乾隆二年初春，前延禧宫大宫女惢心提前出宫，与太医江与彬成婚。 有了皇后赏赐的三十两纹银和布匹、衣裳、首饰，再加上两人素日的积蓄，足够安家。两人在外城置办了一处四合院，婚礼又花了些钱，手头便不剩多少现银了。因此为贴补家用，托了牙房先将空余的厢房出租。 惢心也常做些针线送到商铺寄卖，也做些糕饼卖给家附近的茶馆。她在宫中时也是在小厨房伺候过的，糕点当然做得美味，很受食客欢迎。有时也托江与彬进宫当差时，借为宫女看诊的机会，带一些小食给旧时同侪。 三月里一日，正逢江与彬休沐，惢心要做枣泥麻饼。 江与彬帮她捣了枣泥，惢心做好饼，沾了芝麻，将饼一个个贴近炉子，江与彬拉起风箱，将火烧旺。突然外间传来敲门声。 打开门一看，是牙行的房牙子带着一老者来敲门。 那老者约莫五六十岁，生得仙风道骨，自号牧牛老朽，说是早年游于鸿儒，只因老母患病才在家照顾，前几年老母仙游，守孝过后，又逢新帝登基，他便重拾学问，到京征博学鸿词科，然遗憾落第。 他既想明年再接再厉，又贪看京中风物，便想在外城赁一居所，住上一年，于是便找到此处。 这老者谈吐有道，随和潇洒，又出手阔绰，很快与江与彬夫妇订立租契，签下“薛雪”二字，江与彬咦了一声，奇道：“老先生倒是与名震天下的薛神医重名。” 老者抚须道：“同名同姓的人，也有许多。不过这么说来，您倒是懂些医家之事？” 江与彬道：“在下不才，如今在太医院当值。” 老者拱手道：“原来是太医，老朽失敬。” 临走时，那老者排出几文钱：“方才进门时，我就闻到一股枣泥麻饼的香气，不知能否跟主家买一个吃？” 惢心端来几个麻饼：“薛老先生帮我尝尝味道，钱就不必了。” 老者也不推辞，拿起麻饼啃了一口，赞道：“这个味道，确实正宗。不瞒江夫人，老朽乃是江苏吴县人士，自入京后，真是好久没有尝过这苏氏糕点了。就是闻着这个味儿，才来租的这房。敢问夫人可也是江苏人士啊？” 惢心道：“老先生唤我惢心就行。我与我夫都是河间府人士，只是我从前在人家家里当差，旧主出身江南，喜欢江南的小食，所以学过一些。” 一日后薛老让人送来一车家具，还有木板等物，在院中厢房住下。 他博学多识，既通诗文，也会策论，还擅拳法，有几次，江与彬还见他在翻看几本珍稀的医家古籍，他也常与江与彬谈论医道。他性格淡泊豪迈，也喜江与彬夫妇踏实和善，江与彬但有疑问，他毫无藏私，倾囊相授，却又不以前辈、师父自居。 “我并非专一业医者，只是老母曾罹患温病，才学了几手医术，怎堪为人师？”他曾这样对江与彬说。 小院里的生活平静踏实，直到江与彬带来二阿哥患病的消息。 惢心听说二阿哥抱病，忧心忡忡，但身在宫外，江与彬也只是个资历浅的小太医，也不能知道更多情况。只好每日诵经念佛，祈愿佛祖保佑二阿哥早日病愈。 薛老先生见小夫妻常有担忧之色，惢心又常常往寺庙去，问她究竟何事烦恼。惢心也不敢将宫中之事说出，只说有一恩人之子得病，但她夫妻俩不便前往探视，因此担忧。 入夏后，常有暴雨。 主屋木门被雨水浸坏了一块板，江与彬要找人过来换一块，薛老先生看看缺损之处，回厢房拿来一块木匾：“我看这个大小挺合适，把字给漆了，正好能用。” 江与彬翻过来一看，那匾正面写着“扫叶庄”三个大字。 他惊喜道：“扫叶庄？薛叶之争我也有耳闻，难道您就是……薛生白薛神医？” 薛老先生摆手道：“欸，当年气盛，与叶天士相轻，如今回想，甚为惭愧啊。这块匾，本是老朽为了提醒自己，医家无谓争高低，相互取长补短，治病救人，才是正道。如今用来当门板正合适，就用吧。” 江与彬猛然跪下：“是在下有眼不识泰山，请薛神医受在下一拜！” 薛老先生赶紧将他扶起：“江太医，这使不得使不得！神医二字，万万不敢当！” 当晚，惢心备下酒菜，夫妇二人一齐请薛雪同饮。 酒过三巡，菜过五味，江与彬行礼道：“薛神医，在下斗胆，不知能否请您，为一个孩子看诊。” 薛雪道：“我等入内再说。” 进到房中，薛老先生道：“这孩子，是宫里的哪位小主子吧。” 江与彬叹服道：“薛老先生果然妙算！” 薛雪道：“先别急着恭维我。我能治病活人，若能借此得宫里的贵人赏识，当然也好，可是你呢？若要我受你举荐入宫为皇子公主治病，若能成事，固然是你晋升之阶，可你资历尚浅，怕因此高升，会惹人不服，恐怕反而惹祸上身啊。且一旦治不好，就是杀身之祸。” 江与彬道：“在下的资历不够，所以在下会去活动，想办法让太医院之首齐太医，或是其他太医推荐您。您若为难，可以不提在下。只求您去看看那孩子的病，到底有无转机。若实在无法，这位主子不是不讲道理的，一定能保您平安。” 薛雪沉吟一番道：“我先前以为，江太医是为了举荐的功绩，看来是在下浅薄了。” 江与彬道：“其实在下也想过，若能因为引见神医，能得晋升，当然皆大欢喜。可就算是这功绩不在我这儿，我也还是要这么做。” 薛雪向惢心道：“看来所谓恩人之子，就是这位小主子？” 江与彬不便多言，只道：“老先生果然料事如神！” 薛雪一想，此事成人之美，对自己也颇有好处，便同意了：“既然如此，老朽去了便是，功劳都给太医院也无妨！” 江与彬托了齐太医等人，太医院几位年高有德的太医虽然不喜被民间医者抢了风头功绩，但二阿哥的病一直不好，后果会更严重，若是这大夫医不好，正好把他推出来顶缸，于是权衡之下，还是同意了。 此事上达天听，璎珞打听到此消息，容音听后大喜过望，就要去请皇上延请薛雪入宫。 却被璎珞阻止。 “既然元一说的那个，海答应体内的非人之物已经成熟，待海答应病愈后很可能有所动作。与其敌暗我明陷入被动，不如趁此机会……”璎珞冷笑一声：“咱们也玩一手，引蛇出洞。到时候就算不能一击即中，也足够海答应喝一壶的。” 海兰因罚跪雨中而病倒的第二天，薛雪进宫。 他在进忠的带领下进了撷芳殿，见床上躺着一小童，旁边是数名两名宫女太监，由两名大宫女带领。 “这两位是璎珞姑娘和明玉姑娘。”进忠向他介绍两名大宫女。 小童虽然通身气派，却是咳嗽不已，憋得脸通红。 他切了脉，又将耳朵贴在二阿哥胸脯细细听了，仔细检视了一下床榻边的痰盂。 璎珞问道：“如何？这嗽疾，能治好吗？” 薛雪道：“老朽先问一句，太医院是如何诊断的？” 璎珞呈上太医院的脉案。 薛雪看看脉案，道：“齐太医所言，也是有理，毕竟若是阿哥的亲戚中有哮症，阿哥也难保不会有此风险。且嗽疾加重，也有引发哮症可能。不过依老朽看来，阿哥的病，倒不是胎里弱，而是素日强健，但正逢夏季阳气弛张，热气犯肺，又有热毒入口鼻所致。” 明玉惊喜问道：“怎么，这不是弱症？” 薛雪捋须道：“这弱症导致的嗽疾与外感导致的嗽疾，症状都是咳嗽、气促、喘鸣，乍一看非常相似，但也有细微不同，若是因原本胎里弱又感邪气致病，就是先天不足，肺腑羸弱，邪气侵入，因此气道、肺部会有哮音；若是本人健壮而偶然外感邪气，这邪气就会与强盛肺气相冲，就像在打起仗来一般，病人会咳嗽生痰，且肺部起湿音而非哮音。老朽观阿哥之病，应属后者。” 明玉又问：“那这病能治好么？” 薛雪道：“薛雪不才，最擅长此种温热病，且阿哥素日健壮，太医们也用药得法，这病已经好了七成了，若由老朽开药，三日内，便可痊愈。只是有一点：宫里头的主子们比民间的孩子娇贵，太医院用药，多以温补好药为主，固然有补中益气之效，可要驱除热邪，根治此病，需要开些麻黄一类的猛药，这个……恐怕要问问皇上的意思。” 进忠回报皇帝，皇帝便召薛雪面圣。 璎珞惊喜之余，发现这是个实行计策的好机会。 面圣前，璎珞将薛雪拉到无人处，小声道：“薛神医，奴婢还有一事相求。奴婢并非不相信您的医术，只是奴婢身为娘娘宫女，见娘娘自阿哥病后，忧心如焚，眼看着自己都要急出病来。 若是娘娘这时知道阿哥的病能根治，可到时候真有个什么万一，就是给了娘娘一点希望，然后让她更加失望，奴婢实在不忍，所以想请薛神医向皇上建言，暂时对外隐瞒此事，就是治好了，也先不要声张。等确认了再无问题，再告知娘娘。” 薛雪叹道：“可怜天下父母心啊！照顾病患家人的心情，也是医家当为。” 于是果然向皇帝建言，皇帝本来无可无不可，且听到这是皇后大宫女的建言，倒是有了些想法：后宫中，已有皇嗣遭过谋害，二阿哥身为嫡子，只怕也使人眼热，若是病愈有望的消息传出，不知是否会有那不称心的小人行谋害之举。 思来想去，便同意暂时隐瞒薛雪的存在和二阿哥的情况。又说：“朕本来已经做好二阿哥再不能学骑射的准备，可你若能将二阿哥的病彻底治愈，便也是去了朕一块心病，朕准你大胆用药。” 薛雪开了方子，说：“阿哥病愈在即，最好不要再有反复，因此需要静养，不可受吵闹之声所扰。”璎珞与明玉千恩万谢地接了。接着请薛雪再给和安公主看看，又去请玫贵人过来听听名医的诊断。白蕊姬听到有名医为女儿诊治，急忙赶往长春宫。 璎珞到永和宫请玫贵人时，阿箬与新燕也得知了，二阿哥的病可以根治，已经病愈在即的消息。 “若是告诉贵妃娘娘，让贵妃娘娘提前备好贺礼，待好消息传出再去慰问，一定能让皇后娘娘高兴的。只是此事，皇上的意思，是先别让皇后娘娘知道，因此也别到处传。”璎珞道。 而撷芳殿中，三阿哥的一应用具，连同皇后赏给三阿哥的玩具，纯嫔一早就命人抬了几箱子回去，又与永璜过来接永璋回去。 永琏握住永璜的手，一脸愧色：“我这病都快好了，还要麻烦三弟挪动，永琏实在惭愧。” 永璜安慰道：“为着二弟的病能好，咱们兄弟麻烦点又有什么。” 永琏道：“三弟去了钟粹宫，最辛苦的是纯娘娘，只是我病中，唯恐过了病气给纯娘娘，还请大哥代我问候，待永琏病好，必求皇额娘带我往钟粹宫正式致谢。” 兄弟正聊着，纯嫔大宫女可心入内行礼，有些不安地对永璜道：“大阿哥，东西都收拾好了，请您跟奴婢一起回钟粹宫吧。” 永璜看可心态度，心里已经明白了五六分，出了永琏的宫室，永璜见只有嬿婉侍立在外，更是明白了纯嫔没等自己，带着永璋先走了。 去钟粹宫的路上，可心战战兢兢，不敢多言，心里暗暗埋怨主儿行事不周全。嬿婉也偷偷觑着永璜脸色，见他神色不变，才强笑道：“纯娘娘说怕三阿哥风地里吹了风，也怕再多待又吵着二阿哥，才先走的。待回了钟粹宫，奴婢为大阿哥做豆腐皮包子。” 回了钟粹宫，纯嫔不在。 宫女道纯嫔去延禧宫探望生病的海答应了。 永璜面色一沉，也不说话，闷头进了自己房间躺下。 过了一会儿嬿婉端着一叠豆腐皮包子进来，柔声劝大阿哥：“大阿哥多少进点吧。纯主儿也是听说海答应病了，着急得很。一会儿纯主儿该回来了，让她看出不高兴来，不好。” 永璜翻身坐起，啃了口包子。 苏绿筠去探望了海兰回来，这才后知后觉地想起自己把忙前忙后的大阿哥忘了，心中惭愧，连忙又是哄着永璜，又是让小厨房做些大阿哥爱吃的。 永璜倒是记住了嬿婉的话，并未表现出不快。 母子畅谈尽欢。 又过两日，二阿哥呼吸平顺，不再有咳喘症状。 薛雪切脉后，至养心殿向皇上禀报道二阿哥已经痊愈，只是二阿哥年幼，这回也病得不轻，即使病愈，也还需固本培元，嘱咐每日让二阿哥早晚各进一碗冰糖雪梨炖燕窝，一天足足吃个四两，吃上整整一个月，以巩固身体。 又说：“武艺有吐纳之法，可强身健体，阿哥病愈后，除了骑射，可择一简单功法练习，必能身轻体健。” 皇上大喜，当即厚赏薛雪，亲往撷芳殿探视二阿哥。 他想亲自确认二阿哥的情况。 到了撷芳殿，却见苏绿筠携三阿哥，又带了礼物，过来探视。 皇上从门外看到苏绿筠对永琏关怀备至，说着二阿哥果然好多了,你三弟也挂念你云云，可永璋却在一旁自顾自地玩一个娃娃，心中泛起一丝不快。 不过他又转念一想，永璋毕竟还未满三岁，也不该过于苛责。 于是打点出一副慈父的面孔，走进了撷芳殿。 谁知纯嫔见皇上进来，连忙拉着永璋，让他跪下行礼。永璋被拉了一把，那娃娃掉在地上，芦花絮飘了出来。
