正月初十。
驻守在岳州的袁继咸得到消息：献贼（张献忠）主力出川入楚，正在荆州附近集结，意图不明。
袁继咸立刻打起了精神。
他将诸将召集在一起，商议对策：“张献忠出川入楚说明了什么？”
“说明他在四川吃了败仗，被秦良玉打怕了，迫不得已才将主力调回湖广。”卢鼎说道。
“不错，和我想的一样！”袁继咸点头，“咱们兵力虽然没他们多，但是可以和他们碰一碰。”
听到袁继咸的想法后，众将纷纷向前一步，摩拳擦掌。
目前他们的总兵力是六万五千人。
其中马进忠和惠登相的一万五千人，分别驻守在武昌西面的沔阳县和景陵县。
剩下的五万人里面有八千骑兵，三万五千步兵以及一万水师。
张献忠有多少兵力？
入川时总兵力约有二十万。
除去老弱妇孺，真正能打仗的也就十五万。
张献忠被迫退出四川，说明他损失不小。
否则绝不会做这种无功而返的事。
具体损失了多少呢？
袁继咸不清楚，但是他猜测张献忠至少损失了三分之一的兵力。
十五万减五万，剩十万。
这十万人里面最多有四成精锐，其余都是流民。
反观明军，在裁撤老弱病残后剩下的都是精锐！
从兵力上来讲，张献忠并没有优势。
副将卢鼎此前因罪被罚了一年俸禄，见有机会杀敌，立功心切的说道：“袁总督，献贼初败军心不稳，咱们应该逆流而上将他们围困在荆州一带。”
“等秦良玉大军出川后，合击献贼。”
“你的意思是，主动出击？”
“对。”卢鼎回答。
袁继咸看向其他人，从他们眼神里得到了相同的答案。
就在所有人都以为袁继咸会按照他们的想法用兵时，袁继咸突然笑了：“诸位，你们都错了。”
错了？
众将不解，纷纷看向他。
袁继咸笑着说道：“献贼之所以出川入楚，一方面是损兵折将，另一方面是需要休整。纵观整个湖广，北面是李闯贼的地盘，南面和东面是咱们大明朝的地盘。”
“为了不让自己两面受敌，他绝不会待在荆州这个地方，而是会想法设法突破长沙一带，去往湖广南部。”
“那里地形复杂，就算不敌也能逃入山中避难。”
“那袁总督想怎么打？”卢鼎问。
袁继咸盯着地图看了一会：“不管他怎么打，咱们都把主力留在岳阳，尤其是水师！”
“献贼南下必渡长江和沅江，届时水师将面临一场恶战。”
正月初八清晨。
荆州城门突然被人从里面打开。
艾能奇率领一万五千兵马出城后一直往东，攻向潜江。
马进忠早就跑了。
在袁继咸离开荆州的那一刻，他就带领大部队撤回了沔阳县。
来到潜江后艾能奇在城外扎营。
次日一早大军开拔，造浮桥渡过汉江后攻向景陵县。
驻守在景陵县的是惠登相。
大军驻守在城外，见敌人来袭，惠登相亲自领兵出营据敌。
双方主力并未出动，而是先派出小股部队试探。
试探的结果让艾能奇大吃一惊。
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