军中各部，都有旗手，于战场之上，负责传递消息，更负责下达将官指令。服从旗鼓号令乃是步卒之天职，丝毫不能违抗。军中诸般军法，不听旗鼓乃是第一罪。</p>
但初训之时，众人不习号令，乃是平常，多是领兵十长骂上几句，踢上几脚便罢。于是队中一些泼皮无赖，故意装作听不懂旗号，训练之时，错误百出。</p>
术虎人倒是听话，却有一个毛病，便是东西南北不分。队列转向之时，常常出错，更带的周围人一起混乱。一来二去，竟是成了害群之马，自少不了又是一番体罚。</p>
但这一切都动摇不了术虎的决心，他仍是努力不泄，念念不忘向（宋国）汉人复仇。与他一般的士卒寥寥无几，叫他渐成异类，身边几乎没有朋友。</p>
军营之中贪腐成风，各级官员都克扣军饷。他们这帮新兵有时甚至饭也吃不饱，这训练岂还有热情。而一群混饭吃的人中多了术虎这样的一个，怎么看怎么别扭，不被旁人敌视才是奇怪。</p>
如此练了半年，术虎人已是黝黑一团，胳膊大腿上的肌肉一团团硬如钢铁，觉得自己已是脱胎换骨。他信心十足，只觉再遇到萧平安，不用偷袭，也能要他性命。</p>
于是术虎不断和人打架，他身强力壮，便是两三人打他一个，也不吃亏。身边还有那自称契丹人的阿里喜，个子虽小，却是蔫坏，背后偷袭，扔沙土掏裆，百发百中。两人联手，打架竟少吃亏。</p>
于是术虎的名字在军营中逐渐响亮，人人都知他不好惹。</p>
七月，他们这支千人的队伍终于有了任务，被调集起来，一路向南。一个多月的时间，从河间府赶到淮水信阳对岸蔡州。河间至此直线也要一千四百余里，一路行军在一千六百里以上。</p>
术虎等一千余人，每日行军不下四十里。这一路下来，众人是苦不堪言，沿途染病而死的，不下二十余人。</p>
这却是下令的将领有意为之，特意要求。因与宋军开战，临近淮河的一线金军捉襟见肘，只能从别处调派军队，近处早已无可用之兵。但此番为与宋人对战招募的新兵都未上过战场，这一个多月的强行军，正是难得的训练良机。</p>
《孙子兵法》中曰：是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至；五十里而争利，则蹶上将军，其法半至；三十里而争利，则三分之二至。</p>
为将之道，为争利益，不顾士卒，强行远距离行军奔赴战场，历来是兵家大忌。但在战场之上，一支能机动会行军的队伍，和一支跑不起来的队伍，那价值是截然不同的。前者死了一个，将官都会心疼，后者便是全军覆没，将官也不见得掉一滴眼泪。</p>
此番支援蔡州的队伍，最远的便是从河间府出发，一路不断有兵卒加入。到达卫州左近，队伍已经近四千人。最终抵达蔡州的，有五千余众。但这五千人中，在主将规定时间内到达的，不到二千人，这其中多半还都是后期加入行军的。</p>
主将看着这支队伍，也是欲哭无泪，尽管他已有心理准备，但这批新军素质之低，状态之差，仍是叫他吃惊。</p>
河间府的一千人只有不足三百人第一时间赶到，这其中就有赤虎。</p>
术虎本不善长跑，出发五六日，他便是小腿肿胀，灌了铅一般。好在他雇佣来的那个契丹阿里喜却是个跑不死，教他在鞋里垫上软草，教他如何绑扎“行缠”，教他如何呼吸以在跑动中节省体力，教他如何夜晚按摩洗脚消除疲劳。</p>
当然，最最重要的，是这个小个子把所有的东西都背在了自己身上。两人的东西加起来，不下四五十斤，这还是众人在本国行军，沿路自有补给，每日只需携带三日之粮。</p>
如今术虎不怀疑他是不是契丹人了，比牛还能驮，比狗还能跑，不是畜生就是契丹人。</p>
“行缠”便是如今的绑腿，春秋时已经出现，并广泛运用。《诗经》中称其为“邪幅”，取斜着捆绑的幅条之意。此物看着不起眼，却有大用，不但可抵御杂草荆棘划伤，蚊虫叮咬，更能促进小腿的血液循环，减轻长途行走的肿胀酸楚。</p>
可惜的是，在离蔡州还有一百余里时，这个忠心耿耿的契丹阿里喜再也撑不住了。躺在路边，看上去已是奄奄一息，进的气还没有出的气多。</p>
术虎也深受感动，留他原地休息，叫他恢复了再慢慢赶上来。他自己带着刀弓兵刃，并不费力走完了最后百里。</p>
他丝毫不替那小子担心，契丹人，哪有这么容易死的。</p>
可他到了蔡州，左等右等，也得不来那个契丹小子。过了半个月，总算明白，这臭小子是跑了！不但跑了，还把他这半年的军饷银钱，以前的一些积蓄，还有一些杂七杂八，一起卷走。气的他是破口大骂。</p>
