皇宫中风声鹤唳。
大批太监、宫女被拿下。
温体仁、李邦华、张维贤等人，被连夜召入宫中。
皇宫外，同样也不平静。
东华门外，锡拉胡同。
兵部侍郎霍维华府邸。
二更天。
府中的人已经歇息，府内一片寂静。
后宅书房中，有一间密室。
密室中，盘龙灯静静燃烧，释放出昏黄的光芒。
兵部尚书霍维华，正与两名身穿儒服的西洋传教士商谈。
“云逍子将汤若望神父抓到东厂，并且还进入皇宫与皇帝秘商。”
“他显然是察觉到了什么，侍郎大人，必须加快行动了！”
开口说话的，是一名年近七旬的西洋传教士。
龙华民，号精华，意达利西西里人。
利玛窦死后，由他接任在华耶苏会会长。
“神父大人放心，昨天就有消息从宫中传出，皇帝陛……下龙体有恙了。”
霍维华不急不躁地说道，仿佛在说一件再也寻常不过的事情。
“消息确定吗？”
“确定无疑！”
“哦，这真是一个不幸的消息，愿主保佑大明皇帝。”
龙华民露出悲悯之色。
“这是主对异教徒的惩罚！”
另外一名年轻传教士冷酷地说道。
此人名叫罗雅各。
也是来自意达利的传教士，年初才刚刚来到大明。
“万能的主，会惩罚一切异教徒。”
霍维华附和道，满脸虔诚。
罗雅各问道：“汤若望神父，在东厂的刽子手折磨下，应该不会背叛自己的信仰吧？”
“汤若望是主最虔诚的奴仆，也是教会最忠诚的使者，是绝对不会背叛的。”
龙华民很笃定地说道，眼神中流露出一丝哀伤。
随即他愤怒地说道：“云逍子已经严重威胁到教会在大明传播主的福音，他就是撒殚的化身，必须尽快净化这个邪恶的魔鬼。”
“神父大人放心，已经安排了。”
“再过三天，京营的一部分士兵，会因为李邦华的兵政改革，而举行一场叛乱。”
“主在京城的信徒，也会趁乱冲入吕祖宫，杀死云逍子这个邪恶的魔鬼。”
霍维华自信地笑了笑，踌躇满志，一切尽在掌握。
“那真是太好了！”
罗雅各发出爽朗的笑声，“不过，对待邪恶的异教徒，最好是把他送上火刑柱。”
“尊敬的罗雅各神父，这很简单。”
霍维华笑着说道，“云逍子已经不足为虑，现在应该考虑的是，陛下驾崩以后，该由谁来继承大位。”
“明国的下一任皇帝，已经做好了随时登基的准备。”
龙华民神秘地一笑。
仿佛苍老的脸上，每一根皱褶里都隐藏着阴谋。
霍维华正要开口，密室的门传来一长两短敲击声。
这是心腹管家的信号，显然是有十分紧急的事情。
果不其然。
从密室外传来心腹管家焦急的声音：“宫里面来人送信了，要见老爷。”
霍维华吃了一惊，随即大喜。
从宫里送信的，除了内弟陆荩臣，别无他人。
这么晚了送信来，肯定是发生了天大的事情。
十有八九，是崇祯皇帝病危了。
“皇宫里面，一定有天大的惊喜！”
“神父大人，您该让未来的大明皇帝，准备登基的事情了。”
霍维华一边笑着向龙华民说道，一边起身打开密室的门。
然后他整个人僵在那里，如同一座雕塑。
龙华民笑道：“侍郎大人，什么样的惊喜，让你竟然说不出话来？”
霍维华艰难地说了句：“惊喜……天大的惊喜！”
书房中灯火通明。
站满了头戴尖帽、身穿褐衣的东厂番子。
一名太监端坐在椅子上，正笑眯眯地看过来。
不是王承恩是谁？
