汴京城沉浸在浓重的过年氛围之中，处处都洋溢着欢乐、祥和、喜庆的气息，大街小巷张灯结彩，街上精彩的表演赢得围观群众的阵阵喝彩和掌声，不时传来噼里啪啦的鞭炮声。 城东不到十里处的工地上，一层宛如轻纱般薄薄的白雪覆盖着空旷的大地，工匠们都回家过年，整个工地空荡荡看不到一个人影。 在一座建好的双层小楼里，四位青年正围坐在一张简易的小桌旁用餐。他们便是徐大、唐和、郑胜成、费兴德这四个来自淮西的小伙伴。 郑胜成往嘴里塞了一块腊肉，边咀嚼边说道：“这京城果真与众不同，咱们来此服劳役，竟能经常吃上肉。” “这算啥呀，你没听见那些来干活的兵说他们常吃烤全羊吗？我长这么大，都还未曾尝过羊肉呢。” 费兴德说着，脑海里已然开始幻想嘴里的肉变成了羊肉。 徐大咽下嘴里的米饭，开口道：“那位龙卫师的将军之前不是说让我们跟着他去当兵嘛，也不知是真是假，听说这些房子就是给龙卫军盖的，要是当了龙卫军的兵，还能把家人接来这边居住，要是真能当上龙卫军的兵就好了。” “我觉得应该是真的，人家堂堂一个将军，哪会诓骗我们呀。” 唐和语气十分笃定。 就在这时，外面传来一个声音：“那四个小子躲哪儿去了？出来！” 费兴德站起身来，透过玻璃窗户朝外望去，只见曹达正扯着嗓子呼喊着，身旁还跟着两个随从，“哎，是那天的那个将军，应该是来找我们的吧。” 四人放下碗筷，急忙跑到曹达跟前，唐和气喘吁吁地说道：“将军，您找我们？” “嗯，正是找你们，陛下已经同意让你们当兵了，跟我走吧。” 曹达说完便转身欲走。 四人一时有些不知所措，徐大开口说道：“将军，长官安排我们四个人看管工地，现在还没人来接替，我们不能离开。” 曹达转过身来，盯着四人瞧了一会儿，说道：“行，挺守信用的。我叫曹达，是龙卫军定远师的师长，以后你们就是我定远师的兵了，记住了。” 四人满心欢喜，躬身说道：“是，将军。” “好，那等过几天这工地有人来接替你们了，再去军营。一会儿给你们送点吃的来。” 曹达转身朝着不远处的几匹马走去。 “谢谢将军。” 唐和反应敏捷，连忙道谢。 曹达离开一个多时辰后，便让人送来了四只羊腿，还有一小坛酒，说是大过年的，让四人喝两口。 四个从未吃过羊肉的青年，终于啃上了香喷喷的羊腿，还喝上了从未尝过的烈酒。 四位日后名震天下的将军，就此开启了他们波澜壮阔的一生 为了不让自己再遗憾，赵立庆亲自动手写了一篇招募造桥贤才的文章： ‘朕御临天下，念百姓之所需，察社稷之交通，今江河阻隔，百姓往来多有不便，商贸流通亦受其碍，故造桥之举，迫在眉睫。 凡有识造桥之法，能勘地形之利弊，善择材料之优劣，精算结构之安稳，可使桥横跨江河而屹立不倒，经风雨而不朽者，皆朕所需之人。 若汝前来应募，朕必以厚礼待之。赐以宅邸，赏以金银，封以官爵，使其能无后顾之忧，全心造桥。朕将亲视造桥之事，与汝等共商桥之规划，同督桥之建造。钦此。’ 许久未曾动笔写这么多字，感觉尚可，赵立庆递给旁边女官李秋荷，“看何处尚需润色，待假期后开衙，便送至‘大宋月报’。” 李秋荷仔细研读一遍，回道：“陛下，此文已然极佳，无需更改，既然陛下如此重视造桥贤才，不如令‘大宋月报’依陛下亲笔刻字印刷，如此更能彰显陛下求贤若渴之诚意。” “嗯，这主意甚好。” 赵立庆点头称是。 官员们那愉快的假期已然结束，新年的首次朝会在大兴殿拉开帷幕。 此次朝会并未提出什么重大的事项，仅仅是商议了一下去年尚未完成之事，毕竟各部的尚书皆已换上新人，便让他们将去年未尽之事继续推进。 朝会即将结束之际，韩琦迈步出列，躬身奏道：“官家，臣特此奏请免除所有大宋将士的田赋。” 群臣听闻此言，皆如看傻子一般望向韩琦，只因那些当兵的压根没分到土地，又哪来的田可供免除田赋呢。 韩琦心中自然清楚，此乃上朝前皇帝身边的太监林桧告知于他的，说是皇帝的意思。 赵立庆佯装思索了片刻，开口道：“嗯，韩相此奏甚为合理，将士们为守护大宋皆历经艰辛，往后凡是在军中服役的将士，其在家乡所分的田地一律免除赋税，且还可惠及父母也免除赋税，户部需即刻着手办理。” 户部尚书吕惠卿随即出列，回应道：“是，官家，户部即刻照办。” 赵立庆接着又说道：“韩相，今年有众多老兵要退役，新兵招募之事需抓紧办理。” “官家，枢密院已拟好招募文书，即刻便会发往各地，同时也会在‘大宋月报’上一并发布。” 韩琦躬身回应道。 群臣至此方才恍然大悟，原来搞这么一出，皆是为了招募新兵，只是不知皇帝此次究竟要招募多少兵员… 汴京城东边的工地，曹达领着手下的将士干完活，正要领着四个淮西小伙离开。 恰在此刻，一个前来巡视的刑部小吏拦住了他们的去路，说道：“曹将军，这四个人是在此服劳役的，刑期还未满一年呢，您不能就这么把他们带走。” 曹达瞥了他一眼，回应道：“此事陛下已然同意了，你且让开，若有问题，让你们尚书来找我便是。” 小吏听闻此言，也只好无奈地让开道路，于是那四个淮西小伙便就这样被曹达带走了。 此事很快就上报到刑部尚书包繶那里，他倒也并未太过在意，只是吩咐手下之人把这几人的卷宗调了出来，将他们原本服劳役一年的刑罚改成了充军。 然而在这以文御武的大宋，再加上这四个淮西小伙特殊的身份，经由有心人的一番操作，无数弹劾曹达的奏本如雪片般送到了皇帝的御案之上。 赵立庆为了平息此事，只能将曹达叫到朝会上进行责问，罚了他半年的俸禄，并责令他把四人送到 “新兵训练司”。 紫宸殿内，曹达一脸委屈地说道：“陛下，那些文官竟说我要培植亲信，意图不轨，这可真是冤枉死我了。” “好了，你曹达是个什么样的人，朕还能不清楚吗？罚了你半年俸禄，朕再赏你一年的俸禄，回去后记得把人送到‘新兵训练司’，往后再分到你们师就是了。” 曹达听完，立马眉开眼笑，回道：“谢陛下。”
