“知道了。”贤贵妃微蹙蛾眉，道。 待黄冕退了出去，贤贵妃又轻轻拉住岳疏桐。 “看来是走不掉了。待会儿你站到最后面，皇后殿下应该不会注意到你。” “是。” 嘱咐妥当后，贤贵妃便带着殿内众人起身，准备接驾。 佩环叮当之声响起，一阵馥郁的香气飘来，皇后一袭紫衣，面上施着一层薄薄的粉黛，身侧跟着一脸恭顺的宫娥，不紧不慢地走入殿中。 殿内立刻跪倒一大片。 岳疏桐之前见过皇后几次。 身姿绰约，面容姣好，气势凌人。 这位司徒氏的女儿，眼高于顶，在她眼中，像岳疏桐这样卑贱的乾魂是不配得见天颜的。 这一点，岳疏桐心知肚明。 若是让皇后看到自己在皇帝寝宫，只怕会再生事端。岳疏桐心中盘算着，将头深深埋下。 “都起来吧。” 众人谢恩，纷纷起身。 “贤贵妃，这些时日你辛苦了，可要保重好身子。” “谢殿下关怀。” 可谁都听得出来，皇后的语气没有半点关怀的意思。 “陛下今日如何？” “回殿下，陛下今日精神尚好，胃口也好了。” “那便好。陛下若是能早日痊愈，贤贵妃，你是头功。” “侍奉陛下乃妾身本份，不敢居功。”贤贵妃的神色愈发恭敬。 “近日我听闻，稷王理政监国，很是不错，朝中的老臣皆对他称赞有加；暄儿也说，他的这位弟弟，比他要强。” 贤贵妃闻言，神色陡然一变，忙道：“皇后殿下谬赞了。这几日，妾身常听人说，宸王殿下带着几位老臣，将社稷大事理得井井有条，处处都在称颂宸王殿下贤能，可担大任。泓儿年幼，尚不知事，这次多亏是在宸王殿下身边，才能请教一二。怎么能谈得上是‘理政’，更不敢说‘监国’二字。比起宸王殿下，泓儿还差得远。” 贤贵妃诚惶诚恐的一番恭维，皇后却仿佛没有听到，她的面上没有多余的神情，只是懒懒地抬眼打量着殿内。 “你带来的这些人可还得力？” “都是手脚麻利，做事勤快的。” “我看着这里好些都是你宫里的人，你做主上的不眠不休，好歹让底下人歇一歇。” “妾身已让她们轮流歇息。” “这却麻烦。索性让她们都下去，先让我带来的这些人在这里侍候几日。” “是，殿下思虑周全。” 皇后带来的侍女手一挥，示意贤贵妃的人都退下。 岳疏桐混在人群之中，准备趁此机会赶快脱身。 “且等一等。” 皇后的声音提高了些。岳疏桐浑身一凛，暗道不妙。 “你，是新来的？” 岳疏桐还没弄清楚皇后说得是谁，便被一只手扯住手腕，拽到皇后面前。 “殿下，她似乎是稷王身边的乾魂，往日里稷王来您宫中时，她在外等候，奴婢见过她。” 果然逃不过去了。岳疏桐心中一叹。 “你这贱婢，陛下的寝殿也是你能来的！”皇后闻言怒斥道。 见皇后发怒，殿内的人再次跪下，战战兢兢。 “皇后殿下恕罪，这丫头不知天高地厚，贸然闯入，贤贵妃娘娘已经斥责她了，奴婢方才还想把她赶出去呢。”水华忙道。 “贤贵妃，你就是这么教导手下人的？随意插话，成何体统。”皇后的声音冰冷非常，“子规，带下去，狠狠掌嘴，让她好好学一学规矩。” 水华面露惧色，双眼充盈着泪水，却不敢叫喊，只能任由皇后的人拖动。 “是妾身管教无方，请殿下责罚。”贤贵妃垂首跪下请罪。 “罢了，你这几日侍奉陛下劳苦功高，功过相抵，不赏不罚。”皇后对贤贵妃不屑一顾，“至于这个贱婢，定是觉得有稷王撑腰，便可视宫规为无物，若不好好惩处，岂不是给一些不安分的人打了样。” 皇后一番话说得岳疏桐又委屈又愤懑。 “殿下明鉴，我只是来送些补品，并不曾无视宫规。”岳疏桐忍不住出言反驳道。 “好啊，好啊。”皇后咬牙切齿，“当初陛下恩准稷王开府时，我便劝过，说他年纪小，还不知怎么辖制底下人，若是就这么出去，再碰上几个刁仆挑唆，只怕府里要翻了天了。如今怎么样，果然如我所说，纵得这贱婢如此狂妄。非但不知罪，还敢顶撞于我，不知天高地厚。把她拖到外面，重打五十大板。让后宫里的人都看着，藐视宫规，罔顾尊卑，就是这个下场。若是她还有口气，便算她命大；若是死了，我再命人去乾牢挑好的，赔给稷王。青鸟，你来监刑。” 皇后话音刚落，几个人便一拥而上，将岳疏桐一路拖到门外，摁在摆好的长凳上。 不等岳疏桐挣扎，木板便重重地打在她身上。 霎时间，岳疏桐只觉得自己的身子被拦腰折断一般，剧痛无比。 岳疏桐的四肢被死死摁住，无法动弹，只能承受着那锥心刺骨的疼痛。 木板一下又一下地落下，越来越重。岳疏桐开始还觉得疼痛难忍，可渐渐地，她开始感觉不到痛楚，视线也变得模糊，只觉得身上发冷，头发昏。 终于，行刑的人停下了。五十大板，一下不少。皇后的刑罚终究是要不了岳疏桐的命。 岳疏桐全身湿透，汗水和血水混在一起。 “竟然还有气儿。” 有人揪住了岳疏桐的头发，强行拧过她的头。透过垂下的碎发，岳疏桐勉强能看清那个人。 是子规。 子规戏谑地笑着，故意将岳疏桐拉起，又突然松手，让岳疏桐重重磕在长凳上。 岳疏桐只觉得口中瞬间溢满腥甜的气息。 耳边响起了一阵嬉笑声。 “贱骨头就是硬。不像刚才那个小娼妇，才挨了我十个巴掌，就哭着求饶了。” “你饶过她了？” “哪能。她虽然求饶，却绝不认错。就只能让她受够这二十下了。” “掌嘴之刑，二十下也能受住。倒是这挨板子，我自小长在宫里，还没见过能扛过五十大板的人呢。” “算她命大，把她送回去吧。看她以后还敢不敢放肆。” 岳疏桐被粗暴地架起来拖走了。 她昏昏沉沉的，身上的伤口又开始痛了起来，直入骨髓，宛如万箭穿心。 岳疏桐无力动弹，只能任由那些人拽着她。不知道究竟走了多久，耳边“吱呀”一声响，是门开的声音，紧接着，她便被丢在了地上。 地面冰冷，直让人觉得如坠冰窖。很快，岳疏桐便失去了意识。
