“那陛下能赢吗？”</p>
“谁知道呢！”</p>
在众人的议论声中，祁翀走向了系着红绸的蒸汽机车。这是第一列专为载人而设计的蒸汽火车，连述还给它起了个名字——皇家始发号！五个大字用白漆写在了车身上，看着多少有些违和。车头后面挂了一个载货车厢、一个载客车厢，前者是露天的，已经装满了煤，后者则是木制带瓘玉窗户的封闭车厢。</p>
“诸位臣工，大家想必都知道了今日这趟出游的目的。匠人之功究竟有多大，能否媲美军功，这是个可以讨论的话题。一会儿到了车上，诸位不妨畅所欲言，同时也切身感受一下这蒸汽机车的力量！废话不多说，准备发车吧！林相，你的宝马良驹在哪里？”</p>
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“回陛下，就在那边候命！”</p>
“让他开始跑吧！”</p>
“这臣的马先跑是否有些不公平？”</p>
“无妨，追得上！”</p>
祁翀既如此说，林仲儒便也不再客气，转头向等在一旁的骑手点头示意，骑手立刻翻身上马疾驰而去，不一会儿就消失在了众人的视线中，人群中发出阵阵喝彩声。</p>
“好马！好汉子！”</p>
“林相赢定了！”</p>
“陛下悬咯！”</p>
在众人的喧闹声中，祁翀吩咐了一句：“仲梁，点火吧！”</p>
“是，陛下！”秦征应了一声，吹了一声哨子，随后司机、司炉就位，车头开始冒出滚滚浓烟。</p>
火车并没有如众人料想的那般立刻开始发动，反而是过了将近一刻钟才发出一声声震耳欲聋的鸣笛声，同时，大烟囱不断喷出白色的蒸汽，形成一团团烟雾。两旁吃瓜群众纷纷堵住了耳朵，群臣也忍不住皱起了眉头。</p>
“陛下，可以发车了！”</p>
祁翀点点头，率领群臣步入车厢。因为车厢空间有限，只有韩炎和宁绩随身护卫，方实、元明则早在前一日就带人沿途布置警戒，因此安全上倒也无虞。</p>
车厢内是特地布置过的，靠近车头的一方布置了一张宽大的单人椅，显然是皇帝的宝座，座位旁还有一张小茶几，放置了茶水、点心。下面则沿着车厢两壁安置了两排双人条凳，粗略数过去，大约能坐三十余人。所有座椅都是固定在地板上的，以免晃动。</p>
众人落座后，秦征随后跳上车，关闭车门，自己则站在门边充当乘务员。</p>
车轮慢慢转动，火车开始前行，围观群众发出阵阵欢呼。出乎车厢内众人意料的是，除了开始发动时的那一下晃动以外，火车运行的很是平稳，并无颠簸之感。</p>
坐在车厢中，祁翀发现汽笛声小了许多，虽然仍能听到车轮与铁轨接触发出的“哐当哐当”的声音，但已经不耽误彼此交流了，便问道：“仲梁，这车厢的隔音效果不错呀！”</p>
“回陛下，这是张院长的功劳。他在两层木板之间加了一些牛毛和棉絮用作填充之物，便可起到隔音之效。”</p>
“哦，虽不难，巧思难得！”祁翀赞许地点了点。</p>
林仲儒不屑地撇了撇嘴：雕虫小技而已，也值得称赞？</p>
祁翀看着窗外掠过的一个个士兵，心情颇为不错。群臣则是第一次坐火车，难免有些紧张，一个个僵硬地坐着不敢动弹。</p>
“怎么都不说话了？”祁翀察觉到异常，笑道，“用不着紧张，这跟坐马车没什么区别，甚至比马车还要稳些，是不是？曹国公，您老坐着还舒服吗？”</p>
“回陛下”</p>
赵昌国刚欲起身就被祁翀制止了：“坐着回话就好！车里空间终究是狭窄些，都不必拘礼，不必起身回话。”</p>
“谢陛下！”赵昌国又坐了回去，捻须道，“这火车还真挺稳的，就是吵了些，虽说做了隔音，可这动不动就‘嗷’一嗓子，怪吓人的！还有这黑烟，不知道的还以为老妖怪来了呢！”</p>
“哈哈哈”祁翀笑道，“您是说这个汽笛声吧？其实习惯就好了！至于这黑烟，那也是没有办法的事，谁家烧火能不冒烟呢？”</p>
“可这车也不快呀！”祁樟有些焦急，一直探头看向窗外，“这么久了也没追上那匹马，能行吗？”</p>
“四叔稍安勿躁，这才跑了几分钟啊！对了，四叔，扶余那边有消息了吗？”</p>
“盛钧说，扶余人这半个月攻势已经明显减缓，确有退兵之象。咱们反应快，迅速调兵前往易州、平州，又快速平息了严鼎之叛，稳住了局面，没让他们占多少便宜。扶余人其实也不敢真跟咱们正面硬刚，占不到便宜，朝中自然就会有人鼓噪撤兵。”</p>
“陛下的信也送到了扶余人手里，相信很快便会有回应。”祁榛补充道。</p>
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