淮阳县，位于大河冲积扇区，地势大致平坦，但受河水泛滥影响，地面形成了众多大小不一的洼坡地。</p>
叶家祖宅所在，正是一处洼坡地，方圆里许，既含地势起伏，又经叶知秋改造，很有闹中取静之意。</p>
进门是一大片枫林，其中掩藏着三两座竹楼，既有饮酒宴客之所，也有品茶论道之处，让人见之忘俗。</p>
枫林后方---</p>
一条鹅卵石铺就的水渠，将叶宅大约五分之三的地方围成一座小岛，两岸随处可见青翠的散生水竹。</p>
小岛呈东西走向，好似一个葫芦，中间凹窄处种满了花草。</p>
葫芦两端，各有一片亭阁，东边末端像极了葫芦口，正是城里活水流入的地方。</p>
夏天的雷雨，来得快，去得也快。</p>
一行人刚来到叶家祖宅门前，雨水就骤然变得稀疏起来。</p>
“今天起的什么风，竟然把许捕头刮过来喽？”门房里传出来一道略带讥讽的声音。</p>
紧接着---</p>
就见一名白发男子老气横秋，慢吞吞地走了出来。</p>
“赵哥，可别打趣俺老许！”许子肃满脸苦涩，接着一指叶知秋，“你看看，这是谁回来啦？”</p>
“裹得像个大粽子似的---”白发男子斜睨来人一眼，摇头晃脑道，“请恕俺眼拙，看不出来是哪位！”</p>
嘿！</p>
这家伙还是那么矫情！</p>
叶知秋一阵暗笑，猛地一把掀开头上的斗笠，大喝道，“老赵，你这看人的眼光，当真是越来越差喽！”</p>
“小叶！”白发男子身躯一震，忍不住笑容满面，“你咋地回来了?”</p>
这一笑，完全没了老气横秋，变成一副正常的壮年模样。</p>
“机缘巧合，正好回来看看大家。”叶知秋不敢泄露小岛之秘，转而询问，“你这满头白发，又是咋回事？”</p>
“还不是被姓许的孙子给气的！”老赵瞬间怒形于色，破口大骂道，“无能赌徒，窃据高位，媚上欺下，祸害乡里，俺老赵能看得下去么？！”</p>
许子肃脸色一黑，显然躺枪了。</p>
这位老上级脾气火爆，又是郡守起家的老兄弟，急起来谁的面子也不给，别说县令许朝宗---</p>
他连郡守李城栋都怼过！</p>
不过---</p>
也正因为这火爆脾气，他虽然不到四十岁，头发却全白了，远远看上去，简直像个六七十岁的老头。</p>
“赵县尉侠肝义胆、嫉恶如仇，整个淮北郡谁不知道？”</p>
叶知秋和对方交情不同，见他说话岗里岗气，忍不住大笑，“但切莫把自己气坏了，反让赌徒笑掉犬牙！”</p>
这位老赵，正是前任县尉赵天佑，周华炳、许子肃以前的顶头上司，也是淳风武馆的客座教习。</p>
“谁的犬牙笑掉啦？”一道沉稳声音，从西北方远远传来。</p>
叶知秋看向枫林深处，赞叹道，“丁公这耳力，不在我辈武夫之下！”</p>
“谁叫你笑得那么嚣张？”赵天佑撇了撇嘴，转而催促道，“既然回来了，就赶紧去见见丁公！”</p>
两人相交莫逆，叙旧那种小事，并不急于一时。</p>
“走叻！”</p>
对这座宅子，叶知秋熟悉得很，当即招呼归不二、许子肃一声，转身踏步先行，很快没入枫林深处。</p>
枫林之中，共有两处竹楼，东边名天一阁，西边为四方馆。</p>
此时叶知秋的去向，正是刚才声音传来的方位，四方馆。</p>
“噫！那女郎是谁？”</p>
前方四方馆在望，忽有一道月白色的倩影步下竹楼，翩然离去，正好被叶知秋瞥见，让他心头为之一动。</p>
“哪有什么女郎？”许子肃一脸懵逼，显然没有看见刚才那道倩影。</p>
归不二神色悠然，小眼眯成了一条缝，似乎在笑，却不言语。</p>
叶知秋不再多问，快步赶到竹楼下，举目四望，只见枫林中风影摇曳、树影婆娑，却哪里有什么人影？</p>
“小吏许子肃，领秀才叶知秋，特来拜见丁公！”正在这时，一道毕恭毕敬的声音在旁边轰然响起。</p>
“知秋？！”</p>
楼里的声音难掩惊喜，接着变得沉稳，“既然到了楼下，还不快些上来，难道还要老夫出迎不成？”</p>
叶知秋压下心底疑惑，与许子肃相视一笑，并肩上楼。归不二惬意地伸了伸懒腰，独自留在了楼外。</p>
“丁公，别来无恙！”见到大堂主座中的长须男子，叶知秋当即踏步上前，双手作揖，深深施了一礼。</p>
“哈哈哈---”丁乘鹤放声大笑，起身上前，伸手扶住叶知秋的小臂，上下打量了半晌，欣慰道，“两年不见，知秋生机蓬勃，更见神气！”</p>
他为官多年，座下门生不下三百，但真正让他引以为傲、同时也引以为憾的，当数眼前的叶知秋无疑。</p>
两人相对良久---</p>
丁乘鹤忽然自责道，“老夫见到知秋，实在太过高兴，竟然怠慢了座上的贵客，真是不该！”</p>
