柳敬诚来的很快，因为他的公廨就在宫中，比内阁还要近，因此杜延年前脚刚走，他后脚就到了。</p>
“项国公最近可有家信？”</p>
“回陛下，有几封，都是给家母请安而已，并无其他。”柳敬诚恭恭敬敬垂手答道。</p>
“这儿有三道折子，朕留中了，你看看。”</p>
“这恐怕不妥吧？”柳敬诚一愣，不知正宪帝为何让他看折子。</p>
“都是项国公上的，你看看也无妨。”</p>
“是！”柳敬诚这才接过三道折子，先翻开了时间在前的一道，说的是杨祖安之死。柳敬诚心下狐疑，可又不敢多想，连忙又打开了，看完之后已是满头大汗、腿肚子发软！</p>
若说架阁库失火还可以诿过于下，这纵子敲诈、逼死人命可就是妥妥的重罪了！尽管不相信弟弟会做出如此恶劣行径，但一时之间他也不知该如何辩驳了。</p>
“孔希尧之死，消息暂时还没有传开，但纸包不住火，早晚会有人知道的。会试在即，此事务必要早日查清，以免天下士子心存疑窦，还以为是我朝容不下南孔呢！杜相举荐你为钦使往江南一行代朕问讯于项国公，朕也认为你是最合适的人选——毕竟此事颇为敏感，朕也不希望有居心叵测之人从中作梗，硬把脏水往朝廷脸上泼！”</p>
柳敬诚虽老实但也并不愚笨，听话听音，便明白了此事的基调，忙道：“臣立即动身前往建州，一定赶在会试之前给陛下一个交待！”</p>
“嗯，早去早回，务必赶在会试之期之前回京，否则，事情就麻烦了！”</p>
柳敬诚虽然不明白祁翀所说的麻烦是指什么，但还是躬身道：“臣遵旨！”</p>
对于柳敬诚的到来，柳明诚既意外也不意外。不意外是因为他早料到朝廷必会派人来查，意外的则是朝廷派来的钦使竟然是自己的兄长！</p>
大堂之上，香案设好，尚方宝剑、圣旨等皆陈列于上，柳明诚等人按规矩行礼叩拜：“臣柳明诚、柳怀恭请圣安！”</p>
“圣躬安！”柳敬诚面沉如水，冷声道，“孤奉旨问话，尔等需如实作答，敢有虚言，一律按欺君论处！”</p>
“臣等不敢欺君，恭请钦使问讯！”柳明诚态度恭谨，挑不出任何毛病。当下，只有君臣，没有兄弟、父子。</p>
柳敬诚背着手问道：“柳明诚回话：第一件，今有巡察御史席安弹劾你纵子敲诈、逼死人命，你如何解释？”</p>
“回陛下，南孔蔑视君上、心怀旧主，此事臣先前已具折上奏，封闭孔府之门也是为了恭候陛下处置的旨意，并无不妥！小军们值守辛苦，又要为他们提供一应用度，索要些钱财也无可厚非！至于在此过程中无意中发现孔家私藏前朝御赏之物，故将其扣下作为罪证，这都在法理之内，所扣之物俱已上交公廨、登记在册，实在谈不上敲诈！而逼死人命一说更是子虚乌有！”</p>
“子虚乌有？那孔希尧难道没死不成？”</p>
“孔希尧的确是死了，但他是被毒杀的，与臣无关！”</p>
“详细说来！”</p>
“回陛下：臣查封孔府之后，孔家断了跟外边的联系，便暗中设法挖地道出去，不料被犬子柳恽识破，就在他地道挖通之际，派人水淹了地道出口，断了他的出路。</p>
孔永熙见一计不成，又生毒计！他趁着孔希尧病重之际，将大量川乌混入药中煎煮后给其父服下，不久后孔希尧便毒发身亡。孔永熙借机煽动人心，企图冲破士兵的封锁，掩护其弟孔永烈出逃以及抹黑朝廷。</p>
臣为了不让其得逞，坚持让仵作当场验尸。孔家人自是不肯，围着孔希尧的房间试图以命相搏。正僵持不下之际，孔家豢养的一条狗不知从何处窜了出来，舔食了地上一块碎陶片中残留的些许药水，不久便呕吐不止、身体僵硬。</p>
随行的有宫中御药司司监白郾，见状上前嗅闻，辨认出其中有川乌之味，当即质问孔永熙这药的方子和药渣在何处。孔永熙支吾不能答，臣便料到孔希尧之死必与此有关，故而强行进入房中，令仵作验尸。仵作剖开其腹，取其腹中之物又灌入另一犬口中，果然不久后那犬也毒发身亡。至此，便可以肯定孔希尧正是中毒身亡。</p>
