十四爷在跟前，惜宁便没说话，只听爷说：</p>
“都起身吧，你们此次立了大功，回京有赏。”</p>
又问：“可带有水和吃的？”</p>
简宋二人忙把身上的包袱取下，水袋和干粮取出来，双手捧着递给十四爷，又有些窘迫地说：</p>
“来得匆忙，都是简陋之物……”</p>
十四爷接过，和蔼地说：</p>
“无妨，你们先退后些，让我与姑娘先用些水粮，再与你们细说。”</p>
十三壮汉退后数丈，十四爷牵着惜宁在石头上坐下。</p>
用衣袖里边把水袋口擦了又擦，自己喝了一口，才递给惜宁，自己则开始掰干粮。</p>
惜宁也喝了一口，怕十四爷饿狠了，一时收不住，便劝阻道：</p>
“爷，咱们饿狠了，不能多喝多吃，就一小块干粮，放嘴里，含着水，泡软了，再慢慢吞下去。若吃得急了，反而伤了脾胃。”</p>
十四爷点头，两人便依此法，吃了几块干粮，喝了些水，肚子里终于不火烧火燎，好似有百爪挠心一般了。</p>
惜宁与十四爷略略整理了衣着仪容，才招手让简宋二位过来。</p>
两人上前来，又要跪下，被十四爷阻止了，问道：</p>
“我二人在此有几日了？”</p>
宋壮士忙道：</p>
“已是第五日了，当日船沉，我兄弟十二人在底舱，发现得早，抢了两叶小舟，想着暗中接应姑娘和爷。后来见有护卫在水中打捞，才知道您二位都落水了，我们便也帮着救人。”</p>
惜宁忍不住问道：“红姑和落英她们？”</p>
宋壮士点头道：</p>
“都得救了，九爷和爷身边贴身的小厮也捞了起来，倒是几个粗使的，在底舱住着，估计是没敢跳水，闷在舱底下了，就……”</p>
惜宁有些不忍，十四爷拍拍她，低声道：“回去再好好抚恤吧。”</p>
又问宋简二位：“你们是如何找到此处？”</p>
“到天明之时，看爷的护卫放弃打捞，往下游县镇上去找人了，我们便也上了岸。想来与衙门打交道，我们自是不如爷身边带的人，便找了我以前一位兄弟，往下边渔村里找人。”</p>
说话的是简壮士，他原是一名民间武人，看着不显山不露水，早年竟是漕帮中人。</p>
犯了事才进京，入了武行，娶了个京郊媳妇。</p>
天子脚下好藏身，他藏了有数年，孩子也生了三个。</p>
听说十四爷招兵不限出身，本想进火枪营，也博个功名出来，可惜到第三轮被淘汰下来。</p>
哪知道峰回路转，刘总管找到他，说可以去吴氏的义庄。</p>
简壮士二话没说，带着老婆孩子就去了怀来，果然没多久就得了这个机缘，在十四爷跟前露了脸，立了功。</p>
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