云阳道人道：“我见曲门主与姜掌门相谈甚欢，昆仑远来中原腹地，正需曲门主一般的人物，互通消息，入乡随俗。眼下兵荒马乱，咱们同去，一路也多个照应。”</p>
曲宛烟略显犹豫，道：“秋长老……”</p>
云阳道人道：“咱们往信阳方向，再折道向北，正要经过洛阳，我观秋长老伤势确是不轻，正好寻关夫子看看。洞阳带着几个弟子就在河边，也有人照顾。”</p>
曲宛烟道：“人命关天不由我关神医？就怕此人性格古怪，不肯帮忙。”</p>
云阳道人笑道：“我与他还有几分交情，大不了拉下老脸求他。”</p>
曲宛烟不再坚持，收拾下山，一行人分作两船，沿淮河继续向西。冯从彤的尸身就地掩埋，草草先立了个木墓，待日后再叫人来好好安葬。</p>
一路算不得融洽，却也将就，行舟不须众人费心。萧平安无事便盘膝练功，不愿与旁人说话。云阳道人、卓青行与曲宛烟聊些江湖轶事典故，莘瑶琴一旁惊讶连连，萧平安听在耳里，只当不闻。秋夜蓉也不见好转，整日卧床不起。</p>
直达信阳附近方弃舟上岸，此间距洛阳还有六百里。</p>
待到登岸，入了金人地界，才愈觉战局凄惨，民不聊生。上岸行了百余里，田地荒芜，城毁乡摧，断壁残垣，竟一个活人也未遇到。直到入了蔡州（今河南驻马店汝南县）地界，才稍见些人气。</p>
史上蔡州有二，一在今河南驻马店，一在今枣阳。蔡州距信阳不远，地处要冲，也是兵家必争之地。北伐开始，宋军几番攻打蔡州，都是无功而返。</p>
但宋军脾性，便是打不下城池，你也莫想好过，一路烧杀抢掠，几是寸草不生。</p>
官道之旁，有个荒村，村头有个破旧小店，店家早不知去向，店铺也被烧毁大半。有七八人在此歇脚，正与萧平安等人相遇。</p>
萧平安等人登岸，已行路三日半，还是初见生人。</p>
这七八人，多是青年汉子，只一个年纪稍小，十三四岁模样，稚气未脱，但也长的高大结实。一个个虽都面黄肌瘦，但骨架粗壮，两三人面上都有伤疤，透着彪悍之气。道路边上，还拴着两匹瘦马。</p>
这群人本正说话，见萧平安等人过来，都住嘴不言。看过来的眼神也是不善。但见萧平安一行，人数既多，中间既有道人，更有两个美貌女子，各个器宇不凡，知道不是寻常人，看了几眼，相继转过头去。</p>
萧平安与云阳道人一行，有十一人。卓青行、曲宛烟、洞阳道人带着四名弟子，都是陌生面孔。两个是洞阳的弟子曾路、周璇，两个是点苍弟子濮寿通、庞子仁。四人年纪都与萧平安相仿，一路对萧平安甚是好奇，只是碍于师傅和长辈在前，不敢随意搭话。</p>
秋夜蓉身子未愈，由天台剑派两名弟子抬着。曲宛烟本想让莘瑶琴先去归德府，却苦于分不出人手照顾，这兵荒马乱，也不放心她一人上路。莘瑶琴自己也是不肯，说左右扬州回不去，不如跟他们去涨涨见识。曲宛烟还是犹豫，道旅途辛苦，怕她承受不住。</p>
莘瑶琴不练武功，又是金陵花魁，自是裹的一双小脚。这路途之上，千里迢迢，实非异事。莘瑶琴却是满不在乎，对曲宛烟夸下海口。走了两日，已是疲惫不堪。这姑娘倒也硬气，分明筋疲力尽，却是咬紧牙关，半句不提累字。</p>
四下荒凉，再想替她寻个代步的骡马也是艰难。众人只能略加迁就，行的慢些，行不多远便休息一阵。</p>
萧平安几人找个干净地坐了，掏出干粮，架起火堆。眼下刚过正午，架火乃是为了烧水。</p>
曲宛烟跟莘瑶琴都是精细讲究之人，出行不知带了多少东西。曾路与濮寿通四人都变作负重的骡马，包裹多的曲、辛两人都不好意思。</p>
见萧平安等人自包裹中取出白面的糕饼，肉脯，甚至还有调水的蜂蜜，不远处那七八个汉子都是喉头蠕动，不约而同咽口唾沫。其中几个，目露贪婪之意，频频朝这边望来。那年纪最小的少年跟身边一个汉子耳语两句，那汉子低声说话，众人这才不向这边张望。</p>
萧平安全都看在眼里，只是毫不在意，拿过一张面饼就啃。</p>
待萧平安等人吃喝完，那群汉子终究未过来相扰。卓青行却是起身，走了过去，道：“几位是从河那边战阵上逃下来的吧？”</p>
七八个汉子见他过来，都已警惕，听他说话，更是一惊，有两三人腾地站起，唰唰几声，却是亮出刀来。其余人相继站起，少年身边的汉子正是为首之人，年纪却不是人群中最大，不过二十岁上下，一张长脸，沉声问道：“你是何人？”</p>
卓青行一伸手，三把刀已经到了他手中，随手一抖，三刀齐断，道：“你莫管我是谁，我问什么，你们便答什么。”</p>
七八个汉子都是目瞪口呆，这手功夫简直如变戏法一般，知道遇到高人，往一起靠了一靠，却无人想要逃走。为首汉子道：“原来是江湖上的高手，在下郭禄大，不知有何见教。”</p>
