他们走过一座小桥，桥下流水湍湍，溅起水花落在脸上，极其冰凉。 次仁走到队伍的前头，霍不秧则跟在最后，一行人纵列前行。 翻过一座又一座小山坡，最终才抵达森林山脚下。 走进森林的时候，霍不秧抓起胸前挂着的求生哨吹了起来，是有规律的两短一长的哨声，像是某种暗号。 这里的路都是泥土路面，只有人为行走出来的痕迹，在队伍行进不久后，就有一队科考队员并列进入，一同走进深山。 山林里虫鸣鸟叫，夏竹越走越觉得瘆得慌，多年的爬山经验在此刻功亏一篑，她反倒因为记起了小时候的事情变得胆小。 那时候的她天不怕地不怕，对情感的冷漠和后知后觉，让她小时候看起来和别的小孩不太一样。 甚至一度被大家认为，夏竹是个奇怪的孩子。 那种孤独感，至今无人可以感同身受。 连续走了三个小时，众人才在一处较为平坦的空地上休息，多了几名科考员，他们正在商量着手头上的工作。 夏竹站在原地，警惕得环顾四周，她从进入深林后，总发觉草丛里有动静，但是那阵响声非常微妙，还不足以让人觉得恐慌。 她想，或许是小鸟小虫一类的生物。 “她来乌斯了。”一名科考员从背包里掏出一台无线对讲机递给霍不秧。 霍不秧迟疑了一会儿，然后接过对讲机：“你们先商量，我去解决点私人问题。” 说罢，霍不秧往前方走了几十米远，拿着对讲机好似在跟谁对话，他一边说话一边摆着手据理力争，看起来有些生气。 次仁站在科考员的附近：“我想跟你们走，但是……”他指着身后的八名成员。 科考团队的队长说：“要不这样好了，暂时分成两队，天黑了我们再集合扎营。” 次仁转头问成员们：“你们有谁要跟科考员一起去？” 此话一出，夏竹立即举高了手：“我。” 队长说：“我们这一次的任务是调查研究藏刺薯蓣、大花水东哥，跟你要做的课题有没有分歧？” “啊？”夏竹听得云里雾里，她微微蹙眉，“课……课题？” 一名女队员说：“就是你这次来的研究课题啊，你来乌斯这几天，也不跟大家接触，我们都不知道你是来研究什么的。” 夏竹扫视周围的人一圈，最后将目标放在不远处的霍不秧身上，思来想去，她说：“我没有课题要研究，但我决定跟你们走。” 队长点了点头，又问道：“还有谁要跟我们走？” 两名男成员举手表态，新的一支队伍很快就组成了，夏竹跟着科考员的小队伍前行，没有稍作休息。 路过霍不秧的时候，他手中的对讲机还在沙沙作响，他和队长攀谈：“你们现在就出发？” “得快一点，免得等会儿天黑了。” 霍不秧指着夏竹说：“这个人你不能带走。” 队长顺着他所指的方向看去，众人正疑惑之际，夏竹对队长说：“我要跟你们走。” 说罢，夏竹直接朝着前方的道路走去。 “欸，你回来。”霍不秧冲着夏竹大喊，但夏竹丝毫不想理会他。 两人之间，就像是绑在同一条引信上的鞭炮，随时会一起炸，而且是莫名其妙的。 队长耸了耸肩：“我们先走了。” 一名男成员追上了夏竹的脚步，他问道：“你不是来做课题的吗？怪不得你要跟霍向导呛声说是来登山的。那你是怎么报名的？我听说这次活动的报名流程很严苛，很多人想报名都报不上。” 夏竹抬头看着男子：“你们都是来做课题的？” 男子点了点头，指着身后的另外一名男成员，声音低低的：“我俩都是荔城大学农学院的学生，是导师让我们来的。大过年的，其实我们都不想来，这里的生活条件太差了。” 夏竹忽然有一种被戏耍的窝火，她保持着冷静：“应该是报名系统出现漏洞了，我还真以为这是一场户外活动。” 这个时候，夏竹的心里似乎已经有一个答案了，只是还不明确。 “户外活动？”男子轻笑一声，“怎么可能，这是林业站，属于政府部门，怎么会举办对外的户外活动，还让植物保护员给你当向导？” 夏竹唇角勾起一抹难看的笑容：“我老公要是没死的话，他不止能给我当向导，还能给我洗衣做饭，任我差遣。” “你老公也是植物保护员？” 夏竹点了点头：“是啊，他以前是荔城保种中心的科员。” “谁？” 夏竹顿了顿，微笑说道：“你不认识的。” 队伍继续前进，夏竹跟着他们到处寻找植物，队长的脾气有些暴躁，烟酒嗓的声音在安静得可怖的深林中回响。 他一路走来，都在给那两名男成员科普植物的知识，因为没有第一时间做出反馈，那两名成员免不了被责骂的时机。 夏竹站在一旁倾听，有几个瞬间，她常有季扶生带她到深山里游玩的错觉。 二人曾经有过承诺，季扶生想要带她到深山里游玩，不是像五台山那样平坦的山脉，是高树耸立，见不到天日的深山老林，是像初次相见时那样的淮阴山场景。 但当时，夏竹仍旧处于一种恐惧中，两人的这一承诺，一耽误就不再有机会实现了。 夏竹走在队伍的最后边，安安静静地跟在他们的身后走着。 天色越来越黑，科考员们的脚步愈发深入，队长找到一处适合用来扎营的地方，他们分工明确，有的在附近探寻安全属性，有的负责安营扎寨。 夏竹是队伍里唯一的女性，她几乎什么都不用干，就站在旁边看着。另外两名男成员被队长安排干活，他们面对呵斥的声响也不敢乱动。 队长看起来有些年纪了，估计有四十多岁，看他的行为做派，很像是大学教授。 他说：“在你们导师那里，你们是宝，在我这里，跟草没两样。” 身后一阵沙沙作响，夏竹警惕地回头看了看，只见草丛里有一点微妙的动静，花草摇摆不定。 夏竹从背包中抽出登山杖，轻轻撩拨着杂草，却见一抹黑色的影子很迅速地逃离了，它以杂草为掩蔽物，惹得夏竹被吓了一跳。 “有动物。”夏竹往后退了几步，目光紧随那抹黑影下坡，最终消失不见。 队长闻声，立即走了过来，然则，他刚要开口询问，几人就被附近传来的谈话声响吸引。 队长说：“是霍不秧他们过来了。” 夏竹没有被另外一拨人的到来转移注意力，她指着坡下的方向：“黑色的，它刚刚从这里跑下去了。” 一名被外派去观察地形安全问题的科员回来，正巧听到夏竹的话语，他说：“这附近都看了，没有危险，适合扎营。” 夏竹生疑，正要开口的时候，就被女成员的尖锐的声音打断，她们一行人朝着这边走来，一名女成员挽着霍不秧的胳膊，非常亲密地接触。 霍不秧几次要抽开双手，都被再次挽住。 两个队伍合并在一起，共有十几名成员，霍不秧成了主导，指挥着大家各司其职。 扎好帐篷后，他们又从背包中取出许多个塑料袋子，套在长满树叶的树枝上，严实封口捆绑住，所有行为动作一气呵成，非常熟练老成。 科员们教授道：“这样就能接到可直接饮用的水。”
