王氏以前在府里的时候，每次到宝玉房中都要寻丫头们过问宝玉的事情，宝玉不觉有什么，只带着书童李贵去了。 今日王氏与贾政一来，宝玉屋里的丫鬟们就都知道了这件事。 有不在屋内的，也都被人找了回来，就等着王氏过来询问这一遭，她们回来以后，立刻收拾了屋里的东西，又各自寻了活计来做。 所以一直到宝玉和王氏进来的时候，她们都在忙碌，王氏知道她们必然是有准备的，也不戳穿。 只寻了几处平时不收拾，这么一会子时候，收拾不好的地方检查了，见她们做的可以，便也没有多为难屋内的丫鬟。 “玛瑙，嗯，你到了宝玉屋里应该改了名字，你如今叫什么？ 王氏在屋内的椅子上面坐下，点了站在众人前面居首位的玛瑙出来回话。 又因为事多，她没问宝玉到底给玛瑙改了什么名字，因而先问玛瑙之名，再问其他。 玛瑙恭敬上前跪拜，口中搭道：“二爷给我起的名字叫似锦。” “四紧？” 王氏一时摸不清这是哪两个字，于是追问了一句。 “有什么出处吗？” 玛瑙因回答道：“是出自一句诗，若待上林花似锦，二爷当时正读到这首诗，便给我起了这个名儿。” 王氏听了在心里记下，准备等回去使人问问这句诗是什么意思，点头说道。 “上林花似锦？那必然是花团锦簇的，听着倒是个热闹的名字，那就先这样吧，宝玉既喜欢，就随他去。” 玛瑙跪在王氏面前，王氏仔细地观察了她的神色，见玛瑙对自己谦卑顺从，并没有仗着老太太的势，在自己面前耀武扬威，心中满意几分。 宝玉在荣国府里住着，玛瑙又是老太太身边曾经的大丫鬟，她不想为难，便笑着叫她起身站着回话。 “你起来吧，说说宝玉最近都吃了什么，用了什么？ 口味可有什么变化，我瞧着你带着她们做的不错，可见是用心了的。” 玛瑙依言起身，笑着对王氏说道：“二爷如今最爱吃的还是糟鹅掌鸭信。 如今正是糟鹅掌的好时候，咱们已经选了好的备下了。 点心也是如从前一般，喜吃松瓤鹅油卷酥。” 似锦顿了顿，然后说道：“二爷这季做了四十套新衣裳，用的都是上用的缎子，和从前一样。 只是如今二爷读书写字多了，文房四宝费的多些，也都及时让小厮们去采买了，都是二爷喜欢用的样式。” 王氏见似锦句句都是宝玉，且没提老太太心中对似锦的态度愈发满意了，她笑着拉过似锦，又摘下自己头上的金簪子赏给似锦，夸她能干。 了解了宝玉的近况，王氏便让一屋子的人都散了去，该做什么就做什么。 她则是去了宝玉的卧房，今日是袭人当值，她便和似锦一起，跟在王氏身后进了宝玉卧房。 宝玉的卧房此刻被收拾得整整齐齐，干干净净，王氏在床边坐下感受了一下，果然软硬适中，宝玉睡在此处不会难受。 王氏将宝玉屋内里里外外都看了个遍，似锦与袭人二人和王氏带来的丫鬟彩萍跟在身后，看了半日，贾政那边还没有消息传过来说要回去，王氏乐得多在宝玉屋里多待一会儿。 现在宝玉屋里的事情都由似锦来管着，那些小丫头们虽然都畏惧王氏，可是到了要紧的时候，还是得来寻似锦来拿主意。 王氏便放了她去料理，袭人则是留了下来，似锦离开，这内室里就剩下王氏、彩萍还有袭人三人。 袭人上次就没找到机会和王氏搭话，这回有了机会，她急忙好言好语地奉承着，见王氏进门来只微微抿了一口茶，便揣摩出王氏可能不喜欢壶里泡的茶，急忙寻了宝玉素日说过在王氏处喝的茶出来换了，亲自奉给王氏。 袭人原是老太太指过来的，可也排在当初的英红之后，在英红出去养病时，还是王氏亲口提了袭人做总管丫鬟，虽然提了袭人不久，她便随贾政一起去了平安州，可是事关宝玉，她比别的事情都伤心，因而王氏对她也算是有印象。 王氏后来打探过史溁将袭人换下，又拨了玛瑙过来的原因，心中对袭人颇有意见，这做人奴婢的，不应该有这么大的心思，袭人之举，便是排除异己。 王氏听了对袭人很不喜欢，此刻见袭人小心翼翼地侍奉自己，口中说的不是为自己某前程的话，而是都是宝玉做学问的事情，事事讲的详细，心中那种不耐烦淡了一些，她也想知道宝玉详尽的事，便笑着予袭人坐下说话。 袭人受人冷眼多了，察言观色的功夫也见长，哪里不知王氏这是见她有用才施以恩惠，不过，她所求的便是如此，笑着应了，却未曾坐下，走到王氏身后为她揉肩。 “二爷这些时候，对读书之事喜爱了不少，主动寻了不少书回来，便是晚上也不曾停歇。 便是闲暇时候，二爷也多和北静王爷一起讨论问题。” 王氏听得连连点头，见袭人说的这样明白，她便好奇地问袭人道：“宝玉现在在读哪本书，你可知晓？” 袭人回忆了一下，记得宝玉与她们几个说过，先生讲的好似叫‘中庸’，且说了先生将那些枯燥的篇章讲得极为有趣，便笑着回答王氏道。 “我不识得几个字，也就能看看账目，却也听二爷说，已经念到了四书中的中庸。” 王氏对学问也不怎么懂，只知历来科举之人都要将四书五经读透，宝玉如今读的是正经书，她听了高兴，便笑着对袭人说道。 “如此才好，我原见宝玉不怎么喜欢，心里还发愁，不想他大了懂事了，也能做些正事。” 袭人见王氏笑得开怀，胆子更大了一些，笑着对王氏说起了宝玉和几个姊妹之间的趣事，王氏心里惦记着宝玉的这个爱和女孩子玩在一起的毛病，也听得认真，只见袭人说道。 “太太，现在经常来府里住着的是史大姑娘，邢大姑娘，还有老太太使人接回来的妙玉姑娘，林姑娘原也在府里住上几回，只是姑老爷放心不下，也没住两日。” 宝玉也到了提前相看婚事的时候，王氏没明着说，也盘算多日了，更是因为分家后，与薛王氏之间大吵一架，姐妹之间撕破了脸不说，还动了手。 想到当时薛王氏这个从小就不如自己的妹妹，那副得意讽刺的嘴脸，王氏便下定决心，一定要给宝玉找个好妻子，将来宝玉光宗耀祖了，给她挣回凤冠霞帔，到时她一定要去看自己妹妹的脸色，必定十分精彩。 要想给宝玉寻一门好亲事，那必然是要在达官显贵之家寻找，离得近的便是他们贾史王薛四家，还有就是贾敏嫁去的林家。 林如海现在不比从前，身上有了伯爵，连带着贾敏都是伯爵夫人，有了这么一层关系，王氏心中将那些对贾敏的成见，都忘到了脑后。 上次贾敏生产，她也确实是被家中事情缠住了走不开，她忙完事情后，从去林家贺喜的下人口中得知了林家门庭若市的情况，只恨自己当初让油糊了心窍，竟然没去。 薛家她是肯定不会考虑了，她现在只要一想到薛王氏那张脸，就觉得闹心，王家这一代便没有合适的人，便只剩下史家和林家可以略微考虑一二。 听袭人主动提起两个姑娘，王氏便装作不在意地问道：“史大姑娘从小便常来府上住，宝玉与她是玩惯了的，可是他们姊妹两个又拌嘴了？” 史湘云的性子爽直，与宝玉一样深得老太太的宠爱，他们二人脾气却都不小，也因为小事吵过嘴，不过两人吵过之后，没多久气便都消了，也不记仇。 王氏以此作引，想袭人多说一些，袭人笑道：“史大姑娘一直都是这个性子，这两年性子倒是好些了，总共也就拌了两回嘴，不到一个时辰便都好了，也不用人劝。” 见王氏只看着她，又说道：“说到这里还有一件好事要告诉太太。” 王氏不知喜从何来，便疑惑地问她：“这能有什么好事，你且说来听听？” 袭人笑道：“二爷自进学，便少往姊妹们的卧房里面闯了，便是去三姑娘那里，也都是只去书房，坐坐便走的。” 王氏不想宝玉有如此转变，心中称奇，她们从小时候便没扳正的毛病，如今竟这么莫名其妙的好了，王氏心中除喜不自胜外，又对这位周先生的本事佩服不已。 “他总归是好的，如今不使人为他操心，我便心安了。” 袭人见王氏如此高兴，也笑着说道：“要说还是太太有福气，原我也是听说了卫家二爷便被家中的落魄姊妹缠上，闹出许多事情来，想着多劝二爷几句，不想二爷不是那样的人，白担心了一场。” 卫若兰之二弟，便是现任卫伯夫人亲生子，卫伯夫人娘家远房亲眷来府里投奔，便是有意结亲，那家里两个女儿，同时缠上了卫若兰和卫伯夫人的亲生儿子。 卫若兰被她们搅和得心里烦，又怕真的被人算计了，将来必定受卫伯夫人钳制，便说要用心苦读，带了铺盖到了荣国府，如今就住在荣国府的客院里头。 卫若兰搬过来的原因就不是秘密，袭人并一众丫鬟小厮很快就知道了缘由，袭人这么一说，王氏顿时觉得心惊肉跳，那卫家的两个哥儿就是年长的卫若兰，也不过比宝玉大一些，就一经出现了这样的事。 荣国府内丫鬟这么多，又有邢氏之侄女邢岫烟和郎家那个妙玉在这里，若是也出了这样的事，那就不好收场了。 王氏想到这里不由得变了脸色，拉住了袭人的手，将她转到身前来看着袭人说道。 “我的儿，原是我错怪了你，我听人说因为你办事不利，老太太这才换了你下来，现在看来竟不是这样。 我瞧着她们就是嫉妒你办事妥当，故意挤兑你。 好孩子，这些小意思，你都不必放在心上，将来你自然比她们有福气。” 袭人见自己这番话说道了王氏的心里，不禁更加卖力起来，只说道。 “二爷虽然已经改了，却也素来爱往姊妹们身边闹，就怕别人说了闲话去。 二爷品性好，人又和善，若是有人乱嚼舌根子，说了什么歪话出去，传扬起来，二爷的一辈子名声该怎么是好呢。 便是后来澄清了，也终究不似没说过的好，我们这些在二爷身边伺候的人，总要替二爷注意着点儿。 就是有了什么不妥当的地方，只管将我们这些人顶出去，不叫二爷出事。” 王氏听了袭人这话，心中又惊又叹，不想自己之前竟没有发现袭人这等有贤良心思的人，她一想到当初李姨娘便是用那样低劣的手段，引了贾政上钩，随后闹出如此事端来，心内更是百感交集，只对着袭人爱怜道。 “我的儿，我不常在宝玉身边，幸而宝玉身边有你，我也算是可以安心了。 你保了宝玉，便是保了我的命，往后的日子，我可是把宝玉交给你了，你放心，你对宝玉这样有心，我必然不会辜负了你的这番心意，便是将来奶奶进了门，我也是最信你的。” 王氏这样说，几乎是明着许诺了给袭人宝玉姨娘之位，袭人心中惊喜不已，但是她稳住心神，只说自己不求回报，更是不敢奢求能如此侍奉宝玉，王氏听了更是欣喜非常，拿出银子亲自赏了她，又嘱咐她事事多留心，下次若是有机会，还要和袭人这般说话。 史溁这边留了贾政，自然不可不说，贾赦将三皇子母家在行宫时，便开始四处笼络人的事情告诉给了贾政，贾政听了更是连连说自己绝不再与和三皇子有关的人家来往。 贾赦将这等隐秘的消息告诉给他，贾政便也将傅试、梅翰林等人落井下石一事说了出来，史溁皱眉道。 “他们二人和那年在咱们家谋职位的贾化一样，都是墙头草一样的人物，得志便谁都不看在眼里，又记恨当初比他有地位之人，待人不如意的时候，便要使人不得翻身才爽快。 如今傅家倒了，只剩梅翰林与贾化二人依旧跟从在忠顺王爷身边，也不知是个什么心思。” 贾赦想了想说道：“母亲所言极是，儿子以为忠顺王爷被当今训斥，他们二人现在看在忠顺王爷是添加血脉的份上，只是按兵不动。 可是内里应该起了别的算计，只是还未曾找到合适的踏板，暂时留在这里，等待时机。” 贾政听了赞同道：“大哥此言不错，别人我不知，可是对于那贾化，我倒是听说过一些事情。 他曾作诗句，‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞’，可见此人野心之大，不是安于一处之人。” 史溁听了叹道：“幸而后来听说了当初他错判了英莲与冯渊的案子，叫咱们家知道了，断了与他的来往，这才没有惹祸上身。” 贾政听了心中戚戚不已，“可见其人本性如此，当初此人对外曾经宣扬与咱们贾家是连了宗的，都被我澄清了，若是当时胡乱应下，现在怕是咱们贾家也要跟着受牵连。” 要说的事情都说完，史溁便派人去唤王氏，王氏对着袭人叮嘱了许多，随后和贾政上了回贾宅的马车，却在路过东府角门之时 见着贾蓉从外头骑马飞奔回来，面色焦急，因而命赶车的小厮将马车停下，叫了贾蓉来问出了何事。 就见贾蓉一脸急色，开口便对贾政说道：“政老爷，我去给我祖父送灵，到了地方时都没出事，只是我祖父的尸身下葬时却出了岔子，我这正急着去找赦老爷商议呢！” 贾政一听竟出了这样的事情，也不能当做没听到，马车还没驶出宁荣街，便又转了回来。 当时史溁刚换了衣服，贾赦也刚回到他的书房接着找书，就听人说贾蓉来了，贾政也跟着回来了，说是有极为要紧的事。 二人只得急忙收拾好了出来，就见到贾蓉红了眼睛坐在椅子上，一见着人就直接站了起来。 史溁见他几乎要左脚绊右脚，又见他身上孝服在赶路的时候脏的不行，急忙叫住了他，让他好好说话，稳定一下自己的情绪。 贾蓉扶着桌子憋了一会儿，才开口说道。 “老太太，赦老爷，政老爷，我祖父下葬的时候出事了！” 史溁与贾赦都是一惊，两人急忙问道。 “出了什么岔子？” “人如今可是安葬了？” 贾蓉带着一丝哭腔说道：“还没安葬，我回去的时候，本是已经进了咱们贾家的祖坟，找到了当初太祖父留好了的地方。 不想那日我们抬着祖父的棺椁去的时候，遇见了山洪。 无数碎石夹着泥沙滚落下来，我们只好赶紧逃命，却也有好多人没能跑出来。 我是因为想到有东西忘在家里，走了半路，见着后面跑来的人才知道出了事。” 史溁听了心头巨震，直言问道。 “那你祖父的棺椁……是不是遗失了？” 贾蓉闻听此言更是觉得心痛不已，哭着答道：“是，抬棺椁的几人都被山洪埋了，一个都没出来。 我到那里去看的时候，那里除了一片荒草泥土石块，就什么都没有了，我也不知道我祖父的棺椁被冲到了哪里。” 说完，贾蓉在荣庆堂里痛哭起来，史溁、贾赦等人也是面色难看。 贾赦对贾敬这位哥哥是敬重的，在贾敬死后，还难受了很久，如今听说竟是连尸首都丢了，更是觉得接受不了。 他问贾蓉道：“咱们老家的祖坟，我在我爹去的时候去过，那不止一条路能走过去。 你们既然丢了敬大哥哥的棺材，又埋了族人进去，怎么不从别的路进去找？ 还有这么远，你跑回来，如今那谁在那里主事？” 贾蓉哽咽道：“那山塌了大半，咱们能走的几条小路也都不能走了。 我使人报了官，可是那山洪不只这一处，衙门倒是看在咱们贾家的份上，派了人来，我也叫了咱们族里的人和下人们开挖。 可挖了几日都没找到，我爹……贾珍说，要我赶快飞马回来报信儿，咱们该怎么办，讨个主意出来。 老太太，赦老爷，政老爷，如今不只是我祖父棺椁丢了，就是祖宗们的坟也埋在底下，该怎么办啊！” 贾赦和贾政听了一惊，贾政惊得说不出话来，贾赦强忍着不安问道：“蓉儿你再说一遍，你太祖父和我祖父和父亲的坟也都埋了？” 事实如此，贾蓉不敢隐瞒，急忙点头应了，贾赦一拳头捶在桌子上，将桌子捶得极响。 “还能怎么办？那可是咱们贾家列祖列宗安息之地，如今出了这样的事情，就算是咱们贾家族人什么都不做，也要将祖坟修复好。” 史溁思索片刻说道：“修是一定要修的，缺少人手就花钱去雇。 只是这样的变故，咱们一家少不得都要亲自去祭拜。” 史溁转头对贾赦和贾政说道：“你们两个身上有职，需得先告假。 现在宫门应该还没落钥，你立刻收拾进宫一趟，当今陛下言明此事。” 想到他们贾氏子孙都要回金陵祭拜，史溁便对贾蓉说道：“你回去也是一样的准备，你出去又回来，也要去报备。 你儿子太小，这么赶过去怕是不妥，便托给忠闵伯照顾。” 贾蓉自然不舍得自己小小的儿子跟着奔波，一口答应了，就说要回去准备，告辞离开了。 贾政出去寻了王氏，也回去安排回金陵的事宜。 史溁更是将消息告诉给了诸人，又命人去林家报信，贾琏自不必说一并告假，便是宝玉等诸位姊妹也都要跟着一起去。 贾氏嫡支的族人如贾代儒，贾瑞，贾芸，贾芹，贾茴等人也要随行，学堂也不能继续开课，得告诉先生。 一时之间，几处府邸内事乱如麻。
