他摸不准面前这个少年的心思，便小心翼翼地问道：“有过一面之缘，请问大人，他是……” 看赵知县的神情也不像是在骗她，元卿这才缓和了语气说：“是这样的，我昨日与王村长在村头小道上一见如故，在他口中才知道了您往日对他多有照应，故而特来感谢。” 她一拍手掌，外面齐刷刷走进三个彪形大汉，个个身形魁梧，与沂丰县小小的县衙格格不入，似乎要将这里填满似的。 赵知县看这架势，一下子觉得腿软。 他不过是一个勤勤恳恳的末流小官，怎么突然就招了京里大人们的注意了，他只想安稳做一个知县，并不想惹事啊。 元卿看得有些想笑。 这赵知县果然与她想象中的不太一样。 看来，王富贵或是靠山的事，与他关系不大，他只是不得不缩头躲避而已。 元卿抿了抿嘴，正色道：“赵大人不要害怕，这些只是在下请来挑担子的。” 三个壮汉挪开身躯，露出身后三个大箱子。 赵知县看到这里更加恐慌了。 突然送来这么大的礼做什么，不会是要他去杀谁吧，可别啊，他家里还有八十岁老母和一大家子的妻儿老小呢！ 元卿摆手让三个大汉退出去，只留自己一人。 “这些只是表示对大人您的谢意，若事可成，还有重谢。” 赵知县懵了，下意识问了句：“什么事？” 元卿看了眼周围，赵知县立即会意，遂叫旁边的人都出去。 元卿上前，把一袋东西塞到赵知县手中，看着他说：“大人如此聪慧，当知我意。” 赵知县掂了掂手中的袋子，里面沉甸甸的。 他也是官场之人，知道钱袋子里的东西，代表着送礼者真正的意思。 那些箱子，只是遮人耳目。 真正的目的，在这个袋子里。 他这种事也见得不少，当下就将事情想明白了。 他自然不会推拒，调个人而已，这钱拿得安心。 想通这些，他笑呵呵地将钱袋收进袖子里，“大人放心，下官定当尽心。” 赵知县目送着人离开。 他把钱袋子收好，才叫县衙里的人进来。 他抬手指了指地上的箱子，“打开它们。” 衙役们你看看我，我看看你，谁也不敢第一个上前。 赵知县瞪了他们一眼，“都不动手是吧，那里面的东西可就都归我了。” 他平时有什么好东西都会想着分他们一点，所以即便他这知县当得再糊涂，整个县衙都没有与他对着来的。 赵大人都这么说了，那帮衙役也就没有客气，一拥上前将箱子打开。 三个大箱子分别装着不同的东西。 与大箱子明显有些不符的是，里面空荡荡的，只在最底层放着几张写了字的纸。 衙役们一时也愣在那里，拿起里面其中的一张纸说：“大人，这……这是……” “雪中送炭，这是雪中送炭啊！”赵知县几步上前，把箱子里的东西拿在手里，激动道，“我原以为朝廷早把我们忘了，可没想到……” 那人送来的这些虽非真金白银，却比真金白银更贴近人心。 看起来不值钱，可它们都是沂丰县目前最紧缺的东西，这些东西光靠他一人弄不来，他已经盼了好久。 衙役们小心地把里面的纸拿出来传看，怕撕毁了，拿在手里时都是轻轻的，生怕自己一个不小心弄破。 他们里面没有几个人识字，只能盯着纸上密密麻麻的字迹傻眼。 “大人，这是什么东西啊，给我们说说呗。” 赵知县这时已经平复下来，重新端起架势。 他摸了一把胡须，笑道：“这个呀，是能让我们渡过危机的好东西。” 沂丰县虽归于京城，可处在京城最边上，又紧挨着通州，故而沂丰县的住户很多都不是本地百姓，大多都是从外边逃难来的。 每年光是外来人口的落户情况，就要赵知县不断地向上边递几十次，但没人愿意管。 这里拖着拖着，也就变成了京城最大的一个黑户聚集地。 外来的人要想落户，就得出嫁或者入赘，再不行，叫本地百姓认作养子养女也是可以的。 只是这样只能解部分人的困境，更大的难处还在后头。 人数多了，税便也要跟着增多。 他们中许多人甚至都不能进城里做工，可小小的沂丰县又养不起这么多人，赵知县为此想尽了办法。 日子也就这样一天天地过。 赵知县心里清楚，再这样下去，不仅整个沂丰县要被拖垮，就连这里没落户籍的百姓也要随时面临被驱逐的风险。 被驱逐倒还不算什么，最怕的就是上面的官府拿无户籍为借口，堂而皇之地在沂丰县内行凶作恶，压榨百姓。 打着剿匪的名义，做着恶徒们的行径。 沂丰县不是没有发生过这样的事，只要一有消息下来，赵知县就会紧急通知那些百姓上别处去躲躲。 这已经成了赵知县的一个心病。 四处攀亲结贵，也只不过是为了能给他们谋求一个更好的庇护所，不让他们再这样躲躲藏藏地活下去。 赵知县内心激动不已。 有了这些东西，他做事便不会再束手束脚，也不用再受那些人威逼胁迫。 赵知县命人把箱子抬到库房锁起来，独自走到后堂，把袖子里的东西拿出来看。 银子足有百两，里面还放有一张纸。 上面画着一幅画。 是一只被困于笼中的雏鹰，张着翅膀，似乎想要飞出去，可是被铁笼限制着，只能在方寸之间挣扎。 赵知县眉头皱了皱。 他知道这里面定有深意，不敢擅自揣度，忙差人去叫了女婿和县丞来，想让他们帮着解一解。 他把银子收起，只叫两人将画拿去。 钱秀才率先出声：“这画是何人所画，画技精湛，堪称佳作啊！” 赵知县打断了他，“你别光赞叹啊，你得帮我解解这是什么意思。” 倒是在一旁沉默许久的县丞说话了：“此画是何人所赠？”
