他动作太快，老翁根本也未看清，只是道：“吃喝的没有，一双破鞋拿去穿吧。”</p>
萧平安微微一怔，心道，原来他当我是要饭的。旋即忽然念起，不对，我也没找他要饭，而且他怎知我脚上无鞋，莫非是奸人，盯我许久？</p>
那老翁却已慢慢躬身回去船舱，口中道：“年纪轻轻的，要知道爱惜身子，别临老了，跟我一样。”</p>
萧平安低头，一双布鞋还是七成新，年岁已久，但想是穿的爱惜，鞋底一点泥也未见。他呆呆立了片刻，慢慢弯下腰来，蹲地将两只鞋子穿上。</p>
鞋子略有些紧，但再站起身来，脚下忽然有了依托。一双寻常的布鞋，却隔绝了脚下的冰冷，带来了他和这世间的联系，那是久违的来自陌生人的善意。</p>
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萧平安这些时日故意不寻鞋袜，颇有些刻意折磨自己之意。脚底冻的开裂，寒冷始终冰结在心。此际抬头望天，天际一抹微红，伴着青蓝天空。深吸一口气，望了那破旧渔船一眼，大踏步而去。</p>
如那扮作船把头的冯八千所言，这河道一直向南，也无分岔，甚是好走。东边不远，始终能看到城墙之轮廓，更无虞走错。</p>
行不多远，河道又折向东。过一小桥，终于远远看见城门。继续向前，路旁却见一个市集。人来人往，竟是分外热闹。</p>
古时城池开闭，时间都早。历朝历代，基本遵循的都是日出前开，日楼前闭。唐宋之时，多是寅时（最早三点多）敲响晨钟，大开城门。申时（最晚接近晚五点）暮鼓，关闭城门。根据季节，日出日落之时而变，此乃明令。若有违时，轻则杖责，重则流放，甚至处斩。</p>
如此一来，总有行路之人，暮鼓之前，未能赶上入城，只能等在城外。于是城外里地之内，总有小的车马驿站。客人此处歇脚，第二日城门一开，也方便入城。天长日久，规模也便越来越大。</p>
扬州乃是大城，城外已成市集。不单客栈有四五家，还有左近商贩摆的摊点，多是卖些早点夜宵。</p>
萧平安也知就里，见有市集，怀中有抢来的一笔巨款，就待上前买些吃喝。</p>
未等迈入市集，便觉不对。人群之中，竟是混杂着不少江湖人物。略一留意，便看到数人背上腰间，都藏着兵刃。眼神忽地一厉，不远处人群之中，几人身影一闪，竟是穿着点苍派的衣服。</p>
他如今饱经事故，早变的谨慎。略一犹豫，如今他四处树敌。旁的不说，点苍派的中和子刚刚被自己痛揍一顿，见面岂能善了。心念一闪，嘴角却是一抹冷笑，踏步走入人群之中。</p>
寻了个卖汤面的摊子，要了碗面。小摊并无桌椅，食客都是蹲在地上呼呼吃面。萧平安也不计较，蹲地就吃。</p>
没吃的两口，忽闻旁边破旧客栈中嘈杂。随即就见两个汉子连拖带拽扯了一人出来，嘴里还骂骂咧咧。</p>
萧平安一眼瞥见，那被地上拉扯之人，竟是朝东海。此际面上好大一块乌青，鼻子嘴巴都在流血，显是吃了不小的亏。即便如此，仍是面不改色，从容不迫。</p>
萧平安登时大怒，朝东海乃是他万般敬重之人，岂容人如此欺辱。放下碗来，一个箭步，已经欺到近前。</p>
他来势如电，两个汉子也算好手，一人出手就是一拳，另一人一手拉住朝东海，另只手摆个架势。这两人应变已算快速，功夫也是扎实，但在萧平安眼中早已不值一哂。身形一闪，已从第一人身边擦过，出掌在第二人肩上一拍。那人浑身一震，蹬蹬蹬连退几步，方才拿桩站定。</p>
萧平安已将朝东海拉起，道：“朝先生。”</p>
朝东海听他声音，再看面目，惊道：“你是平安，你怎变成如此模样。”</p>
萧平安心中一暖，眼眶一热。朝先生身处险境，被人殴打，关心的却是自己。胸中一股热气掺着怒气，回转身来，也不问缘由，道：“你们打了他几下？哪只手打的？”</p>
两汉子知道遇到硬茬，并肩而立，手中已经抽出刀来，左首脸上有疤汉子道：“朝廷办案，捉拿钦犯，哪个敢多事！”</p>
此言一出，周边看热闹的闲人和江湖汉子，果然都又往后退了几步。萧平安却是冷笑一声，道：“钦犯？哪国的钦犯？我问你们谁打的朝先生？”</p>
另一汉子恶声道：“老子打的怎样，莫与他废话，一并拿了。”</p>
萧平安更不打话，上前一步，出手如电，一招“左右逢源”。</p>
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