半个月后，乌里雅苏台将军、超勇亲王博尔济吉特策棱还师京城。 皇帝设宴款待，道超勇亲王是已故纯悫公主的额附，也就是他的姑父，这宫宴既是接风宴，又是家宴，请太后携长公主赴宴。 太后知道这是酒无好酒宴无好宴，可她再不敢得罪皇帝，只得硬着头皮去了。 恒媞更是惶恐不安，只觉得皇兄真要把自己嫁给策棱。 宴会颇为隆重，皇帝、皇后、履亲王、諴亲王、和亲王，太后、恒媞，以及小一辈的永璜、永琏都出席了。 策棱年少时也曾是一美男子，如今年过花甲，又因常年戍边，头发花白，脸上沟壑纵横，俱是漠北风沙留下的痕迹。 他多年以来率军雄踞一方，抵御着虎视眈眈的准部，又曾在光显寺一战中埋伏山谷，大破敌军，斩兵万余，令谷中尸为满，河流尽赤红。如此猛将，身上也自带一股煞气，让本就惶恐的恒媞更加战战兢兢。 容音见恒媞笑得十分勉强，虽心知皇帝其实并无撮合两人的意思，也颇为不忍，但宫宴上自己也不能轻易发言，只得静观其变。 策棱对着比自己还年轻的太后和更加年轻的帝后、亲王、公主，态度谦卑恭谨，不断感谢圣恩浩荡，自己必肝脑涂地，以报君恩。又请求皇帝能允许自己，在京城停留的这段时间可以居于纯悫公主府中。 容音还没来得及说点什么，皇帝便道：“姑父对姑母纯悫公主真是情深义重，只是逝者已逝，生者当追念，却不可沉溺。” 超勇亲王叹道：“老臣蒙圣祖皇帝之恩，少时长在内廷，又得尚公主，公主待臣，也是极好的。可惜成婚不过四载，公主就薨逝了。公主去后，臣一无所想，只想着能多立功勋，还有抚养自家不成器的小子长大成人罢了。” 说到孩子，策棱又看向永璜、永琏两位皇子，眼神慈爱，赞叹道：“两位阿哥健壮聪慧，老臣已能想见，阿哥们长大后必是顶好的。” 皇帝一笑，对容音道：“皇后带着孩子们敬一杯吧。” 策棱道：“不敢当不敢当，老臣怎能让皇后娘娘和阿哥们敬酒？” 皇后带着永璜、永琏坚持敬了一杯，两位皇子喝的是甜酿，并不醉人。 皇帝又道：“恒媞。”他的语气是残忍的戏谑：“皇后和两位阿哥敬过了，该你了。” 容音劝道：“皇上，长公主才长永璜几岁，怕是不胜酒力，不如让臣妾代敬一杯？ 皇帝却道：“皇后再饮，就该醉了。恒媞，你我都是纯悫公主的子侄，别在姑父面前失礼。” 和亲王想说点什么，却被皇帝一个眼刀给逼了回去。 恒媞猛地站起身来，颤颤巍巍地举起酒杯，因为抖得太厉害，那杯中的惠泉酒已洒出大半。 策棱立刻跟着站起：“是老臣粗莽，惊着了长公主，老臣自罚三杯。”说着自斟自饮，很快将三杯酒一饮而尽。 諴亲王道：“额附果然海量！小王也敬额附一杯！” 和亲王也道：“晚辈也陪一杯！” 这小插曲才在众人的畅饮中过去。 永璜一边吃着菜，一边向太后那边一瞥。 太后脸黑如锅底，十分紧绷。 一场宫宴结束，众人各怀心思。 策棱回到公主府，暗想皇上似乎有让自己再次尚公主的心思，难道这位新帝不放心漠北，还想再次巩固自己与皇权的联系？只是他已年老，且不想打破现状，这心思他纵然揣度出来，也不敢应承。 于是回京这段时日只管述职，别的一概不多说。 幸好皇帝也没有再提，只是提起会将一个御前侍卫外放到他手下做绿营换防守备，让他走时顺便带上他。 看来新帝果然不大放心自己，不过御前侍卫外放做官也是正常，总比再次尚公主好多了。策棱欣然允诺。 这段时日，海兰一直在焦急地等待着有人送来朱砂。她的胎象越发不稳，江与彬已经开始为她熏艾，若是这一胎保不住，就更没有救出姐姐的指望了。 直到一日，送饭的太监中，出现了一张熟悉的面孔。 三宝。 三宝未与她多言，只是在揭开食盒盖子的时候，悄悄塞给她一个纸包。 海兰心知这纸包里定是朱砂，大喜过望，只等着什么时候混在饭食里服下，或是偷偷放进艾条、熏香之中。 只恨江与彬一向盯得紧，饭食、熏香、药物都要亲自验看，她根本没机会作手。 她心一横，半夜缩在被窝里硬生生将一包朱砂吞下去，又叫醒宫女，推说自己口渴，要宫女去烧水，将一壶滚热的水，未等怎么放凉便都喝尽了。 没过多久，海兰便感到腹痛、恶心、呕吐，嘴角长出毒疮。 她自以为已经中了朱砂之毒，于是作出恐惧之态，让宫女快去请皇上。 却不知三宝刚出翠云馆，就被明玉与赵一泰扣下了。而安排他去送饭的管事太监，也被顺藤摸瓜查到。 而此时，璎珞正在赶往翠云馆的路上。 而千里之外的傅恒，并不知道宫中又生风波，沉浸在自己的烦恼中。 他的钱不够用了。 几日前，他把皇后的意思转告沉心，沉心却说她家中素来偏心四妹，她们俩在闺中时就不睦，如今四妹更得意了，她才不要跟四妹共处一室，宁愿随他到漠北去。 “打从我阿玛过继给了我玛法，我玛法又坏了事，我家早就式微了，京城里人所共知，也就是四妹妹，还端着个名门闺秀的架子，对旁人爱答不理的，整天念几首词，真当自己是个大才女了！我招猫斗狗，阿玛额娘就说我粗鲁，不如四妹文静，我买个脂粉，四妹还要说我庸俗！她清高，她了不起，别巴巴地求太后把她送进宫啊！” 傅恒急道：“你慎言！舒贵人是皇上看中纳入后宫的，你怎么能背后乱说嘴！” 沉心嗤道：“皇上看上她？皇上是看太后的面子！一说这个我就来气，当年先帝爷选秀的时候家里也没说帮我活动活动，落选了还怨我没本事，到了她这儿，就是皇上不开选秀，她闹着一定要入宫，阿玛额娘也为她去求钮祜禄家，让她进宫由太后养着！” 傅恒道：“那你没落选，咱俩也不能成婚啊！行了行了我带你去还不行么？你别到了那儿又嫌弃漠北苦寒荒凉就行！” 不想真到了乌里雅苏台城，眼前景象却是大出意外。 本以为一路走来都是天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊，乌里雅苏台城也只是一个大些的游牧民族聚居地，却不想乌里雅苏台城虽不如京城，却也是恢弘壮观。城外军营整肃，城中商号鳞次栉比，寺庙金碧辉煌，驼队与百姓熙熙攘攘，一派繁华热闹景象。 策棱信马而行，见傅恒一脸意外，爽朗笑道：“乌里雅苏台的意思是有柳树的地方，是大漠中的绿洲，自然是繁华富庶之地了！那些驼队是从山西过来的，当年圣祖爷亲征准部，杀虎口是往草原必经之路，后来成为军事重镇，得圣祖爷特许随军做生意的王二疤子就此发达，创立了大商号‘大盛魁’，哝，守备看那儿！” 他遥遥用马鞭指向一间规模颇大的热闹商号，“那就是大盛魁的总号。这些年来，晋商的驼队带来了绸缎、砖茶，还有蒙古人最爱穿的斜纹布，这条商道啊，也是越来越繁华了！” 傅恒心想策棱不会无缘无故突然介绍起商号来，这大盛魁是因平准而起家，来往也多向军中售卖物资，自己是军中守备，也管庶务，自然要分外关注这些商号。 沉心在马车里听了，也生了兴趣，等傅恒第一次休沐时，便缠着他去大盛魁看看。 两人穿着便服到了商号，傅恒自来此地后有些水土不服，听说多喝砖茶能改善，于是拿了些砖茶；又听策棱说大盛魁的祥生烟是一绝，于是也拿了几条；沉心拿了几匹绸缎，挑了妆粉、胭脂，又要买酒以便日后招待些傅恒的同僚；他二人年纪尚轻，未免嘴馋，又买了炒米、糖等。 结账时才发现，此地物价比京城还高些，要买这些东西颇要花费。 傅恒惊道：“那砖茶、烟是特产就罢了，那些绸缎、胭脂什么的也不见得是上好的，怎么比京里的还贵？你莫不是坑我们？” 伙计赔笑道：“爷，您是京里刚来的吧？这号里的东西，都是驼队从山西运来的，这么远的路程，那人和骆驼也得花费啊，这价格就贵起来了。” 傅恒一摸荷包，面露难色。转身和沉心商量，要不胭脂就先不买了？ 沉心可不乐意：“你怎么不说不买烟？” 这时两人身后突然传来一阵雄浑爽朗的笑声：“哈哈！夫人的脂粉钱可不能省啊！” 大盛魁中众人一见来人，皆停了手中的活计，行礼道：“草民见过额附！” 来人便是策棱。 傅恒也行礼道：“下官参见将军！” 策棱摆手道：“免礼，都免礼！今儿休沐，本额附也出来闲逛逛。这位小爷的账，我替他出了。” 傅恒夫妇自是推辞，百般推辞不过，便说请策棱吃顿好的。 策棱道：“那老夫就不客气了！实不相瞒，老夫虽出身蒙古，但自幼长在京中，就馋那一口京里的吃食。要不今晚，老夫就去守备府叨扰一番？” 傅恒笑道：“那倒是我夫妇之幸了。” 当晚沉心指挥着仆妇烧了菜，端出来韭花酱卷饼、烧鹿尾、酱肉、饽饽等，并一个热腾腾的涮羊肉锅子和一壶复生泉的白酒。 策棱见沉心忙前忙后，道：“咱们边地没京里那么多规矩，夫人也别忙了，过来一起喝一杯吧。” 沉心大大方方地过来坐下。她往日入乡随俗，作蒙古女子装扮，今日因贵客造访而盛装，穿着一身蜜合色绣花衬衣，玫瑰色折枝花卉百蝶纹夹袄，一条葱黄绫裙，头上插着赤金如意镶珠钗，缀着几朵绒花。脸上薄薄地打了层胭脂，又用铜黛描了眉，本来偏英气的面庞多了份柔美。 策棱道：“傅恒守备原是御前侍卫，又是马齐大学士之侄，皇后娘娘亲弟，本可依靠祖荫封官，却肯到边军历练，夫人乃明相之后，舒贵人之姐，身份高贵，青春正好，也肯来这边鄙之地，实在令人感佩，老夫敬贤伉俪一杯！” 傅恒夫妇道声不敢，满饮一杯。 酒足饭饱，又聊了些京中风物，策棱便告辞了。 二人送到门口，策棱登上马车，才回府。 策棱在马车上闭目养神，一边快速思考着。 傅恒行事虽周全挑不出错儿，但也只是世家公子知礼擅应酬罢了，官面上的事情，他还十分稚嫩。 自己开场就提了他们身份，是告诉他们，自己已经摸过了他们的底细。可这夫妻俩的反应，就像平常在京里遇到恭维他们的人一般，一丝警惕都没有。 若说他夫妻二人俱是心思深沉，有心隐藏不让自己看出什么，以他多年经验来看，倒也不像。 毕竟在大盛魁时，傅恒就是个一点沉不住气的毛头小子。 自己去大盛魁本是一时兴起，遇到他们更是偶然，他们夫妻本来也未留意到自己，更不要说在自己面前特意表演、藏拙。 看来这皇帝掺的砂子，对自己根本构不成威胁。好好留着，还能安一安皇帝的心。 不过这对少年夫妻，看起来感情倒是很好。倒让他想起纯悫公主来。 公主已经薨逝快三十年了。 当今皇上劝他不要沉溺于对公主的追思，可他怎能不如此？公主不仅是他的正妻，还是对他有养育之恩的圣祖之女，她带给他尊位、荣耀，她的温柔也抚平了他年少时部落受劫掠、自己多年流浪，客居京城的伤痕。可惜佳人早逝，徒留无限追思。 他也听人吟诵过纳兰容若的悼亡诗，只是他乃军旅中人，不懂文人风雅，什么赌书泼茶的事情他也没和公主干过。 倒是曾听过半阙宋词，他觉得更贴合自己的心境。 “纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”
