因着还要在朝中祭二十七日，史溁等人便提前让贾瑛姊妹三人上手，王熙凤比所有人都爽快，将手中对牌直接给了贾瑛。 她自己则是只去管史溁等人这两月的住行之事，凡有管事等人要问请的，她一律不见，只说都听贾瑛等姊妹们照管。 王熙凤如此作为，府内各个管事婆子都摸不到头脑，有几个胆大的不由得起了心思，以为王熙凤是在置气，因而在贾瑛交代下去的差事上阳奉阴违，还背后与几个交好的婆子说她这是在为王熙凤这位琏二奶奶分忧。 贾瑛起初并未理会她们，不想竟变本加厉起来，在白日当差的时候，寻了空隙偷安，采办之时也以次充好，只说外面如今卖的都是这般成色，让府里的人将就着用。 史溁这日入朝随祭回来，就见鸳鸯脸上的胭脂极为铅涩，气味也较之前用之物相差甚多，便有些诧异，鸳鸯手中的胭脂水粉等物积累许多是怎么用都用不完的，她何时用过这种。 转念一想，鸳鸯又是从何处拿到了这些劣质的胭脂水粉，必定是有人递上来的，史溁只一个念头便知道是出了什么问题。 府里丫鬟婆子等用的胭脂等物都是从外面采买而来，如今府里竟出现了这等铅涩之物，多半就是底下那起子人看贾瑛姊妹三人年轻，不懂俗事，开始倚老卖老了，从中私饱。 不过那些人就算是再胆大包天，也不敢给鸳鸯这个大丫鬟这样不好的东西用，史溁自然看得出来，鸳鸯故意用这样劣质的胭脂水粉是想要为贾瑛她们姊妹说话，她微微一笑，不做理会，只当自己没看见。 以她现在对贾瑛的了解，她可不是原先那般谁欺负了她都会忍着不说的性子了，贾瑛屋里的小丫鬟偷奸耍滑，被她撵了好几个，整顿了好一番屋内的风气，颇有几分王熙凤的风采。 邢氏怕贾瑛打发小丫鬟的事情传出去后走样，对贾瑛的名声有碍，因而帮着隐瞒下来。 对外，只说那几个小丫鬟是她这个做太太的撵走的，她之前有撵走贾赦一屋子妾室大发雌威的例子，再多打发几个不着调的小丫鬟也不算什么，可内里实情史溁还是知道的。 知晓真相的史溁才不担心贾瑛会被她们给难住，更何况她身边还有贾琛和贾瑶两个在，史溁从来都没怀疑过贾琛的能力，贾瑶更是被贾赦亲自带在身边，见识匪浅，更是学了贾赦许多本事。 她本以为会等到她们离开前往老太妃之棺椁最后安放的孝慈县后，府中才会有人冒头生事，不想这才两日就有人沉不住气了，正好看看是哪些人不安分守己。 只是这些人未免心思愚蠢了一些，她们办差多年都算妥当，此番借机赚骗无节，也不过是想着自己熟络行道，想要从中留些好处在手里。 令史溁觉得好笑的是，她们这么做满打满算也不过是两月之久，待两月之后，她们忙完了事情，这府里的事情可还是要交回给王熙凤的，史溁不相信在王熙凤回来接手后，她们还敢这么做。 这几人是最不聪明的，贾瑛她们姊妹再怎么说也是府里的姑娘，金尊玉贵地长大，被人欺负了，还是被自己家里的下人给搪塞了。 无论是到哪个长辈那里告上她们一状，谁会不给她撑腰，便是长辈们觉得贾瑛她们姊妹不堪大用，可谁会十分苛责自己的血脉，不过是说上一句年岁还小，再历练两年就好了。 到头来倒霉的不还是她们这些人，你们今日敢欺负府里的姑娘，接下来是不是就要欺负老爷、太太们了，真不知道这些人脑子里面都是怎么想的，竟然做出这等事来。 思及此处，史溁只觉得啼笑皆非，也不管鸳鸯一直在她眼前晃，只说自己要换一个抹额，让鸳鸯去找一条更素净的出来换，鸳鸯见史溁不为所动似乎是没看见一般，在史溁身边转了几圈，却欲言又止。 史溁见她焦躁，拉过她，用身上的帕子擦掉她脸上厚重的粉，对鸳鸯笑道： “你的心意我明白，我也知道那些人的可恶，可她们不会一辈子都在我的羽翼庇护之下，终究有一天，她们或是家里的所有孩子都要独自面对外面的风雨。 我们这些长辈们能做的，只有在我们还活着的时候，让他们学会保护自己的本领，只有这样她们才能好好地生活下去。 无论是谁家总会有这样的事情发生，不光是咱们家，便是原先做事小心谨慎的人，也是会变的，从前勤勤恳恳，积累了功劳，也会有人渐渐养出了骄纵之心来，或是为自己，或是为子孙，做出这些事情来也不奇怪。 她们以后都是要掌家的人，若是不能弹压住下面的人，将来这日子怎么能好过呢。” 鸳鸯微微张着嘴，最后抿了抿嘴唇，史溁摸了摸她的鬓发笑道：“你们也是一样的，我希望你们以后都能过得很幸福。” 随着史溁话声一落，史溁就见鸳鸯的目光闪了两下，耳根微微发红，不等她细问，就见碧玺走了过来，拉了鸳鸯去，史溁微微一笑，知道鸳鸯许是有什么情况了，也不追问，只比往日更多留了心。 府内之事，史溁自然是关心的，待得了空闲，史溁便让人传了史何家的过来，叫她注意着外面的事，凡是府里的事叫她多留心，那些借此机会生事的也叫她记下到底是谁，以待发落。 府中诸事多逃不开史何一家的眼睛，史何家的不用多打听，便多有下人婆子将府里的事情告诉给她，因而得知，不仅是胭脂水粉出了问题，便是寻常蔬果，布匹绸缎都有错漏之处，史何家的知道了，暗暗心惊，因为那些人平时都不显山露水的，怎么就生出了这样大的胆子。 待细细了解下去，发现多是府内传了几辈子的家生子所为，史何家的找了几个一时错了主意，也做的事情小的出来训了一顿，让他们将错漏的都补上。 另外她找过的事不许对其余的人讲，那些人原就胆子小，做事时拿了不该他们拿的也是于心不安，如今史何家的让她们还回去，正好照办，之后安心办差无疑。 那些个卡拿惯了的见他们畏首畏尾，不由嗤笑他们不知为自己谋划，不与他们为伍。 史溁第二日依旧如常入朝，皆乘轿而去，朝中诸位夫人诰命都聚在此处，此巷来往行人皆被人阻拦，不许有闲人从此巷过，一时到停放老太妃棺椁之殿，也是宫门直开。 诸人早在宫门外下轿，过了大门，诸人在宫人的引领下，前去祭拜。 院内设有天地香供纸马，上面正中设老太妃之遗像，诸人排班立定，有宫人将香传至诸人手中，待香进完，诸人方退出下阶。 史溁跟在几位宗室老太妃之后，待手中香进献完毕，便归入诸人队伍之中，待宫人唱拜，众人一起跪下，将此宫中厅堂廊下，内外阶陛，塞的是一处隙缝空地俱无，待礼毕，众人才随宫人去休息之处。 皇后于这休息之殿内上位坐了，就见宫人来报说：“诸夫人来行礼。” 皇后点头应允，便见诸位诰命随宫人从门外进来，大家一并行礼问安，皇后急忙命起，又让宫人为众人上茶，殿内左右两边设下椅子，众人便按照尊卑次序坐了，寂静吃茶。 少时，当今命人传信，即便摆宴，诸人起身谢过，而后归坐，有宫娥按列献汤，又奉当今所赐果糕等物，史溁随诸人复又谢恩。 宴毕，皇后起身更衣，行至内间，众人亦散出，待合时辰，又行祭礼，到了夜里，宫内四角有宫灯明照，诸人回家，待次日五鼓诸夫人诰命又至，如此反复。 诸人日日劳累，可也有几位老太妃年事太高，疾病淹缠不能来的，也都在第一日挣扎前来，而后使家中子媳等代替，这些人平日也是素知规矩的，行礼完皆肃穆而待。 至出了宫，史溁见贾敏并非往林府方向而去，因而叫住她问道：“你往哪里去，夜已经深了，该早些家去才是！” 贾敏听得是史溁叫她，转身回道：“母亲，夫君在不远处赁了一个小院暂住，来往费时少歇，我便是要去那处休息的。” 史溁见贾敏身边只带了几个丫鬟婆子，便命等候在此的史何调了一半人命他们好生跟着贾敏，便是送到了也要守夜，贾敏推脱不得，便受了，第二日果见林家增派了人手，史溁这才将人收回。 回至府中，史溁因听碧玺说宝玉有些咳嗽，应是略有风寒，便知宝玉必定是夜里贪凉所致，待两日后竟听说宝玉未起，便知是严重了，因而趁着未到入宫的时辰往宝玉院中而来。 待到了院中，就见似锦带着一众小丫鬟在屋里忙活着，史溁左看右看，并不见袭人，更是皱眉，因问道：“袭人去哪里了？” 似锦忙过来回说：“先几日都是袭人跟着一起照料宝二爷的，不想也病了，她重了几分，我怕误了宝二爷便让她回去不用来了，我们忙活的时候，便叫她费心看顾着院子里头的小丫头子们。” 待走到宝玉床前，就见晴雯正在床前守着拧帕子，史溁因问道：“宝玉如何了？” 晴雯答道：“宝二爷只说自己头疼，没精神，身上又觉着冷，才服了药睡下。” 史溁又问晴雯宝玉吃饭了不曾，得知宝玉已经吃了，便悄悄离开内室，去了外间叫了给宝玉看诊的大夫，问了宝玉的情况，得知只需休养几日即可，史溁微微放心。 待出门来至院中，见袭人等所住之房内出来一个丫头，看穿着不是府内的人，史溁便叫住了她。 “你是谁家的人，怎么在这里？” 那丫头见来了人连忙请安，口中答道：“我是袭人的娘家表妹，袭人的娘听说袭人病了，就派我来看看袭人。” 史溁听了忙叫她起来，问她道：“袭人的娘可还好，我有时候没见过她了，竟不知她过得怎样。” 袭人的表妹连忙答道：“仰老太太、太太、奶奶们的福，姨母一切都好，就是这一年来腿脚愈发不好了，走几步总是歇着，不过家里都有表哥孝敬着，我娘也过来帮衬着，倒是自在，只闲暇时候想着表姐，也常念叨着要来看。” “母女连心，也是常情，你回去就说我说的，等袭人好了，就让袭人回家去住上一段时间，不必扎在这院子里，叫她们母女分离。” 袭人的表妹听了，只当时府里给的大恩典，千恩万谢地答应了，史溁又叫她去袭人那里待着，袭人听了动静之后，就要出来拜谢，史溁叫人挡了回去，带着人自去不提。 话说自从贾瑛姊妹三人接了对牌，即日便使身边的人传信去了总房之中，说与管事，让他们将一应物件、使费素日的造册收明了，她们要面问。 不多几日就有管事婆子生事，贾瑛也早有心计，这日贾瑛将一日所需事体交于各婆子去料理后，歇闲下来，直叫小丫鬟来给她揉揉僵木的肩腰，她的奶娘见她疲惫急忙过来，给她倒了碗温热的茶来。 贾瑛接过喝了一大口，抬头就见贾琛和贾瑶两个也和她一样，身边的奶娘丫鬟要么捶腿要么揉肩，忽然觉得她们现在的样子十分好笑，又惦记着问问贾琛和贾瑶的想法，因而开口问道。 “三妹妹、四妹妹，你们怎么看那两个婆子的事？” 贾瑶正揉着自己酸疼的手腕，听贾瑛发问，不在乎地答道：“这有什么的，不过是几个自作聪明的老货罢了，左一句回太太，右一句留着请奶奶示下，满不把咱们放在眼里。 二姐姐也不必太过给她们面子，咱们家里管事婆子不知有多少，少了她们也不算少，去了她们，总有别人上来，总有人能把差事办好。” 贾琛正在暗暗活动双腿，听了连忙转过头来看她，她对贾瑶的想法并不赞同，有意说上一句，又未能出口，最后压住心思对贾瑶道。 “四妹妹如今是越发有大老爷的风范了。” 贾瑶也知她和贾琛在行事上想法总有相左之处，也没接她的话，只低头喝她的茶，整个人一副毫不在乎的样子，贾琛见贾瑶不作声，只得作罢便又问贾瑛道。 “二姐姐可是有了什么打算，那几个婆子倒是不打紧，可家里哪个管事都是老人了，咱们随心闹不得，就是惩治她们也要寻个合适的由头才好。” 贾瑛亦是有想借此机会服众的心思，便捻着一颗蜜饯金枣，回答贾琛道：“我见了她们就觉得烦，也想找个办法。 可刚接手府里的事，事情多，总倒不出手来管，三妹妹，咱们三个管家可是老祖宗提的议，我恨不得一个人分出三个来使，就怕让老祖宗失望。” 贾琛低头不说话，可她眼中神色对贾瑛所说之话也是极为赞同，贾瑛伸手揉着发木的眉心，默默不语，姊妹三个说话，诸丫鬟不敢出声，一时之间，屋内落针可闻。 总房原是王熙凤素日来用来管事所待之处，里面布置得富丽堂皇，虽然因着孝期，换下了颜色鲜艳的大红大紫之陈设，但一应铺陈都精致万分，这房里袭地铺着毡垫。 地上放着三足鎏金上有鳅影的象鼻火盆，各人的椅子上更有精绣草虫纹样的靠背引枕，下披灰鼠皮褥。 贾瑛三姊妹便坐在这坐褥上，各自沉思，时又有几个管事婆子来请问事由，姊妹三人又与那几个管事婆子闲话了两三句，待打发了他们，贾瑶才对贾瑛道。 “二姐姐，要我说，你也不用顾虑那么多，只往她们那活计里挑剔几处，逮住她们训斥几顿，若是还不改过，二姐姐只管寻上错处将她们的差事去了，也省了二姐姐烦心。”
