六辆此等水准的马车，所需费用已经多到让人算都懒得算了。</p>
这种一般富豪还坐不起的马车周围，由一群骑着壮硕马匹的人负责戒备。</p>
总计超过二十名的警卫人员全都是相同打扮，身穿链甲衫，腰佩长剑，背上背着箭筒与长弓。</p>
一群男人当中，只有领队前进的人物是一名女性。</p>
只有她跟其他人员不同，身上穿的是重装备，铠甲是全身铠，枪矛不同于骑士枪，像是步兵会拿的那种。面罩掀了起来，但右半边的脸用金色布幔遮起，看起来十分怪异。</p>
这个集团似乎像是佣兵，但纪律严明的动作与一言一行，都带有不同于佣兵的氛围。他们目光锐利，毫不松懈地戒备周围状况。</p>
即使在开阔平原仍然持续警戒的模样，或许会被人认为过于胆怯。然而在这个魔法实际存在，魔物四处跋扈的世界里，再怎么排除万难也无法保障一定安全。</p>
几个月不吃不喝藏身于地底，专注等待猎物经过的大蜘蛛；呈现不定形的雾状姿态，从空中滑翔袭击生物的不净怪物；视线具有石化效果，就算远在地平线另一头，看到其身影也得全速逃命的毒蜥蜴。</p>
为了戒备这些拥有致命能力的魔物，他们随时保持著紧张的气氛。不过，一般佣兵是不会做到这个地步的。</p>
还有最重要的一点证明他们绝非普通佣兵，那就是存在于上空，但肉眼不可视的一群人。这些人发挥了与隐形魔法同样的效果，飞在空中跟地面集团并行前进。</p>
有种魔兽称为骏鹰，是狮鹫和母马混血的后代。这种魔兽上半身是鹫鹰，下半身是马，可能是因为具有马的血统，比狮鹫容易驯服，是很受欢迎的飞行骑兽。此时空中就有一群骑着这种魔兽的人。</p>
会飞的坐骑动物市价非常昂贵，区区佣兵是不可能凑齐这么多只的。</p>
没错，他们有如佣兵的外表，只是为了掩人耳目的打扮。</p>
在地面上前进的集团，其真实身份是第二帝国近卫队。飞在空中的则是装备了超珍贵魔法道具，以隐形薄纱同时包裹穿着者与骑兽的皇室空卫兵团精锐。</p>
当然，马车的主人正是第二帝国皇帝吉尔尼斯本人。</p>
他们之所以做这种打扮有几个理由，其中最大的主因，是皇帝不可能光明正大地领着骑士们通过王国境内——也就是入侵国境。所以马车的外装部分比起内部也朴素许多，虽然还是比一般马车来得豪华。</p>
这支马车车队从前面数来第三辆是吉尔尼斯的马车，因此戒备比其他马车更森严。</p>
马车车顶──置物架部分还做过改良，让两名弓兵躲在行李当中待命。</p>
至于马车内部则是穷奢极侈。内部装潢与其说是马车，倒不如说成移动式高级旅店比较贴切，墙壁与地板都贴有柔软的绒毯。相对而坐的座位也很蓬松柔软，设计成长时间乘坐也不会腰酸背痛。</p>
获准与吉尔尼斯共乘的有三个人。包括吉尔尼斯在内，总共四人同乘马车，听起来似乎很拥挤，但那是没坐过真正奢华马车的人才会有的想像。实际上这四个大男人，都各自保有足够的宽敞空间。</p>
“陛下。陛下，您差不多该醒醒了。”</p>
这个声音将吉尔尼斯从小寐中唤醒。</p>
他用拇指与食指揉揉眼角，打个大呵欠，接着发出“嗯！”一声，挺直了背脊。僵硬的身体得到放松，感觉很舒服。他再度打了个大呵欠。</p>
“陛下，您刚才睡得很熟，但好像还没睡饱呢。”</p>
听到出声将吉尔尼斯从舒适睡眠中唤醒的人——获准同乘这辆马车的秘书官，罗内这样问，吉尔尼斯摇摇头。</p>
