“沈姑娘似乎非同一般，需多加注意。”霍堰廷思索片刻，提醒道。</p>
即便他开始信任苏婉若的判断，但无形的隐患总让他心生警觉。</p>
“我会的。”苏婉若点头，眼神坚定。她隐隐感受到沈清溪与自己有某种相似的追求，在这深宫内外的棋盘中，或许能成为一枚能够共进退的棋子。</p>
次日清晨，阳光透过窗棂洒进房间。苏婉若坐于妆台前，神情专注。</p>
冬青为她梳妆时，轻声道：“小姐，今日需进宫吗？”</p>
苏婉若微微点头，叮嘱道：“稍后请沈姑娘来，记得以礼相待。”</p>
上午时分，沈清溪如约而至，两人于凉亭中对坐，朝阳为四周增添一层温暖的色彩。</p>
轻风中，花香随之飘散。“苏夫人，不知有何指教？”</p>
沈清溪淡然一笑，直视苏婉若。</p>
苏婉若温和地看着对方。“沈姑娘天资不凡，我有意与您合作，希望能为府中引入些新意。与其说是指教，不如说是切磋。”</p>
沈清溪略一沉吟，似乎在思索其中的深意。</p>
片刻后，她略带玩味地说道：“若能为侯府效力，自当尽心。”</p>
她心里清楚，和这样聪慧的女人合作，一定会是一场有趣的博弈。</p>
这时，冬青步伐轻快地前来，禀报道：“小姐，宫中来了口信，皇后娘娘有意召见。”</p>
苏婉若心中一震，面上不动声色。“多谢冬青。”</p>
她心里知道，这是机会也是挑战，必须小心应对。</p>
目送沈清溪离去后，苏婉若转过身来，对霍堰廷说道：“看来，时机已到，我们的计划该开始步入正轨了。”</p>
她的话里充满自信与期待。霍堰廷微微颔首，眸中流露出赞许之色。</p>
无论前路多曲折，他决定与苏婉若一同迎接这未知的未来。</p>
宫墙高耸，朱红色的门檐在阳光下熠熠生辉，阳光像金色的绸带轻轻飘逸。</p>
苏婉若坐在软轿中，心中默默梳理着思绪，已是万分清醒，这次进宫会是一场考验，也是一场机遇。</p>
进入皇后的寝宫，四周静谧非常，只有风从帷幔间低低拂过的声音。</p>
皇后端坐在高座之上，眼神如寒星，深不可测。</p>
苏婉若心不跳脸不红，微微行了一礼。她心中一边回想着书中关于这位后宫之主的描述，一边细致观察着皇后的神情。</p>
皇后轻启朱唇，缓缓道：“世子妃，年轻有为，果然不凡。”</p>
“皇后娘娘谬赞，婉若不敢当。”苏婉若低下头，语气谦逊又不失从容。</p>
“听闻苏家与沈家的关系密切，本宫对此很是关心。”皇后的语气轻描淡写，却带着不容忽视的重音。</p>
苏婉若微微一笑，心中已经有了对策：“沈家姑娘确实聪慧绝伦，与我一见如故，相互交流罢了。”</p>
皇后略显意外地扬了扬眉毛，显然对苏婉若的机智应对感到惊讶，但瞬间恢复了从容，她轻声道：“对与错，需靠眼力辨别，希望你能合理斟酌。”</p>
“婉若定会谨记皇后娘娘教诲。”苏婉若顺着话头应和，丝毫不露怯意。</p>
离开皇宫时，苏婉若心情稍稍舒展。此次试探，她表现得滴水不漏，似乎成功赢得了皇后初步的信任。</p>
但她深知，在这深宫之中，并没有真正的盟友可言，一切需要步步为营。当晚，苏婉若与霍堰廷畅然笑谈起这一日的经历。</p>
霍堰廷专心聆听，时不时投以赞许的目光，苏婉若沉浸在分享的愉悦中，心声中全然是对未来的期待。</p>
“看来，我们的计划可以继续推进，”霍堰廷说道，目光坚定，“如今朝中的势力错综复杂，有你相助，真的令人放心。”</p>
苏婉若嫣然一笑，她的思绪飞速运转，心中已盘算好接下来的行动：“是啊，到时候，还需要沈姑娘的助力，我们的目标，必须不动声色地实现。”</p>
月光洒在庭院中，花香随着微风拂面，霍堰廷与苏婉若在此刻仿佛达成了某种默契，在事业与家族的未来面前，他们并肩而立。</p>
这种心灵相通的感觉，让充满未知的明日，显得不那么令人畏惧。</p>
次日晨光初透，苏婉若便醒了过来。庭院中的露珠在阳光下闪烁，她微微舒展身体，任由晨风拂过脸颊，心情如这朝阳般明媚。</p>
她要去拜访沈家姑娘，为此她已谋划多时。</p>
一踏出房门，冬青便上前为她理了理风吹乱的衣襟，低声问道：“夫人，今日去沈家，需不需要准备些什么？”</p>
苏婉若轻轻摇头，笑意盈盈，“不必太多繁文缛节，只需带上一些前几日亲手制的糕点，聊作见面礼，重在心意。”</p>
“这正是姑娘的聪慧之处，”冬青点首回应，眼中流露出对苏婉若的隐隐敬佩。午后，苏婉若到达沈府。 此时院中的牡丹正开得绚烂，她伫立片刻，花香盈鼻。沈家姑娘裴云姿热情迎了出来，两人落座于亭中，茶香袅袅。</p>
