穆国公世子愣了一愣，老老实实的站了出来，恭敬行礼。</p>
皇帝简短道：“朕看了公文，你和闫东楼办的海防海贸很好。”</p>
听到“闫东楼”三个字，左右侍立的几位重臣稍稍抬头，不觉望向了站在前方的闫阁老。朝廷高层都是各管一摊，除了皇帝下旨公议之外，基本不会过问同僚的政务；大家都知道穆国公世子管着海贸海防和宗藩改革，只是没想到现在居然是和闫分宜的亲儿子一起在办事；如今听皇帝提到这么一句，各位人精的心里都有了嘀咕——闫分宜这几日明里暗里都在和穆国公世子为难，刀光剑影处处险恶，看起来还颇为惊心；但私下里居然还纵容自己的儿子和对头搞合作？</p>
这老登到底要做什么？</p>
穆祺躬身谢恩，又道：“陛下过赞，臣愧不敢当。海防的事情牵涉国家的根本，在上是仰赖陛下殷殷垂谕，深谋远虑；在下是仰赖各位堂官实心办事，才有如今的一点成就。在料理朝贡及海贸的诸多事宜时，工部侍郎闫东楼便曾参赞机要，于筹款及招商诸事多有见解。至于臣厕身其中，不过略尽绵薄而已。”</p>
好歹在御前混了这么几年，世子还是吃过见过的。这一番话向上恭维皇帝，向下分功诸位大臣，顺手还抬了合作伙伴一把，向上向下都管理到位，是相当得体，相当有身份的。</p>
但正因为如此之体面从容切合要害，方才还微有诧异的诸位重臣心下一紧，立刻生出了莫大的波澜——朝中有公事有私事，仅仅是合作办点公务还不算什么；但如果能让世子特意在皇帝面前提上一嘴，那闫东楼和穆国公府的关系就实在是不可言说了！</p>
龙头一望点石成金，皇帝的注意绝对是这个时代最为珍惜最为罕见的政治资源，不要说这样长篇大论的夸赞什么“实心用事”，哪怕只是在御前轻描淡写点上一点，那也是一字千金莫可比拟，足以让人感激到至死不忘的重大恩惠——但现在呢，现在世子三言两语，居然就把这个恩惠给出去了！</p>
你要说这两人之间没啥勾结，纯粹是一片公心为国办事，猜猜衮衮诸公会不会信？</p>
所以一瞬之间，看向闫阁老的目光立刻就不对头了。先前还是隐隐约约若有似无，但现在就是凌厉老辣尖锐如刺，带着莫大的怀疑与深究——当老子的唱白脸公开跳反，做儿子的唱红脸私下勾搭，你们姓闫的是几个意思？</p>
一鱼两吃是吧？！</p>
当然，现在大家还搞不清楚闫家一鱼两吃的真正目的，但这也不妨碍各位重臣以最大的恶意揣测闫分宜的黑心烂肝与阴狠毒辣——我们得罪不起飞玄真君，还不敢猜忌猜忌你吗？</p>
被这样怀疑而尖锐的眼光包围，即使以闫分宜的城府之深，一时也颇难承受。但偏偏形势如此，他又实在无力回驳（难道躺下来打滚说儿大不由人？），只能干站着发呆而已。</p>
殿中气氛诡秘异常，偏偏又无人吭声。皇帝的目光轻飘飘扫过，再问出一句：</p>
“朕看你昨日上的折子，海防上似乎还有麻烦。”</p>
穆祺微有诧异，心想老登莫名其妙还会关心起了海防海贸，真是天上下起了红雨；于是斟酌片刻，小心解释：</p>
“如今内阁给兵部拨了银子，在打造火器，选练水手，但现在战船不够，就是人手齐备，也无用武之地。”</p>
“既然战船不够，为何不造船？”</p>
世子束手道：“回陛下的话。海事荒废已久，造船的工匠都要重新挑选。而且……而且中土地力稀薄，可充作船只龙骨的大木头也不足了。”</p>
数十日之前穆祺以掌机要的名义接手海防，下了狠心仔仔细细查过一遍，才知道当下最大的麻烦，最难以逾越的障碍——在第一次工业革命完成，铁甲舰发展成熟之前，建造大型船只绝对离不开巨型树木；可偏偏中华大地开发已久，五百年以上的巨木基本被砍伐殆尽，实在是难以承担了。</p>
十年陆军百年海军，在前工业化时代，造船业就是这样奢靡到匪夷所思的行业。可以用来造船的木头只有那么一点，用完了就只有等百余年后环境再更新版本。而中国历来的木制宫殿又消耗实在太多，上千年的营造折损下来，可以用在海船上的资源已经所剩无几了——兵部总不能把紫禁城的大梁拆了去造船嘛。</p>
问题这样的尴尬而具体，也无怪乎历代皇帝都视而不见，干脆采取鸵鸟式的逃避政策，但逃避显然不能解决问题，穆祺稍一踌躇，终于开了口：</p>
“以现在工部储备的木料，最多也只能造一些七八尺的小船，用之于长江或可，却绝难在汪洋大海中取胜。为今之计，还是得设法建造大型的舰艇，否则海防无从谈起……”</p>
他话还没说完，全程默然的闫阁老忽然开口了：</p>
“大型舰艇？巧妇难为无米之炊，世子到哪里去找数十丈的木头呢？”</p>
他停了一停，又故作惊讶：</p>
“不会是到云贵辽沈一带去砍伐吧？想来想去，现在也只有这两处还有木材了。”</p>
闫家是靠搞工程修道观爬到的现在这个位置，对全国的木料分布了如指掌，所以听到世子提了一嘴木材，立刻就能将老底摸个清楚——没错，历代开采数千年以后，大概也只有开发较晚人烟稀少的云贵及辽东深山，还可能有尺寸足够的参天巨木。</p>
换言之，如果真要砍伐巨木建造大型船只，也只能派人到这种地方亲自勘探取材，然后再开辟山路填平沟渠，派民夫一路拖拽入京——且不说这一方巨木沿途运输的惊人开销、征发劳役耗费民力必定多有死伤；就是政治上的微妙压力，也委实万难克服。既然“只有”这两处有大木材，那彼此占用的份额可就很难划分了：皇室也还指着这些木头修宫殿修陵墓呢。</p>
果然，闫阁老又补了一句：</p>
“先前禁苑失了火，老臣还想着设法补修上，只是这几日忙昏了头浑然忘了，倒是世子费心想在前头。还是年轻人有担当。”</p>
要是先前还有点模糊，那现在满殿都听出来了闫分宜话里话外的阴阳。只能说老臣毕竟是老臣，官场历练了几十年后锋芒内敛，挖坑也挖得毫无烟火气——什么叫“有担当”？年轻人心心念念只想着砍木头造船耀武扬威，他这个老臣却是忙昏了头也要记挂着给圣上修园子赚体面；相形之下的反差何等之强烈，无疑是向飞玄真君释放了一个鲜明之至的信号：</p>
不懂事的年轻人知道怎么体贴君心吗？还得是闫分宜这样的老baby才晓得疼人呐！</p>
所以，轻飘飘抛出杀手锏后，闫分宜压根没朝世子看一眼，而是径直望向飞玄真君，等待着胜利结算。以他与圣上之间不言而喻的默契，皇帝在维护自身利益上是绝对不会含糊的，所以很可能会出手敲打不知轻重的穆国公世子，巩固他闫阁老的权威。</p>
但出乎意料，皇帝明显犹豫了片刻，却居然一语未发。</p>
闫阁老：？</p>
就在这要命的一个迟疑里，世子抓住机会开口了：</p>
“阁老的错赞，我只有惭愧而已。但我也并不敢打云贵的主意，只是听工部侍郎闫东楼说起，似乎可以从海外的豪商手中买木头。”</p>
闫阁老：？！</p>
闫阁老一脚踩空，登时怒从心起，真恨不能立刻飞回去唾自己那个败家儿子一口——什么劳什子的“海外豪商”？他这个做亲爹的都还一头雾水，这姓穆的居然就先晓得了！老子是叫你去私下打点打点关系不要搞得太僵，公对公私对私两样要分明，但老子可没教你整个人都贴过去！</p>
奶奶的，成何体统！</p>
当然，这就有些冤枉小阁老了。小阁老或许在世子面前提过一嘴与海外商人的往来，但从中发挥出什么买木材的主意，却来自于世子的自我发挥——他总不能拎着本世界大航海史说现在东南亚的贸易活跃得很大大的有钱捞，所以看来看去，干脆就请熟悉海贸的小阁老来背这口大锅。</p>
至于闫阁老回去如何与自己的亲儿子算账，那就不在世子考虑范围之内了，他又解释了几句：</p>
“数十年前，泰西的英吉利人、荷兰人、葡萄牙人等以坚船利炮在天竺开辟了拓居点，买卖香料、布匹和各色宝石，获利颇丰。天竺气候湿热，植被众多，参天巨木比比皆是，大可以取长补短，应付现下的需索。”</p>
大安远没有满清的封闭腐化，在场的重臣们保守是保守了些，但对东南亚及天竺等地的气候物产还是颇为熟悉的，所以心下稍稍琢磨，居然也看不出什么破绽来。倒是飞玄真君沉吟片刻，缓缓发问：</p>
“工部买来是要造战船的，他们也肯？”</p>
世子恭敬道：“商人惑于重利，当然愿意卖。沿海就有不少船商买英吉利人的木材，只是规模太小，不成气候而已。”</p>
大航海时代是资本主义最为纯正，最为原始的起点。在这种蛮荒混乱的时代，愿意抛家弃子顶着十分之一的生存率出海奔波的行商无一不是最狂热最魔怔的利润追求者，为了百分之三百的利润绝对愿意卖出自己的绞索。</p>
