孟秋然被元绮拒了两回，但却始终不死心。</p>
她初见元绮，确实被她的美貌与气派震撼，她也曾见过许多美人，却都与元绮不同。元绮的身上没有妖媚之气，更像是被悉心温养的明珠，璀璨夺目。</p>
有一瞬间，她觉得如他们这种阴暗中求生之人，可以被她照亮。</p>
那又如何？这世间已经抛弃自己，公子是自己唯一所求。</p>
可当夜接到返回郸州的消息时，她那唯一的救命心弦，断了！</p>
此时立在刺史府的厅中，她对元绮说：“夫人，是已经知道我的事情了吧。”</p>
“何出此言？”元绮问。</p>
她面带自嘲，笑道：“夫人这样可怜的眼神，我已经见过许多了。怎会认不出来？”</p>
元绮移开目光：“你既还站着这，是决计不走了吗？”</p>
“我还能去哪呢？再回到郸州任人嘲笑吗？”她朝元绮走近，攥住自己的心口，“夫人知道，那是什么样的日子吗？每个人可怜的眼神背后，都在想象着我的不堪，他们以为是在可怜我，其实是一遍遍地提醒着，我到底经历了什么！”</p>
两行清泪潸然落下：“我也本是官宦，试问谁甘心受辱？我本想一死了之，但公子救了我，优待我，我看着他步步为营，反攻郸州，为我们报仇，所以我发誓，从今以后这条命，都是公子的。”</p>
“你不是为了萧淙之，你只是为了让自己好受罢了。”元绮直言。</p>
“你什么意思？”孟秋然怒气上头。</p>
元绮直盯着她的眼睛：“他为你们复仇，你便认定他，若他有一日不如你们的意了，你还能认定他吗？你无法疗愈自己，便要赖着他，嘴上说着命都是他的，只是送回郸州都如此抵抗，实际是为了你自己心里舒坦罢了。”</p>
“你懂什么！”孟秋然大喊道，“像你这样的高门嫡女，安居上京，怎么会懂我们的苦！家族覆灭，任人践踏，我们就像一群被抛弃的野狗，活在阴冷潮湿的巷子里，一生都背负着耻辱！”</p>
“你有什么资格点评我们，虽然嫁给了公子，可你知道，他是怎么活下来的，怎么一步步走到今日嘛！？这仇恨我不会忘，公子更不会忘！”</p>
元绮感受到她几欲破胸而出的恨意，第一次，直面了三州十六郡的苦难。</p>
她开口说：“我确实不懂，但是我知道，比报仇更重要的，是你们，都能有将来。我本可以逐你出靖州，但却叫你来，你知道为什么嘛？”</p>
“为什么？”孟秋然呆站原地。</p>
元绮说：“我知道你回去又落入伤心地，所以我给你一个机会。”</p>
“什么机会？”</p>
“跟我去扬州，学做生意。”此时不仅孟秋然，连荔云都感到意外：“夫人！你别糊涂。”</p>
这一声也叫醒了孟秋然：“夫人，这是什么意思？不去郸州，改去扬州，还是要赶我走？”</p>
元绮说：“我不日便要去扬州，你当然不能跟在我身边，但我会在当地为你安排，那里没有人认识你，你可以重新开始。”</p>
孟秋然仍有防备之心：“那我，还能回来吗？”</p>
元绮坚定道：“不能。既获新生，何必回头。至于故乡，从前你在军营里未必能起多大作用，但为我办事，学一门手艺，或许还能尽一份力。”</p>
孟秋然显然有些动摇：“那公子，我是不是再也见不到公子了？”</p>
元绮答她：“没错。过去你无人可依，但今天我给你一个选择，是选自己还是选公子？”</p>
孟秋然垂下头：“我…我……”</p>
“我不逼你现在决定，不日你随我去扬州，到时再给我答复。”趁着孟秋然没有拒绝，元绮便让荔云送客。</p>
三日后，萧淙之取了李瑜准备的器械，元绮将两封飞书送到了扬州的元府与上京的镇国公府。如此，有元穆亲自出面，上京与扬州均给了宽限的日期。</p>
期间元绮与萧淙之没有碰面，直到事情顺利解决，元绮遣如流去请，才将他请回来。</p>
萧淙之在巡防营看公文，问如流：“可知道什么事？”</p>
如流回：“只知道夫人今日让人备了许多菜。特意等您回去。”</p>
“知道了。”</p>
萧淙之褪了玄甲，沐浴更衣后换了一身锗色的袍子去小书房见她。</p>
她也换上了赤金色打造镶嵌红玉的发簪，散发在身后，柔柔地坐着等他。</p>
荔云退出去，留二人面对面说话。萧淙之倒酒，给她满上果饮：“我回来晚了，动筷吧。”</p>
元绮接过酒壶，挪坐到他身边，替他斟酒布菜：“沥坊的事情，辛苦你了。”</p>
他饮了酒，垂眸瞧见她乌黑的鬓发，且看她还想如何。</p>
她放下手中酒壶，仰头看他，眼眸清亮，声音细软：“萧淙之，你我相识短短数月，波折不断，却也安然度过，多谢你数次仗义挺身！”她举起自己那杯，“这杯敬你。”</p>
他拦了她，将酒杯按回桌上：“你以什么身份谢我？”</p>
她睁着乌黑的眼，与他四目相对，好似下了决心：“不是早就约定了，盟友。”</p>
“我不记得约定过。”</p>
她躲避他的眼神：“我准备去扬州了，本该前几日走，如今沥坊已有了安排，我也该出发了，今日是想与你道个别。”</p>
萧淙之发话：“让杜汝昌去办。”</p>
“他办不了，扬州商会并不简单，要建立全国的商路，还得我亲自去。到时南北联通，沥坊的货，也能快速到扬州。”</p>
“李瑜来靖州，让你不自在了？”萧淙之问。</p>
元绮否认说：“没有， 他与我记忆中相去甚远，或许几年蹉跎真能将人变的面目全非。何况无论李瑜也好，别人也罢，生在王公之家，”她偷扫他一眼，“生来便没有资格随心所欲。”</p>
萧淙之不肯作罢：“既然没有，为什么还想走？”</p>
“想家了。想回去看看。”她缓缓起身，又挪坐回原来位置，“我想带孟秋然一起去，希望你答应。”</p>
他并不意外：“什么时候回来？”</p>
