诸人热闹了一日，至傍晚时分，贾敏和黛玉才恋恋不舍地离去，忙完公事的林如海亲自赶来，将妻子儿女接回家中。 史溁见了贾敏和黛玉只觉得心神畅快，一日下来也不觉疲惫，正欲将钗环取下，净面洗漱一番，就见小丫鬟来传报，王子腾家中方氏遣人来问候。 史溁听了顿觉奇怪，方氏平日拜访也不过是来府中寻王氏，少有往她面前来的，要说是因着王氏而来也不甚合理。 王氏已经由昨日家去了，荣国府还未到京城之时，便一路着人送信，跟着离开的也有王氏的人，不会不遣人告知关系最近的亲友人已经回来的消息，更说王家消息灵通，方氏此举怕是别有用意。 微微思索后，史溁问道：“王家来的人可有说什么，别处又可曾去过了？” 小丫鬟答道：“回老太太，来人说是给老太太您请安的，别的就没提过了。” 鸳鸯看出史溁的犹豫，轻声问道：“老太太可是乏了，想来王家来也不过是简单的问候，不如我去回了他们。” 史溁想了一会儿，最终摇摇头，“罢了，让她们进来罢，待见过她们再休息不迟。” 鸳鸯点头，回身对着门口的小丫鬟一招手，那小丫鬟便出去了，少时，方氏遣来的两个媳妇便进门来说话。 言语之间，史溁便了解了方氏遣人来问安的原委，请安是次要的，倒是真的有件要紧事，乃是金陵省体仁院总裁之位在甄家被抄之后便一直空缺。 她不想因王子腾四处征战提心吊胆，又不知从何得知了当今有意选人接替此位的风声，因而起了心思。 可王家在朝中素来以贾家马首是瞻，又怕不声不响谋了这个位置贾家不快，故而借请安为由试探一二，意图知道贾家的态度。 甄家和贾家是老亲，来往亲热非常，只从几年前才少有往来，哪怕至今也有许多人家认为甄贾两家关系渊远深厚。 便是当初倒甄家之时最极力谏言的人贾化贾雨村，也与甄家有旧。 在金陵之时亦到甄家处馆中与甄宝玉教书，却是在林家与黛玉做西席先生之前，因着甄家老太太溺爱甄宝玉，他见不惯才后转到林家。（演说时贾雨村自己有提，并非杜撰） 朝中多有人猜测，这金陵省体仁院总裁之位将来必定是要落到贾家，或者是与贾家亲近的人家囊中的。 “我素日里倒是小瞧了她，不想她竟有这样玲珑的心思。” 史溁将方氏亲笔写就的书信放在几上，微揉眉心，都说男儿在外建功立业谋划前程，却少有人在意后宅中的太太、奶奶们于世路上也是多有机变。 古话说的好，入仕之人，有如飞蛾扑火一般，无论哪里暂时出现空缺，也会很快就被后来的人补上，无穷无尽。 不见王子腾都未有深谋，其妻方氏便远虑了么，这才过了多久，查抄甄家之时各家的战战兢兢，如履薄冰便都被朝中之人忘诸脑后了。 方氏所问之事涉及到朝堂，鸳鸯不敢出言，只当自己没听见史溁说什么，按照史溁的吩咐将书信放到火盆里焚尽，将纸灰翻到了灰中。 “老太太，大老爷让人送来了京里新出的几样面果子，说是让老太太尝尝，若是觉得好就让家里的厨房琢磨着学学。” “嗯？快拿上来，我看看。” 打开食盒，便见里面摆着一溜十个做成各色水果样式的果子，活灵活现，看着仿若真的水果一般，史溁看了几眼后对鸳鸯等人笑道。 “该有一盏好茶才应景。” “就知道老太太要这么说，早备好了。” 碧玺笑盈盈地端上茶来，茶香与果子散发出来的香气混合，史溁不禁称妙，见几个丫鬟也都是累了一日，于是对她们几个笑道。 “你们几个都来，才只顾着算别人家的账，咱们现在也该歇歇了，都尝尝这果子。” 诸人听了都极为欢喜，便都忙净了手，拈了果子细细尝来，只觉满口果香，派了小丫鬟去贾赦处问，得知这是从苏州新来都中的一家铺子里买的，史溁便让人记下。 有说笑了一会儿，自休息不提。 几日后一早，史溁起身用早饭时，便闻得史何求见，只见史何进来言简意赅地说道。 “老太太，您吩咐的事情有着落了。” 史溁眼前一亮，问史何道：“是何道理，你快说来我听。” 又命屋内小丫鬟们退去，只留自己信任的鸳鸯和碧玺两个大丫鬟在身边，这时史何才将打探出来的一切娓娓道来。 原是史何吩咐完那小厮看顾他正忙的差事之后，便假借得了好衣料的名头，让她媳妇叫了几个小厮的娘还有管事的媳妇等人一起吃饭。 史何家的做东自然无人不应，席间虽未饮酒，亦是好席面，几个婆子媳妇吃的痛快，都谢不释口，十分感念。 撤了席，史何家的又拿出几匹时兴衣料与诸人共赏，言语间十分慷慨，将这京中都少见的衣料分送诸人，便有婆子等不及回家裁衣，借了内室比试一番。 史何家的便借闲聊为名，问及京中事情，又说他们现在回京了，之前允诺给他们家里人的好差事就要实现了，那些婆子、媳妇们得了好处，都不想其他，史何家的问什么，她们就说什么，对史何家的极为奉承。 史何家的也不是直接就问，在问题里面掺杂了许多问题，这么一问便找出不对来。 一个朱婆子就说他儿子几日前出门好一阵子都没回来，近乎是宵禁了才到家，她问她儿子是去忙什么了，怎么府中放月钱都不见他人，她儿子也没说，只说差事忙，让她别打听了。 史何家的便留了心，待众人散去后，将得知的情况告诉给了史何，史何寻了门房一问，得知那小厮寻了一个替人采买的借口出门，又闻得那小厮这几日阔绰得很，悄悄带了他的两个儿子跟上。 只见那小厮找了一个巷子中的暗门进去，不多时里头就传出呼号之声，史何听了一会儿，只听得里头糟乱万分，心头大怒，将门踹开，带着两个儿子冲进去。 那小厮正玩的起兴，醉眼朦胧，回头欲骂，乍然认出进来的是何人，大惊失色，便要翻窗而去，被史何的大儿子拽了一个正着。 屋内有七八个同伙之人，见史何来势汹汹就要动手，有眼尖的想起史何是谁，将史何身份大呼一声，七八个人都心内惊惧，一窝蜂散了。 史何便将小厮带回去，细细审问，那小厮被这么一吓，酒尽醒了，史何以他饮酒为名，要按照府中规矩处置，那小厮更是六神无主，便将他所做之事和盘托出。 那小厮当初是暗中走了王氏陪房周瑞的门路，到了荣庆堂的，可惜周瑞还不等吩咐他做事，就被收拾了，他无人依靠，又没搭上赖家。 便寻了机会，在王氏面前表现了几回，王氏手中人手断了不少，急需人为她效力，便让他传递府中的消息，每每传了消息过去，王氏都有厚赏，或是三十两，或是二十两，要是消息重要，五十两的时候也是有的。 回京之时，他记得朝中诸般大事，急于去王氏面前讨赏，先去了贾宅，得了王氏六十两的赏钱，得意不已，因而凑了几个狐朋狗友，在此寻乐。 只可惜还没等他和那群狐朋狗友们如何吹嘘自己的能耐，便被史何带人给捆了一个正着，更是为保自己的小命儿，是史何问什么他就答什么。 史何查出此事，不敢隐瞒，便立刻将其中的厉害关系都告诉给了史溁，请问史溁想要如何处置这个小厮。 史溁问明此人所传消息后，便让史何按规矩去办，那小厮被打了十个板子，连同他老娘一起被扭送到贾家的庄子上去了。 史何知道厉害，命人打板子的时候，将那小厮堵了嘴，对外只说是那小厮自己不规矩，做错了事才被撵走的。 实际上史何将自己手下的人都警告了一番，要事再有这类事情发生绝不轻饶。 只他又留心了些许，发觉荣庆堂中除了此人是与王氏传递消息之外，亦有给贾赦和贾政传信之人，这些史溁都叫他小心应对，称奇的是荣庆堂中有一婆子，为人处事分寸拿捏得极好，从不得罪于谁，也没听说与谁走的过近，可问起来，谁都说这个人好，可史何之前却没注意过她，这回要查人了，才猛然间发现还有这样一个人。 这令史何诧异了许久，便在回报差事的时候，顺带着与史溁说了，史溁听了亦眉头微皱，她对这个婆子也无甚印象，沉思良久不得解，又问鸳鸯，鸳鸯倒是知道此人，但也说不出那婆子什么。 史溁揣测，这婆子要么是真的行事如此，更说不准是谁派来的人，只叫史何暗中留意。 王氏起初还不知道给她传递消息的人被送走的事，等她从别人口中知道的时候已经是一月之后，心内懊恼不已。 分家之后，许多平时给她效力的人都纷纷投了别的主子，她能用的人愈发少了，此时每折一个人，她都不愿意。 可是这种事情是最不能拿到明面上说的，史溁对此事是提都没提，王氏自然也就装作不知道，只行事间更加谨慎了许多。 薛蝌带着母妹在客厅院歇了两日，便备了礼去薛家宅子拜访薛王氏。 因着薛蟠谋了职位，薛蟠平日里是和其妻子一起住在办差之处的，只有在休沐的时候，他才会带着妻子回来，与薛王氏聚上一聚。 尤二姐儿也和薛王氏住在一起，并没有跟着薛蟠往任上去。 薛蟠所娶之妻子是没落大族出身，虽家中日子过得不如薛家宽裕，可礼仪培养等均属上乘，她在出嫁之前便知道薛蟠娶妻之意，也不十分醋尤二姐儿。 这回一连多半年，薛蟠与尤二姐儿都不曾见过几面，平日里也不见薛蟠如何提起尤二姐儿，她更不甚在意，如此这般薛家的日子反倒过得痛快，薛王氏在家时，与尤二姐儿一起看顾薛蟠的这个儿子，尤二姐儿的性子又和顺，也不和人冲突，对儿子又细心，薛王氏便也将心内对尤二姐儿的偏见消了大半，在尤二姐儿不明白的时候也愿意提点她两句。 薛宝钗亦知她哥哥这个儿子有亲母照顾是好事，尤二姐儿所生又是薛家的血脉，也十分照顾，此时薛宅里的一应事务都由宝钗来掌管，有了她的话在，奶娘等伺候的人也都十分上心，尤二姐儿亦不必担心如何弹压下人。 薛蝌到薛家拜访的时候，就见着薛家院子里的水池也填实了，连石头的棱角几乎也都磨圆了 。 薛王氏和宝钗迎了出来，将薛蝌母子三人亲亲热热地接近堂中，互相厮见过，又细叙时光。 薛蝌之母与薛王氏境遇类似，都是带着一对儿女生活过来的，深明对方心中的苦楚，聊得极为投机。 薛宝钗也与见识广博的薛宝琴十分投契，她们一个博览群书，一个眼界开阔，竟是一见如故。 薛蟠见了他这个从弟薛蝌也是颇为欢喜，薛蝌谦逊有礼，说话间极得薛蟠心意，加之薛蝌见薛蟠回来时似有忧色，试探着问了两句。 却是薛蟠任上的烦心事，薛蝌给薛蟠出了几个主意，都是面面俱到的好主意，顿时解了薛蟠的燃眉之急，薛蟠心头大快，待薛蝌如同自己的同胞兄弟一般，第二日便约了他相熟的人来，将薛蝌介绍了出去。 都中诸事便是如此，最怕的就是初来乍到还没有相熟之人引荐，没有来历就是求告无门，纵使是多少事都办不得的。 薛蝌从这里打开了口子，结交了许多人，他也没有闲着，将都中市集逛了逛，记下许多都中时兴的样式，回家后命人赶制图册，快马加鞭送回金陵的铺子中按样赶制。 待薛蝌熟悉了四处地界，便出门找牙行赁了一处院子，也未与薛家住在一处。 他安顿下来后，贾赦便将他荐给了朝中掌管采办的主事之人，薛蝌闲暇之余亦多来荣国府与贾赦请安。
