当长春宫里众人紧张对峙时，延禧宫中却是一派平静。 进忠传旨后特意从延禧宫那边的甬道走过，装作不经意抬头，见三宝扶着一个腿脚不便的背影从偏门走了进去。 进忠心中暗笑一声，往旁边递了个眼神，又抬头挺胸、一脸肃然地穿过甬道。 一个小太监从暗处闪出，悄悄地蹲到延禧宫边上的角落里。 延禧宫中，听到口谕后的如懿只是默默地坐在门口挑拣着艾草。 这时三宝扶着李玉进来。 如懿坚持让李玉靠近，又让李玉卷起裤腿，露出血迹斑斑的膝盖来。 如懿轻叹口气问道：“跪了多久。” 李玉回道：“跪了碎瓦片，又跪了铁链子。” 如懿问：“为的什么呀？” 李玉道：“为您去咸福宫的事，奴才禀告了皇上，王副总管就不高兴了，这不就让他逮到机会了嘛，就狠狠地罚了一顿。” 惢心纳闷，那件事不是璎珞去禀报皇后娘娘的吗？但她见如懿取出药粉，便跟着跪下帮忙，没有多言。 李玉抬手阻止：“娴主儿……” 如懿道：“这是云南上贡的上好的白药粉，止血祛瘀最好不过。” 李玉道：“娴主儿手尊贵，可不能为奴才做这样的事啊。” 如懿只说：“你要是明天，想去御前伺候，就乖乖地上药。” 惢心帮腔道：“瞧你这好福气。” 李玉感激道：“多谢娴主儿。” 如懿一边为李玉伤口撒上药粉，一边说：“不用谢我，我还要多谢你呢。那天晚上要不是你通报了皇上，我还不知道要落到什么田地。” 李玉只道：“那都是奴才应该做的。” 如懿道：“李玉啊，王钦资历老，位次高，居人之下，聪明劲儿别往外露。尤其上面的人，是个不容人的。待会儿回去的时候，也别露了怨气。好好奉承着王钦，毕竟还是在他手下当差呢。” 李玉：“多谢娴主儿指点。” 如懿递上药粉：“这药拿回去好好擦，伺候皇上的时候要当心点，自己亮着一百二十个心眼子。” 李玉道：“奴才明白了，那奴才先走了。” 说着撑着身子站起，不想他双腿都有伤，如懿却只上了一边的药，另一条腿还疼得厉害，忍不住倒吸一口凉气。 三宝和惢心扶着他出了门。 如懿靠着门怔怔了一会儿，惢心回来，欣慰道：“主儿，您终于肯上心了。” 如懿道：“能不上心吗。连环套就这样落下来，什么时候死的都不知道。王钦这个人，要小心。” 惢心点头道：“李玉是个实诚人。长春宫的璎珞姑娘也是个热心肠。” 如懿拿起一小筐艾草：“把这些艾草拿给海贵人。她的病用得着。” 惢心道了声是，便去了海兰的寝殿。 如懿靠在门上，天边残阳如血，她怔忡着，眼泪突然掉下来。 皇上心里是有她的，这段时间宠爱高贵妃只是看她父亲的面子，给皇后更大权力也只是皇后母家显贵，办事还算得力，而皇上在后宫需要一个有力的左膀右臂，替他操心罢了。皇上与她，是青梅竹马，才是真正的情分。 当年若不是因为姑母骤然失势，自己差点就成了嫡福晋，若是自己当年成了嫡福晋，如今自然而然就会是皇后。皇上也可以光明正大地保护自己，宠爱自己，而不是像现在这样，为了制衡后宫，不能明晃晃地表示出对她无条件的偏袒和信任。她也只能，屈尊去讨好一个御前太监。 只是即使皇上为着诸多顾忌，不得已暂时冷落自己，后宫中还是有那么多的眼睛盯着，那么多明枪暗箭，阴谋诡计，不知在哪里等着自己。 想到这里，如懿五味杂陈，眼泪更是肆意落下。 惢心一路上盘算着，如今后宫之中，高贵妃有面子，皇后娘娘有里子，好在自家主儿总算振作起来，开始为自己谋算了。 走到海兰院子里，她看见院中跪着一个宫女，走近一看，是叶心。 叶心正跪在碎瓦片上，双腿颤抖，瓦片上已经染上殷红。数九寒天，她额上却沁出冷汗，紧咬着牙关，显然正忍受着剧烈的疼痛。 惢心呀了一声：“这是怎么了？” 叶心咬着牙，没好气道：“惢心，你是娴妃娘娘的宫女，你的关怀，我叶心受不起。” 惢心不以为忤，着急道：“到底怎么回事？” 这时泽芝迎了出来，笑道：“惢心姐姐，你怎么来了？”她走上前亲热地挽着惢心的胳膊，一边将惢心拉进去，一边低声道：“您就别管这胳膊肘往外拐的了。” 惢心手上还拿着艾草，不能甩开泽芝，只能一边跟她进去一边低声问：“叶心对海贵人一向忠心耿耿，为什么突然罚得这么厉害？” 泽芝满不在乎道：“还不是因为她胳膊肘往外拐，向着皇后娘娘。” 惢心一头雾水，只得先进了寝殿见到海兰。 海兰仍是闯进养心殿时那个样子，披头散发，不施粉黛，却全然没有在养心殿时的怯懦，神情冷若冰霜。 惢心说明来意，海兰命泽芝收下，沉沉地叹了口气：“姐姐差点被冤枉，我没帮上什么忙，姐姐却还如此惦记我，我真是……” 惢心劝慰道：“皇后娘娘明察秋毫，我们主儿吉星高照，自然是没事的，海贵人对我们主儿情深义重，我们这些奴婢都看在眼里。”说着小心问道：“奴婢斗胆问您，叶心犯了何错？” 海兰闭上眼，沉重道：“我今日下午，见姐姐一直未归，心生担忧，要去养心殿看看，叶心却拦着，又说什么我还未痊愈，又说什么皇后娘娘不会冤枉人，最后还是泽芝将她说了一顿，陪我去的养心殿。她这样盲信皇后，又置姐姐的安危于不顾，我怎么能不罚她！” 惢心一惊，陪着小心劝道：“叶心也是关心海贵人，才会如此，这正是她的忠心之处。再说她也没说错，您的确病体未愈不宜走动，皇后娘娘素来处事公允，自然会还我们主儿一个清白。 您要不饶了叶心这回吧，这大冬天的跪在风地里，又是跪瓦片，她一个姑娘家怎么受得了啊。” 海兰道：“惢心，我知道你是好心，但是如今皇后贵妃都得势了，姐姐日子本就更难过，叶心这样偏心向外的不罚，难保不会出第二个香云。” 惢心无言以对，只得先行告退，出去对叶心偷偷说：“我回头去取点药给你送来。” 叶心只是咬紧牙关，沉默地摇了摇头。 惢心回去见了如懿，说了叶心被罚一事。 阿箬听了感叹：“这海贵人平素不言不语的，罚起人来倒是狠。” 惢心又对如懿说：“主儿，海贵人身边如今没什么可用的人，咱们是不是去说说情？” 如懿却淡淡道：“海兰从前懦弱，底下也出过香云这样背主的奴才。让她罚一通，总算为自己立威，也不错。” 另一边，寿康宫中，太后听到口谕，气得将茶盅拂在地上：“白氏这个废物！哀家让她去闹一闹，是为了搅混水，削弱皇后、贵妃和娴妃，结果呢！一个都没拉下来，反而让皇后的权势更盛，地位更稳固了！” 福珈劝道：“太后息怒，咱们日子还长，日后再做打算就是。”说着递上水烟。 太后吸了两口水烟，平复了一番，还是不解恨：“皇后看着恭顺柔和，实则是个城府深的。自从皇上登基，哀家想做点什么，她就屡屡从中作梗，让哀家困在这个寿康宫里，与皇帝母子离心，当真可恨！” 福珈只得劝道：“您殚精竭虑，扶着皇上坐上这九五至尊之位，皇上怎么会真与您离心呢？” 太后嗤笑一声：“养育之恩，记得一时容易，记得一世难呐！皇上现在抬举皇后，分明就是要与哀家分庭抗礼，哀家本就身份微妙，如今怕是连皇帝的孝心尊重、后宫权柄都要一并没有了。 哀家还有两个女儿，恒娖已经远嫁，恒媞也养在諴亲王府里，哀家可不希望将来她像她姐姐一样嫁去蛮荒之地，也不希望她们两个万一遇到什么事情，哀家没有周旋的余地。” 福珈问道：“太后，那您有何打算？” 太后支着头，抽了两口水烟，缓缓说：“皇后不好相与，白氏又不中用，哀家也只能再寻其他棋子了。福珈，给白氏递消息的那个小苗子，让他日后不必再去了。” 福珈应了一声是，又道：“太后，嘉贵人送来一株上等高丽参，说是孝敬给您让您进补的。” 太后嗤笑一声：“她从前天天黏在高贵妃跟前，现在倒是想起哀家这个老太婆了？无事献殷勤，非奸即盗。也罢，她若有所求，哀家便能用着她，让她过几天过来寿康宫拜见吧。” 消息传到启祥宫，金玉妍笑道：“看来这第一步成了。” 贞淑在一旁说：“所谓财帛动人心，主儿送了重礼，太后自然是高兴的。” 金玉妍道：“咱们这位皇后本来不是个糊涂的，如今更得皇上青眼，咱们若不靠着太后，如何争得过她？ 我爬得高些，将来有玉氏血脉的儿子成了大清的太子，玉氏更有倚仗，世子的将来也更有指望。 贞淑，把那药停了吧，如今皇上已有长子永璜、嫡子永琏，我得让我的儿子成为皇上登基后第一个儿子，有了这份尊贵，他才更有希望。” 想到母族与世子，她心中更加沉重。如今玉氏因老王爷行荡平策，正值板荡之期，她母族金氏的权柄与荣耀，正在被其他的贵族派系瓜分。 世子从前不得老王爷喜欢，是送她到大清这事办得好，才渐渐与老王爷缓和关系，因此世子对她更是殷殷期望，盼她为北族结好于大清，也好让老王爷更重视世子。 为了母族，也为了世子，她必须不惜一切代价向上爬，成为绽放在大清后宫最艳丽的那枝花。
