张子安紧锁的眉头下，隐藏着对沈楁即将说出的话语的复杂情绪。“有话直说便是。”他的话语中透露出一丝不耐与急切。 沈楁轻叹一声，缓缓道来：“公公，这批牲口数量庞大，恐怕已超过百万之众，按市价两百万两实非寻常人能轻易承担。试想，谁愿承担如此庞大的库存压力与喂养成本？牛羊非金银，需时日方能变现，期间草料费用高昂，若遇市场波动或黑心商人哄抬物价，亏损之巨，恐非人力所能挽回。” 张子安闻言，脸色更加阴沉，心中暗自懊悔。这批从土默特人手中抢来的八十余万头牲口，本是他向皇帝邀功的筹码，却未曾料到后续的麻烦接踵而至。大同之地，草料稀缺，每日消耗之巨，已让他债台高筑，欠下草料商人巨额款项。 “王老爷所言极是。”张子安勉强挤出一丝笑容，试图缓解尴尬，“那依你之见，这批牲口当如何处置？” 沈楁面露难色，诚恳地说道：“公公，非是草民不愿相助，实则是财力有限。若全部接手，最多只能出价八十万两，再多则恐力有不逮，伤及根本。” “八十万！”张子安惊愕之余，更多的是愤怒与不甘。这与他心中的价位相去甚远，若真以此价成交，他非但无法填补大同的财政空缺，还需自掏腰包，实乃得不偿失。 双方陷入了长时间的沉默，空气中弥漫着紧张与对峙的气息。最终，张子安深吸一口气，试图做出让步：“一百二十万，这是我的底线。” 沈楁摇了摇头，显得极为挣扎：“公公，八十五万已是草民的极限。不过，若公公能说服三弟，也就是驸马爷，或许还能有所转机。” 张子安闻言，眼中闪过一丝希望之光：“驸马爷？他手中尚有银两？” 沈楁解释道：“确有此事。不过，那些银两是驸马爷手下将士们用性命换来的，原本用于发放军饷和抚恤金，不可轻易动用。但若是公公以朝廷之名相求，或许能打动他。” 张子安闻言，心中暗自盘算。他知道，沈楁这是在利用驸马爷的身份向他施压，同时也是在试探他的底线。但他也明白，若真能让驸马爷出手相助，这批牲口的问题便能迎刃而解。 于是，他点头应允：“既然如此，那便请甄先生出面一试。” 沈楁立刻吩咐柱子去请甄士道。不久，甄士道步入客厅，一番客套之后，沈楁便将事情的原委和盘托出。 甄士道闻言，面露难色，但最终还是表示愿意尽力一试。他深知这笔银子的重要性，也明白自己的立场和责任。于是，他提出了一个折中的方案：“小人愿代为向将军请示，但能否成功，还需看将军的意思。不过，小人会尽力说服将军，以大局为重。” 张子安闻言，心中稍安。他知道，只要甄士道肯出面，事情便有了转机。于是，他站起身来，向甄士道深深一揖：“有劳先生了。” 沈楁也趁机表示感激：“甄先生若能促成此事，王家定当铭记于心。” 一场关于牲口交易的较量，在沈家大院的客厅里悄然落幕。然而，背后的暗流涌动，却预示着更复杂的局势即将展开。 张子安初闻甄士道之言，嘴角刚勾起一抹笑意，准备对这番看似婉转的拒绝付之一笑，但紧接着甄士道的后半句却如冷水浇头，让他脸色瞬间阴沉下来。 沈楁见状，连忙压低声音，近乎恳求道：“甄先生，此事关乎重大，您看是否还有回旋的余地？” 甄士道沉吟片刻，字斟句酌地回答：“通融并非全然不可，只是这其中的微妙之处，实在难以启齿。” 沈楁连忙催促：“甄先生但说无妨，我等洗耳恭听。” 甄士道这才缓缓道出：“将军的银库之中，确有银两可借，但那本是预备为阵亡将士的家人发放抚恤之用。若贸然挪用，必需妥善安置这些家庭，以免寒了将士们的心。小人思前想后，觉得若能将这些家庭引入公公麾下的兵器作坊与火药局工作，既解决了生计问题，也算是另一种形式的抚恤。” 沈楁闻言，眉头紧锁，追问道：“甄先生的意思是，要以工代赈？” 甄士道点头：“正是此意。大同城内，能吸纳如此多人口的唯有公公名下的产业。若能如此安排，不仅解决了银两的问题，还能让阵亡将士的家人有所依靠，两全其美。” 沈楁故意露出一副为难之色，目光转向张子安，似乎在等待他的裁决。 张子安却显得颇为豁达，摆了摆手笑道：“此事何难之有？明日我便让那几位管事去找甄先生接洽，从即刻起，这三家兵器作坊与两家火药局便由甄先生全权负责。不过，咱们也得把话说在前面，此事需低调处理，账目务必清晰，免得日后麻烦。至于岁额之事，自然分毫不差，按时上缴。” 张子安之所以如此爽快，实则是因为他心中早有计较。这些官营作坊名义上虽归朝廷所有，但实际操作中早已公私不分，各镇各卫私下里转交给私人经营已是常态。加之朝廷拨款有限，若非如此，根本无法维持运转。 此番甄士道主动请缨，不仅解决了牲口交易的燃眉之急，还为他找到了合适的经营人选，张子安自然是求之不得，何乐而不为？于是，这场原本棘手的交易，在几番周旋之下，竟意外地找到了双赢的解决之道。 在阴山北麓经过五日的休整与补给，沈槯率领的部队终于踏上了归途，目标直指大同府。此番行军，较之前几日的紧张与艰难，显得格外顺畅与从容。草原上的蒙古部族，因严寒的侵袭，纷纷退入温暖的冬季营地，即便得知大明军队在漠南活动，也难以在短时间内集结起像样的力量进行反击，零星的小股骑兵更是不敢轻易挑衅这支经历战火洗礼的队伍。加之从察哈尔营地获取的充足给养，以及沈槯精心设计的马拉雪橇，极大地缓解了将士们在雪域中行军的艰辛，整个队伍以一种近乎悠闲的姿态，穿越茫茫雪原，向着大明的边境缓缓推进。 当队伍接近磨盘山隘口时，这个位于群山环抱中的战略要地，正由大同边军的一个百户所严密把守。清晨的寒风中，两名边军士卒正紧握着长枪，在垛口上执行着例行的巡逻任务。突然，一阵不同寻常的声响自北方传来，虽遥远却饱含力量，宛如千军万马齐声呐喊，令人心生警觉。 “不好，莫非是蒙古鞑子来袭？”一名哨卒脸色骤变，迅速操起身边的铁棍，猛击悬挂在垛口上的方铁板，清脆的警报声瞬间响彻山谷，惊醒了隘口内沉睡的边军将士们。他们匆忙披衣执械，纷纷涌向隘口，准备迎敌。 把总带着一脸严肃，边穿戴盔甲边大声询问情况，面对哨卒含糊其辞的回答，他怒不可遏，直接给了哨卒一巴掌，要求明确答复。哨卒委屈地指向北方，示意把总亲自聆听那奇异的声响。随着声音逐渐接近，变得愈发清晰，把总与将士们惊讶地发现，那并非蒙古人的语言，而是纯正的大明官话，吟唱着：“旗正飘飘，马正萧萧，枪在肩刀在腰……”字里行间透露出一股不可言喻的豪迈与胜利的气息。 “不是蒙古鞑子，是大明的军队！”把总眉头微皱，随即转为释然，眼中闪过一丝激动。果然，不久后，一支衣衫褴褛却精神抖擞的军队出现在众人视野中，他们虽形象狼狈，但步伐坚定，士气高昂，仿佛刚从一场辉煌的战役中归来。 队伍最前方飘扬着一面土白色的大旗，虽显陈旧，却异常醒目，旗面上那个暗红色的叉叉标志，虽非大明官旗，却以其独特的方式宣告着这支部队的归属与荣耀。这便是沈槯所率的部队，在经历了无数艰难险阻后，终于回到了大明的怀抱。 望着前方那巍然矗立的隘口，沈槯心中五味杂陈。这一路走来，有生死相搏的惨烈，有同袍并肩的温暖，更有对家国天下的无限忠诚与责任。而今，他们终于踏上了归途，每一步都显得那么坚实有力，仿佛在向世人宣告：无论前路多么坎坷，大明将士的意志与决心，永远不可战胜。
