京城郊外皇家猎场。</p>
一滴雨水穿过千万里的虚空，滴落在禁卫军的盔甲上，发出轻微的声响，然后沿着冰冷的盔甲滑落到枯萎的草地上。</p>
这里是皇家猎场，尽管是在秋雨时节，依旧挤满了人，围观的百姓，分开百姓和王侯的官兵，以及猎场中参加比赛的选手。</p>
一排皇旗在猎场上被风吹得猎猎作响，护佑王公贵族的卫兵伫立风中，纹丝不动，手中的兵器在秋阳的照影下，闪动着寒光，肃穆的场景显示出皇权的威严。</p>
“皇上驾到！”</p>
伴随着唱官的吆喝，华盖之下，皇帝携皇后缓步走向看台，几位皇子率领禁卫军跟在后面，在看台周围布控护卫队形。</p>
下面官兵百姓呼啦啦跪倒一片。</p>
等皇帝坐下后，这才宣布：“平身！”言罢一阵咳嗽，似是感染了风寒。</p>
主使官站在场中朗声道：“大道兴国，国运昌隆，为国计，为民生计，特举行神机大赛，壮我华夏，扬我国威！”</p>
百姓欢呼雀跃，似乎忘了边境正被匈奴袭扰，仿佛国泰民安。</p>
主使官唱毕，回身跪请皇帝：“这些神机都是从各州郡县择优而录，共二百一十九件，请皇上监督选拔！”</p>
皇帝：“准！”</p>
主使官从怀中掏出旗帜，左右摇晃一下，一队士兵分列两旁，露出一条通道，供各路人士携带神机陆续前来。</p>
这次御前比试非同小可，不但关系着公输家和颜家两家的命运，背后更关系着国运。北方胡虏犯境，来势汹汹，家国正值风雨飘摇之际，本不该这么处之泰然。然而国师献策：越是危难之际，越要好整以暇，让来犯之敌不明虚实，同时还可以安定民心。</p>
何况，神机大赛也并非全然闲情逸致，其中包含汉人巧智，既能提拔人才，又能挑选有用器物，凝聚人心，继而团结一致，壮实国本。</p>
从天南海北赶来的奇人异士各自带着自己制作的器物前来参赛。由初选官先淘汰一批不入流的物件，再由复审官挑选有资格入围的器物，然后由皇帝亲自品评神机名次。</p>
百官看得眼花缭乱，指指点点，议论纷纷。</p>
“今次神机大赛参与之人比上一次多出一倍有余，看来咱们汉人依旧人才济济……”</p>
“上次筹备神机府，要选拔一些人才，其中颇有些平庸之辈入府为官，这些白丁哪个不想平步青云，进入神机府飞黄腾达？”</p>
“上次参加神机大赛的高手不多，官家留下这么多人入选神机府，那是千金买马骨，笼络民心了。”</p>
“这一回大赛倒有不少让人眼前一亮的东西，看来争竞十分激烈。”</p>
“再怎么比，民间毕竟比不得官家，选到最后，也还不是公输家和颜家争夺魁首？”</p>
“我看也未必……”</p>
在众人的议论声中，神机大赛殿前比试正式开始。</p>
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