杏子走上前，在梨儿面前嘀咕了几声。 梨儿面色微变，嘴角微蹙。 随即，杏子转过脸来，恭恭敬敬的对林岁宁道：“二姑娘，这下人不懂事，您也是主子，怎么能拦着您呢，您进来吧，随便看。” 林岁宁的耳朵出奇的好。 尽管杏子说话声音很小，但林岁宁听见了。 杏子在梨儿耳边说的是：别拦着，反正方姨娘又不在这儿，让她来找呗。等她一走，便说夫人丢了东西，看她怎么收场。 梨儿在杏子看不到的身后，对林岁宁微微摇了摇头。 林岁宁把这份好意记下了，转身要走。 杏子扯着嗓子道：“二姑娘怎么不找了啊，闹这一出，是叫外人都议论咱们夫人苛待妾室么？都到这儿了，进来找呗，也好还夫人清白！” 这时，小桃匆匆跑过来。 “小姐！小姐！春岚说，姨娘去了老夫人那里！” 老夫人吃斋念佛，林诚录在府上给她建了个小斋堂，老夫人便呆在里头，常年敲着木鱼。 似乎外头哪怕天塌了，老夫人也不会出来。 是以，林岁宁在府里转来转去，都没想着去祖母那看一眼。 祖母的斋堂外，便能听到那一声声不紧不慢的敲击声，也能闻到焚香味。 林岁宁轻轻推开门进去。 满头的白发的老夫人正跪在蒲团上，一手握木鱼，一手捏锤，一下又一下敲着，如无人之境。 案台上的菩萨慈眉善目，似在低头凝望那袅袅焚香，又似在怜悯凝望着虔诚的老人。 林岁宁轻轻唤了声“祖母”。 老夫人手中木鱼一顿，她没有抬头看一眼，继续敲起木鱼。 林岁宁恍惚间不知方才的停顿，是真的有过，还是她的错觉。 她环视斋堂，看到方姨娘躺在窗边的竹榻上，正安静地睡着。 方姨娘的浅色衣袍上，有许多血花盛开，脸色也是惨白如血。 林岁宁踉跄着扑过去，手指颤抖地探她的鼻息。 还好，还有气。 方晚葶这才睁开眼，虚弱的对她一笑。 “又哭。” 林岁宁使劲揉了揉眼睛，咧开嘴对她绽开笑容。 “姨娘，很累的话，再睡会儿，我在这儿陪你。” 方晚葶却挣扎着起了身。 她带着林岁宁走到老夫人身边，跪下来。 “老夫人，这是我姐姐方瑶初留下的女儿，岁宁，是您的孙女。请老夫人施以援手，庇佑岁宁，保她清清白白出嫁。” 林岁宁一同跪下。 她就跪在姨娘身边，按在地上的手掌，紧紧挨着姨娘的手。 方晚葶以额触地，久久不肯起。 久到那木鱼声终于停下来。 老夫人一声叹息，沉闷无力。 “我这把老骨头，如何庇佑得了她。” 方晚葶道：“若是老夫人也不能，这世上就再无一人能保全岁宁了。老夫人，你从前疼我姐姐，求您也疼疼岁宁吧。” 林岁宁听姨娘说起过，母亲待祖母孝顺，祖母是喜欢母亲的。 只是她出生到如今，便没见过祖母几面。 林岁宁跪在地上，察觉到有一道目光正落在她头顶。 老夫人声如枯枝断裂。 “放心，这丫头的福气在后头。” 方晚葶急道：“老夫人，眼下是这么回事，有位高官他觊觎岁宁，而老爷他愿意将岁宁拱手相送，岁宁若是被毁了清白和名声，往后如何嫁正经人家，如何好好过活？那便是再无福气了啊！” 老夫人闭上眼，沉吟，“她母亲，不会让她走到这一步的。” 提到姐姐，方晚葶几近哏咽。 “姐姐若是在，定要用性命护岁宁清白的。不过也不要紧，岁宁还有我。” 老夫人再次叹息。 “姑娘，你何苦报恩到这地步。” 方晚葶说：“老夫人也怜惜姐姐的，老夫人若护住岁宁，姐姐在天上定然也会欣慰。” 老夫人无奈一笑。 “她不会让自己的女儿落入那等境地的。” 方晚葶沉默须臾，后知后觉的问：“老夫人如此笃定，是不是知道什么？” 老夫人继续敲起木鱼，口中念着：“殚竭心力终为子，可怜天下父母心啊……” 方晚葶给老夫人磕了头，拉着林岁宁从斋堂出来。 她腿脚不利索，下台阶险些往前滚落下去，林岁宁用力扶住她。 “姨娘……” 方晚葶察觉到她的紧张，安抚似的拍拍她手背。 送姨娘回到屋子里，林岁宁才开口问：“姨娘，祖母说的话，我不太明白。” 方晚葶在她的搀扶下躺下来。 “你祖母年岁大了，有时说的话是叫人听不明白的，不必多想。” 是这样吗？ 林岁宁要掀开她衣襟，查看她的伤势，方晚葶握住她的手。 “大夫都上过药了，你回去吧。” 林岁宁不肯走，执意在她这守着照顾。 …… 今晚屋子里就只有李玄泽一只猫。 李玄泽白日里累了一天，这会儿也就趁没事干，趴被褥上歇息。 忽然外头有了动静。 李玄泽竖起耳朵一听，立刻从床上躲到了床底下。 门被用力推开。 一个女子尖锐的声音。 “果然不在。” “给我翻，值钱的都拿出来。” 他看到三个人在屋子里一通乱翻，不值钱的就随手一扔。 稍稍值点钱的玉器金器银器，便都被呈到那女子面前。 他们甚至蹲下来检查床底下。 幸好床底下放了个缸，李玄泽就收起尾巴躲在缸后面，挡住了他们的视线， 女子注意到角落里有个盆，盆里放了一堆沙子。 “来，你摸摸看这沙子里有没有藏东西。” 李玄泽打了个寒颤。 他虽然自己不肯拉沙盆尿沙盆里，可他不占着猫体的时候，这猫就是把屎拉在盆里的啊！ 一想到人去摸那带屎带尿的沙子，他就恶心的想吐。 下人一靠近那盆，便捂住鼻子。 “三姑娘，这好臭！应该是藏了屎！” 女子说：“不可能，哪个正常人会在这种地方藏屎。” 可这盆沙子的确实打实的臭。 她随即灵光一闪。 “弄成这么臭，是为了混淆视听，就是怕被偷！重要的东西肯定藏了在这沙子里头。快找！”
