说是七月上旬，还在夏季，但锦都早上的天气已经冷得需要加衣 周敞拢了拢身上的床单，坐在西校场的看台上，又打了一个哈欠。 皇宫西校场位于整个宫廷的最西面，平日里供禁军操练之用，除此之外很少再有人来。 昨日周敞已经在皇宫西校场奋战了一整个白天，晚上就临时睡在西校场城楼下的官舍里。 从前日夜里开始，奕王府和元家就几乎无人休息。 准备了一夜，才保证昨日清晨，西华门一开，元家就能将三千条活蛇送进西校场。 三千条活蛇，分成三十个大箱子，每个箱子一百条蛇。 与此同时，西校场的空地上也支起了五十口行军用的大铁锅。 禁军统领孙储良调派了五十人前来配合，每两人一口锅，两人轮换，一人翻炒、一人负责加柴添火。 昨日便点燃了二十五口。 周敞希望今日能再多一倍人手才好。 临帝下令，命大总管方赦协调，从各宫抽调太监宫女自愿前来西校场杀蛇。 傅明则从四味药铺方面临时借调了几个民间制蛇油的师傅进行指导。 万事俱备，周敞开出的价格的是杀一条蛇，连带扒皮，给十文钱。 这在外面的工坊是想都不敢想的天价。 而宫中的低阶内监一个月的月奉也不过二、三两银子。 昨天，周敞忍着恶心，遥遥瞧了一会儿，杀蛇不像杀那些有毛的动物，基本上在师傅的指点下，手法对了，三下、两下就是一条。 如此算来一个人如果手脚麻利，一天杀上一百条蛇，包括剥皮，就能赚到一两银子，也就相当于十天半个月的银子。 定了高单价，就是为了激励这些太监、宫女。 负责银饷的是户部。 户部右侍郎钱亮带着四个下属准备了几大箱子的碎银子，一共两万两。 碎银子是周敞特意要求的。 要现场发银子现场结算，如此才能提高众人干活的士气。 这一点上，还是她上辈子打工换来的经验，负面经历比比皆是，她只要拿过来反着用就行。 多劳多得，当场结算，让人看得见摸得着的银子。 不但如此，禁军调出来的五十人，每天也会按照十两银子结算。 一般普通士兵一年的银钱才二十两左右，禁军中的将士比普通士兵的银钱最多，也就能多出一至两倍。 一年算下来也就是五、六十两银子。 现在只要干上三天，就抵得上一年的饷银。 如此天上掉馅饼的好事儿，禁军将士们也都跃跃欲试。 唯有户部右侍郎钱亮愤然反对，好像被当场打劫了一样。 “要不钱侍郎也去剥蛇皮，银子本王替你发？”周敞昨天听到钱亮反对认为定价太高，就“好心”提议。 天下谁不知道户部是个什么地方。 算钱算到心眼里，每年从百姓身上收刮的各种名目的赋税何止千万两，这个时候跑到奕王面前来算“仔细”？ 钱亮紧盯着几大箱的碎银子，哪能放心，但他亦是个新上来的，只好忍气吞声。 周敞借机发挥，直接让人先抬走了四大箱一万两的碎银子，美其名曰：“预付本王的蛇和药材的款项，钱侍郎只管记账就是。” 钱亮敢怒不敢言，只能依言在账目上记下一笔。 如此第一天十分顺利就杀完了三千条蛇，也熬出了几十大锅的蛇油。 但是今天早上，周敞刚登上西校场东侧的看台，就觉得场中气氛不对。 人似乎少了一半，西校场内只有禁军和老师傅，宫女太监则连个人影也没有。 禁军们一个个也都闲闲的站在一处，没有人动手干活。 元家今日又送来了三十口大箱子，就堆在最东边的墙角下。 贺喜亲自押送并告知这已经是元家的极限，再多也不可能有了。 帮工的师傅们则围着三十口大箱子，面面相觑。 三千条蛇生龙活虎，杀蛇的主力军却一夜之间去而不返了。 “这是怎么回事儿？人呢？”周敞向已经等候在那里的御药局史松问道。 监管此次蛇油炼制的是宫中御药局。 御药局总管史松是六品的内官，也是一脸茫然：“奴才也不知晓，今日一早来了就听说，那，那些人都不来了。” “不来了？为什么？”周敞坐在昨天刚刚搭在看台上的遮阳棚下，躲着东边墙下的蛇远远的。 “奴才一早不见人来杀蛇，就派人去打听，他们就都以各种借口不来了。”史松如实回答，“原说的也是自愿，今日就算不来，亦不能勉强。” 这些太监宫女不知又出什么幺蛾子？ 尤其是太监，昨天他们可都是主力，不是都干得不亦乐乎嘛？ 百十来号人，一天的功夫，三千条蛇就全部杀完，每个人都是现场结算，拿了银子高高兴兴回去。 周敞预想中，今天还会来更多人才对。 不用多想，不管怎样，工期不能停。 现在更是一分一秒也不能耽搁。 “阿嚏……” 周敞站起身来，扔下被单，一扫还都闲站在操场西侧的禁军：“去把昨天那个校尉叫来。” “是。”瘦猴飞腿去了。 不一刻的功夫，禁军督卫唐茂飞奔而来：“参见奕王殿下，不知召末将前来有何吩咐。” 他是昨天禁军大统领孙储良留下来的副手，三十出头的年纪，一身戎装，精壮干练的样子，主要负责这三日中，配合周敞完成冻疮膏的炼制。 此前临帝曾答应过帮助出人手，协调来协调去，却只挪出了禁军和内监这么一点儿人手，还都不十分听使唤。 “唐督卫，你是否还能再调一些禁军人手过来？”周敞出口询问，但内心也不抱多大希望。 果然，唐茂直截了当回答：“回殿下，禁军能调配的人手都在这里，为了空出这三天的时间，其他人还要多轮一班岗哨，实在已经挪不出来了。” 这番说辞，昨天禁军大统领孙储良已经说过了。 周敞便说出第二个对策：“那就叫你的人赶紧先跟师傅学着杀蛇，然后再熬蛇油。本王今天加饷，每人二十两银子。” “这……”唐茂犹豫。 “怎么，有难处？银子不够？”周敞现在最缺的就是时间，因此直接将饷银翻倍，就是避免啰嗦。 唐茂想了想，还是犹疑：“奕王殿下，禁军将士们向来守卫帝都安全，若说陛下所命，埋锅造饭，炼制蛇油，也是为前方战势，但是说起杀蛇……，他们毕竟不是厨子……” “饿死的将军和撑死的厨子，二选一，唐督卫要选哪一个？”周敞也是无法可想。 「已经有钱的要更多，正在有钱的也要更多，还没钱的已经没了欲望。已经不必希望，坚持不断更就好。」
