因救火及时，又逢大雨，天地一家春的火势很快被扑灭。 慎嫔受惊滑胎，皇帝震怒，当即命进保去查为何突然走水。 进保去了，不多时，带人将一妇人押来，同时被带来的还有天地一家春小厨房宫人和慎嫔大宫女新燕、芸枝。 小厨房饭上嬷嬷头上包着巾帕，恨恨指认道：“皇上，这火就是这辛者库罪奴放的！她从背后把我打晕了，用炉膛里的柴火点着了油瓶！” 芸枝道：“皇上，慎嫔娘娘有孕后，害喜厉害，这些时日只吃得下乳糜粥，因此奴婢便让人多取些牛乳来。辛者库派了这妇人过来，慎嫔娘娘见了说，牛乳沉重，这妇人太过辛劳，便让这妇人将牛乳运至小厨房后，歇歇脚，喝口水，谁知这妇人进去后没多久，小厨房便走水，蔓延到宫殿，才惊了主儿的胎！” 那妇人却只是跪地低头一言不发。 皇帝大怒，不顾大雨快步走进院子，一脚将那妇人踹翻，指着她道：“你为什么要这么做！” 那妇人被踹得仰面摔倒，露出一张被烧伤的脸。 皇帝愣住。 即使那妇人小半张脸被烧得焦黑，却也依稀能从眉眼间看出一个熟悉之人的影子。 进保小步前趋，撑伞遮住皇帝，道：“奴才问过了，这是辛者库郎佳氏，罪人纳尔布之妻，因属罪奴，所以这粗重活让她做了。” 郎佳氏突然尖利地狂笑起来：“哈哈哈哈哈！阿箬不过是我女儿的丫鬟，一个不安分的狐媚子，趁主子失宠踩着主子成了妃嫔，倒是得意得很！我是堂堂后族的媳妇，四品佐领之妻，她却如此随意施舍，分明是折辱于我！” 众人倒吸一口凉气。看来是慎嫔认出了昔日主母，才行了方便，不想郎佳氏以此为侮辱，蓄意报复，反而使慎嫔受无妄之灾！ 皇帝脸皮紫胀，一股郁气在胸中乱窜。纳尔布的妻子，如懿的母亲……又是如懿！又是如懿！ 将如懿的家人调入辛者库，本来是他假作恩宽姿态的一环，如今却是成了害了他妃嫔和孩子的利剑！ 进保见皇帝眼睛都红了，生怕他又气得吐血，急忙跪下道：“皇上息怒！莫要气坏了身子，好歹您得顾着慎嫔娘娘啊！” 毓瑚也道：“是啊，皇上万万顾惜自己身子。” 进忠也上前道：“皇上，此事只怕还有蹊跷。怎么就那么刚好，这庶人乌拉那拉氏的额娘，就能到了慎嫔娘娘跟前儿呢？” 皇帝愤怒地一挥手：“给朕查！天地一家春的管事、今日管送牛乳的，通通给朕查！把郎佳氏！”他顿了一下，发现并无不适，这才道：“把郎佳氏投入慎刑司大狱！” 他又深吸一口气，道：“把消息传给皇后，让她尽快赶来。”转身又对拜唐阿道：“你跟着回宫，秘密去启祥宫，查一查嘉贵人的嫁妆；还有把张念祖和贞淑送到粘杆处的地牢，细细拷问！” 嬿婉在一处偏殿中等待着。 一名宫女送来食盒，掀开食盒盖，是一碟茭白炒肉片、一碟肥鸡煸白菜、一碟炒豆芽，一碗粳米干膳，一碗三鲜汤。 嬿婉想着要伺候皇上，不敢多食，每样吃了几筷子就着粳米膳，又喝了几口汤。 天黑沉如墨，才有一宫女过来道：“姑娘今晚不必伺候了。皇上今晚要陪慎嫔娘娘。” 嬿婉今天下午看着外边人来人往，每个人都行色匆匆，神情凝重，也感到怪异，听闻此言，从腰间荷包掏出些碎银道：“好姐姐，跟我说说吧。” 那宫女左右看看，才收了银子道：“今儿黄昏时天地一家春走水，慎嫔娘娘受惊滑胎了，说是慎嫔娘娘从前当宫女时伺候的旧主，那个冷宫庶人的额娘怀怨，蓄意纵火。” 嬿婉心中也生出一丝惊惧。 她又掏出一块碎银，小心翼翼道：“好姐姐，慎嫔娘娘我也知道，平素最是个爽利人，待奴婢也好，我能不能去远远看一眼？” 那宫女要她保证绝不生事，这才带她去了天地一家春。 还没走近，嬿婉已经看见灯火旁焦黑的梁柱，听到里边传来阿箬心碎的哭声。 那哭声锤子般敲在她心上。 她不敢上前，远远地行了一礼，转身逃也般走了。 第二日巳时，容音与两名大宫女冒着大雨，到了圆明园。 进保看见救星，急忙上前把容音迎进天地一家春，一面道：“皇上昨夜没怎么睡，今儿一大早召了几位大人议事，嘴角都起燎泡了，现在几位大人刚走，进忠和毓瑚姑姑在里头伺候着，贵妃娘娘，也在里头陪着。” 容音刚跨进门槛，就听得高贵妃愤愤不平道：“皇上！那庶人乌拉那拉氏，都进了冷宫了，她额娘还能翻出这样的事情！臣妾请皇上重责庶人乌拉那拉氏，为慎嫔和皇嗣做主啊！” 听见进忠通报，贵妃行礼：“见过皇后娘娘。”脸上愤怒之色仍未收。 皇帝见到容音，道声免礼，疲惫道：“皇后啊，现在天地一家春乱成一锅粥，慎嫔更是失了皇嗣，还需你来主持大局。贵妃先跪安吧。” 待高贵妃走后，皇帝才道：“昨儿才来的消息，慎嫔的阿玛桂铎，巡视河工遇到山石滚落，失足坠河，被水卷走，至今活不见人死不见尸，只怕是凶多吉少了。现在慎嫔又出了这样的事。” 桂铎是个得力的好官，阿箬有孕也为宫中添了喜气，只是如今都破灭了。 容音道：“臣妾请求皇上，接慎嫔家眷入宫，陪伴慎嫔。” 皇帝道：“桂铎是外放的京官，家人还留在京中，他妻儿要厚待，慎嫔也要安慰，皇后之言，倒不失为两全其美之法。朕会传吏部官员和内务府办理此事。” 容音又道：“八月天气异常，慎嫔与其阿玛几日之内接连遭遇横祸，皇上，是否请僧道祈禳？” 皇帝道：“朕再斟酌。” 皇后跪安，皇帝沉吟一阵，进忠小心地奉上一个翠盖碗，皇帝喝了一口，问道：“这什么茶？” 进忠道：“回皇上的话，是金银花茶，给您去去火气。” 皇帝点点头，又问进忠：“此事你怎么看？” 进忠道：“奴才愚钝，方才皇后娘娘问是否祈禳，奴才不知慎嫔娘娘和桂铎大人是否受了什么妨克？” 皇帝沉着脸道：“什么妨克，只怕是人祸吧！” 他想起今早高斌、兆惠的进言。 高斌道：“今年东北河道隐患，在大辽河、大凌河入海一带，所谓九河下梢，十年九涝，盖因此地地势低平，泥沙淤积，河床抬高，又逢今年大雨，河道蓄不住雨水，出现水患概率大大增加。奉天府官员也报称，桂知府落水确在这一带。只是此地既然地势低平，最多是有些丘陵，为何突然出现落石，臣不能不疑。” 兆惠道：“高大人如此说，臣倒是想起，桂铎大人几个月前发落了一批自北族越境而来的人，这会子就出事了，若真是意外，自然是桂铎大人不幸，可如果是人祸呢？” 皇后、进忠之言虽然是命理鬼神之说，可也给皇帝提了个醒：如果不是有人蓄意针对，怎么会如此巧合，父女俩赶在一起出事？ 如果是蓄意针对，那以桂铎先前驱逐越境北族人之行和粘杆处查到的线索，幕后之人，昭然若揭。 皇帝冷笑一声：“欲壑难填。臣属之国，妄想称王称霸，入我大清如入无人之境？一个贡人，生了贵子不够，盼着拉朕的皇子嫔妃们下水，好绝了朕的子嗣。是想朕没了选择余地？还是做着大清再出一个摄政王的美梦呢？陈占咸之言果然不错，一味恩宽，倒让人不知天高地厚，胆大妄为起来。进忠，传兆惠。” 天地一家春里，纯嫔、仪嫔等人安慰着哭成泪人的阿箬，嬿婉侍立在殿中。 这时太监通报道：“皇后娘娘驾到！” 众人屈膝行礼，见过皇后，皇后道：“众位妹妹辛苦，先回去歇息吧。”众妃嫔退了出去。 嬿婉如今还是宫女之身，只是退出殿中，站在外间角落。 容音看阿箬披头散发，双眼红肿，心下叹了口气。 她也经历过流产、丧子，深知其中心痛，非旁人能解。 这时候她能做的，只有多给阿箬一些陪伴。 容音陪坐了一阵，又道：“郎佳氏已经下了大狱，皇上会为你做主的。也已经安排了进保，接你额娘弟弟入宫探视。” 又让璎珞拿进来一盒参茶膏，一大包燕窝和几盒子莲头香、迦南香。 阿箬低声道谢，只是一开口，又是忍不住呜咽起来。 这时芸枝端着八珍汤进来道：“主儿，到喝药的时辰了。”后面跟着一个小宫女，端着一盘芙蓉糕。 阿箬喝了药下去，芸枝劝道：“主儿用些糕点吧，压一压苦味。” 阿箬用了块芙蓉糕。 这芙蓉糕是与萨其马同源的满族糕点，阿箬是镶红旗出身，这糕点很是对她胃口。 阿箬拈了一块，慢慢吃着，面色稍霁，又拈了一块。 芸枝喜道：“主儿之前一直不吃东西，总算肯多用些，奴婢这就让小厨房做去。” 一日后，阿箬额娘与两名幼弟被接入圆明园。 桂铎失踪之事传回索绰伦府，索绰伦夫人心胆俱裂，差点晕过去。只是又一想，翁姑已经仙逝，长女入宫，家中只一对总角之年的孪生幼子，自己一倒，两个孩子还能靠谁？ 这才撑着一口气安排家中事务。 没过两天，宫里就来了公公，道桂铎之事皇上知晓，已经派人找寻，皇上怜恤桂铎家眷，特别开恩，让索绰伦夫人和两名小公子在找到桂铎前入圆明园暂住。 索绰伦夫人感激涕零的同时又惴惴不安，塞了银子给进保问了长女的消息。 进保坚决把银子退了回来，又说：“您要是入了园子，见了慎嫔娘娘，万万不要说桂铎大人的事情，不可露了一点形迹。实话告诉您，慎嫔娘娘卧病在床，现下是受不住一点刺激了。” 索绰伦夫人又惊又痛，一路上几乎要把眼睛哭瞎了，两个儿子珠隆阿、珠勒刚阿，倒是憋着泪一言不发。 到了宫中，皇帝皇后亲自接见，温言宽慰，皇帝说桂铎是功臣，因公务失踪，自己一定会想法子找，若是真的不幸，也必会照顾其家眷。 索绰伦夫人只觉圣恩浩荡，感激涕零，拉着两个孩子磕头。 皇后亲自带着他们去探视阿箬。 新燕道阿箬已经睡下，芸枝在里头照顾。 这时里面突然传来一声哭喊：“阿玛！阿玛！” 接着是芸枝的安慰：“主儿，主儿，只是梦魇，无事的，无事的。” 索绰伦夫人面色煞白，跑着进了内殿。 容音也赶忙跟了进去。 阿箬猛然见到额娘，却是顾不得问，大哭道：“额娘，额娘，我梦见阿玛治水时，被落石砸死了！” 索绰伦夫人见女儿面色苍白，形容憔悴，一双眼睛红肿，眼下犹有泪痕，一时勾起多年往事，更兼女儿提起丈夫，似是血缘感应，想到难道丈夫真的已经遭遇不测？更多一重悲痛，顾不得行礼，大哭道：“阿箬我的儿！都是额娘不好，额娘拖累了你啊！” 珠隆阿、珠勒刚阿在阿箬房间外，听到哭声，隔着屏风跪下。珠隆阿道：“长姐，阿玛只是忙于公务，不克前来，长姐切莫胡思乱想啊！”珠勒刚阿道：“额娘，长姐，万望珍重自己，不可哀痛过度啊！” 新燕赶忙进来，和芸枝一边劝着一个，劝了半日方止。 容音静静地走了出去。 此时千里之外的奉天，一处深林之中。 一名年轻人背着一昏迷的中年人，深一脚浅一脚地走着。 年轻人身上有几处伤痕，浑身浴血，不知是自己的还是别人的。 中年人右手搭在年轻人肩上，左手无力垂下，身上也是斑斑血迹。 那中年人在昏迷中呻吟一声，口中嗫嚅道：“阿箬，阿箬……” 那年轻人唤了几声“大人”，那中年人才悠悠转醒。 他脸上有干涸的血迹，那血迹却被一道水痕冲刷开来。 那年轻人道：“大人，您发着高烧，可不能再睡了，坚持一下，咱们马上就能走出去了。不过，咱们出去了，您可不能因为我把您官袍扔了，就治我的罪啊，我那是为了躲避追杀，不得已而为之。”
