仅仅是军功其实还无所谓；但穆国公世子乃至戚元靖俞志辅等，要么是荒谬绝伦的勋贵子弟, 要么是军队中默默无名的基层小官，都不是经由朝廷正规军事系统选拔出来的将领，也完全脱离于官僚体系之外；这样的人都能带队打胜仗，那就意味着皇帝已经掌握了一支独立于现有体系的可靠武装，国家最强大的暴力机器，再不由文官垄断了。</p>
这是晴天霹雳一样的消息，其意义不亚于外戚出身的卫将军一击而破匈奴之龙城……不，或者还犹有过之——孝武皇帝虽然御下极严，但在巫蛊发癫之前，行事还是大致有规律可循的；可当今圣上……</p>
一念及此，使者就不自觉的感到了晕眩。</p>
而最可悲的是，即使胜负已分，倒穆派再无挣扎余地，使者也不能不忍住这满心滚水一样的熬煎，咬牙切齿的走完流程——虽然实际上大家懂的都懂，但倒穆派名义上给穆祺找的罪名可不是非法抗倭（他们还没大胆到这个份上），而是一堆莫名其妙的鸡毛蒜皮，指责穆祺“跋扈”、“无礼”、“腹非心谤”之类；既然罪名与抗倭无关，当然也不能因为海战的胜利而终止。即使只是尊重形式，使者也必须要当着穆国公世子的面将这长篇大论的定罪公文念完，一一诵读倒穆派笔杆子用于羞辱对方所精心设计的种种措辞。</p>
——当然，从现在的局势看，这东西到底羞辱的是谁，那就实在不一定了。</p>
穆国公世子垂手肃立，老老实实的听完了这封酣畅淋漓的弹劾檄文，躬身行礼，以表对朝廷的敬意，然后说了一句非常要命的话：</p>
“我需要跪下来接吗？”</p>
传令的使者缓缓吐出一口浊气，用那张惨白的脸看着他。</p>
“我记得先前海刚峰海知府接内阁的公文，都是跪接的。”穆祺自言自语：“所以我需要跪下来给使者磕两个头吗？”</p>
这让使者怎么回答？他一句话也答不了，只能木讷站在原地，脸上是一种近乎于空茫的绝望。</p>
大概是见局面太过尴尬了，还是同样奉命赶来的海刚峰心存宽大，从旁解释了一句：</p>
“依高祖及太宗皇帝之《大诰》，举凡内阁会同六部合下的公文，地方四品及以下的官员需要跪接，四品以上只需站立行礼即可。国公府算是超品，无需跪接。”</p>
懂礼仪懂规矩就是有这样的好处，至少能堵住某人的嘴不叫他随便发癫。穆国世子哼了一声，只能转移话题：</p>
“以朝廷的惯例，我当上书自辩。但现在尚有要务，无暇分身，可否请使者宽缓几日？”</p>
这个时候还要假惺惺请求什么“宽缓”，无疑是于跳到脸上开嘲讽。大概是绝望到了顶点破罐子破摔，使者也懒得摆出什么摇尾乞怜的卑微模样，干脆硬邦邦开口：</p>
“你要做什么？”</p>
“高祖皇帝仰承天命，混一华夏；然龙驭宾天之前，所念念不忘的，仍旧是东南的倭患。”世子道：“如今仰仗圣上的洪福，舰队侥幸忝灭了东瀛的贼寇，不可以不上告高祖在天之灵。我想，在启程返京之前，总该在孝陵前祭祀一二才对。”</p>
使者沉默了。</p>
无论朝堂上争论得多么厉害，至今为止圣圣相因，抗倭都是绝对的政治正确，不容否认的基础共识，尤其是在金陵，尤其是在江南——没错，江南可能有不少与倭人私下勾结搞走私的势力，但却有更多被倭寇骚扰得家破人亡的受害者，血海深仇莫可消弭，谁也不敢说个不字。</p>
而更妙的是，在金陵祭祀高祖甚至不存在礼法上的任何阻碍。穆国公世子说得毫无差错，高皇帝晚年的确是念念不忘于剿倭的大任，除了嘱咐沿海百姓备兵防卫之外，还特意下诏褒奖抗倭的将士，即使是引车卖浆之辈，只要能在抗倭中立有卓著功勋，亦可引入宫掖，由高皇帝当面嘉奖。这一道诏令至今仍旧有效，即使不能觐见于生前，亦可祭拜于死后——搞几颗人头来拜一拜高祖，是列代皇帝都无法拒绝的政治正确。</p>
而如今东瀛一行，穆氏搞到的人头无疑是相当丰富。在黑船谈判时他在赔款数目上再三逼迫，直到酒井氏苦苦哀求才肯让步，而条件就是用倭寇的人头做抵押。只要幕府根据中方开列的名单杀人，那多送来一颗人头就可以少赔一千两；如果幕府能提供名单之外的贼寇，那么同样可以抵扣——按照这个标准，返航的黑船上密密封藏了七八百颗人头，足以堆砌成一座小小的京观了。</p>
当然，区区七八百颗人头恐怕不足以抵偿几十年来倭国屡次进犯沿海的种种损失。但这总是一个开头，而且是一个很不错的开头。耳听为虚眼见为实，没有什么比七八百颗用石灰盐水硝制过的头颅更有说服力，垒垒京观一字排开，足以抵消多年以来被侵略侮辱后的习得性无助，激发起报仇雪恨的勇气。只要获得了当地百姓的信任，他们就能搜出更多倭寇的罪证，开列更长、更充分的名单，砍下愈来愈多的头颅……</p>
世子露出了一个微笑。而对面使者的脸色僵直若死，当真是相映成趣。</p>
大概是见上官们闹得实在太不像样子了，被拉壮丁一样拉过来的海刚峰无可奈何，只有硬着头皮强行顶上：</p>
“……如果要祭拜高祖，似乎应该征得南直隶礼部及金陵留守太监的许可。”</p>
“我会行文金陵官府的。”世子莞尔一笑：“但这样的大事，真不知道要拖延多久？不要耽误了我给朝廷上书的时辰才好。”</p>
金陵太监的消息何等灵通，肯定已经知道了京城莫大的变故；以这些人见风使舵的本事，怎么会在这样堂堂正正的事情上设法为难？所以使者面色漠然，只说了一句话：</p>
“悉听尊便。”</p>
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金陵太监果然非常爽快，收到公文后立刻答应通融，丝毫不做拖延。但国公受命祭祀皇陵的规格非常啰嗦，需要做相当琐屑而冗长的准备。在准备之间，世子抽时间办了几件杂事，比如与阔别许久的亲爹亲娘见面问安，拜访金陵城中居住的通家之好，赠送自己从东瀛带来的伴手礼——由倭寇指骨制成的戒指（真·伴手）；以及杀人。</p>
没错，黑船协定后穆氏大开杀戒，思路分为两拨；寻常的无名小卒按图索骥，砍了脑袋直接硝制，与杂物一同运回金陵预备示众；地位尊隆的罪魁祸首待遇则稍稍特殊，被一根绳捆翻押到了船上，打算绑到孝陵之前给高皇帝“用”了，所谓仿效殷商之古礼，以牺牲而上飨先王云云——大臣祭祀皇陵的礼仪，照例要用“太牢”、“少牢”，现杀一头牛一头羊作为祭品；但黄牛辛苦耕耘，克有大功，平白被宰杀烹割，委实是大大的不该；还是恢复古礼，用一用倭人比较好。</p>
这样的上体天心，这样的克己复礼，光大三代之美政，真可谓是妥帖得不能更妥帖的安排，即使金陵守备太监也不能不同意（虽然在听到以倭人上飨高祖的提议之后，守备太监的面色瞬间变得相当诡异），只是在见面时委婉的提出，就算要恢复古礼在祭祀上用了倭人，那有资格被高皇帝用的也必定是倭寇的魁首，十恶不赦的大逆，位高权重的叛贼；你乌泱泱拉几十个俘虏来都给“用”了，那就不是祭祀，而成了血呼啦的屠宰场了——高皇帝陵寝之前，哪里能容得这样无礼的事情！</p>
“可是，先古商王一口气祭祀几十个人也是小事呀。”穆祺指出：“殷商高宗武丁每一次向先祖献祭，都是百人起步的规格。”</p>
守备太监的眼睛鼓了起来。</p>
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事实证明，先王时的古礼终究是不能恢复了。虽然殷商时用个几百人司空见惯，但时移势易，现在用人的规模稍稍一大，就不是道德体系可以承受的了。更不必说金陵还有夫子庙，汇集了江南几乎一半的文人，事情搞得太大惊动了清流舆论，那事情就会相当之麻烦——别的不说，就是如今仍在养病的穆国公，恐怕也会脱下腰带，抽得世子如陀螺一般的旋转……</p>
世俗偏见重如大山，谁也无力逾越。世子无可如何，只能权做让步，留下俘虏中最为显要的头目作为奉献高皇帝的见面礼，其余人犯则押赴南京刑部，直接走快速通道处决了事。但恰恰是这个即审即判即刻杀人的快速通道，却惹出了不小的麻烦：按照高皇帝之《大诰》，倭寇被捕后一律是凌迟或者剥皮，丝毫不容假借；而如今一口气塞入几十个要凌迟处死的重犯，那就是金陵搜刮了整个江南的刽子手，也实在是顶不住了！</p>
凌迟处死也是有技术含量的，要常常训练才不手生；如今朝廷十年八年也未必能剐得了一个逆犯，大师傅的手艺当然是潮得很。行刑当天观者如堵，等刽子手真上手动了刀子，乌泱泱围观的近万人立刻就是一滞，连四处纷纷的议论都低了不少；待到第二刀第三刀接连割下去，那周围干脆是鸦雀无声，气氛近乎于凝滞了——因为活干得太糙，所以现场不像是凌迟，更像是活体肢解；而在哀嚎呻·吟中切割□□鲜血淋漓的恐怖，则确实触发了人类基因本能的畏惧，刺激更不同寻常。</p>
相比起这种刺激来，连黑船火烧江户的壮举都算不上什么了。至少那时穆祺是躺在船中头晕目眩，除了炮声与爆炸声外什么也听不到；如今端坐台上亲自观赏宰割现场，生猛当然无可言喻……而最为关键的是，无论遭受了多么生猛的刺激，他都必须得绷住，不能丢份露怯，显现出一丁点的不体面来——除了他以外，观刑的还有金陵刑部的官员、守备太监，以及从江户被一路带来，代表幕府签订《金陵条约》的家老执政水户氏；在这些人面前丢脸，那才真是错尽错绝，无可挽回。</p>
不仅如此，他还要面带微笑，以某种从容不迫的姿态询问水户氏的意见，而水户氏一言不发，只是怔怔盯着刑场——这些囚犯大半都是经由他的手被强行掳掠上黑船的，所以行刑之时破口大骂，发了疯一样的攻击幕府与将军；旁观的百姓听不懂倭语，但水户氏自己却是一清二楚，知道从此以后，幕府在东瀛算是树敌无数，不死不休了……</p>
这或许也是汉人的诡计吧。即使黑船协定中已经承认了幕府统御东瀛的权力，也必须以各种手段为将军安插不共戴天的仇敌。幕府在东瀛的仇敌越多、越不得人心，就越是依赖于大安朝廷的册封与支持；所以，所以将军必须乖乖扮演好自己的角色，不能令上国稍有不快……</p>
这真是残酷的现实。但更残酷的是，即使知道了对方的谋算，他们也无可奈何。</p>
水户氏轻轻吐气，目光游移；不再看鲜血满地的刑场，而是仔细端详刑场四面高高耸起的火箭。依照大安惯例，凌迟剥皮之后都要在现场燃放鞭炮，驱逐惨死的怨鬼；但这一回世子做主拍板，特意将鞭炮换为了减配的火箭，用意则不言而喻：倭寇活着的时候尚且不能如火箭何，何况乎死后？就算真要化为厉鬼，那也正好让火箭再轰杀一回。</p>
但在水户氏眼里，这样的仪式却无疑蕴含着更大的恐怖——随船一路返回金陵的途中，他也不是没有生过妄想；盼望着黑船的火力已经是大安朝廷倾举国之力的家底，一战之后国内虚耗，暂时不可能再做大规模的袭击；如此一来，至少东瀛还可以苟延残喘，甚至借机在条约上争夺一二。</p>
但现在，现在，他扫一眼刑场四面林立密布的火箭，只觉心一寸一寸的灰了下去。</p>
……怎么会如此，怎么如此？越强大的力量越为稀少，这才是世界运转的法则。如果“火箭”这样匪夷所思的武器可以像香肠一样的被批量制造，如果当日轰炸江户的火力可以无穷无尽，那其余诸国的所谓反抗挣扎，又到底有个什么意义？</p>
如果水户氏所知不错，那刑场安放的这些“火箭”，还不过只是绍兴知府海刚峰督办工厂后试制出来的样品而已；如果工厂规模进一步扩大，如果海刚峰青云直上，能够在更多的省份推行这种经验，那么结果……</p>
水户氏扫过坐在下首的海刚峰，心脏抽搐了片刻。</p>
等到一轮火箭放完，硝烟驱散了遍地的血腥气。呆坐许久的水户氏嘴角抽搐，终于咬牙开口，出声呼唤世子：</p>
