心里不断地想：“索科夫上校接到我的电报后，会怎么回复我呢？”
等了十几分钟后，坐在不远处的报务员开始收报，让波波夫的心情更加紧张。好不容易等通讯参谋译电结束，他便迫不及待地问：“怎么样，索科夫上校怎么说？”
参谋长接过电报看了几眼后，脸上立即露出了喜色：“司令员同志，好消息。如今我军在卢甘斯克集结了一个由索科夫上校指挥的作战集群，共有四个步兵师、三个坦克旅、一个炮兵和两个火箭炮营。索科夫上校请我们立即果断地向卢甘斯克方向突围，他会派部队来接应我们的。”
波波夫拿着索科夫发来的电报，沉思了许久，最后终于下定了决心，他咬着后槽牙说：“命令部队，做好突围的准备。等天一黑，我们就向卢甘斯克方向突围。”
“但是司令员同志，我们并没有接到上级撤退的命令。”参谋长提醒波波夫：“若是擅自撤退，恐怕上级会严厉处置我们的。”
“假如我们继续坚守在这里，恐怕上级连处置我们的机会都没有，我们就会全军覆灭。”波波夫态度坚决地说：“我不能眼睁睁地看着我们的部队葬送在这里。参谋长，命令部队做突围准备吧，若是将来上级追究责任，就由我一个人来承担。”
