阴云层叠，江州已有数日不见暖阳。 府衙内，方朔身着官袍，坐在堂上翻看呈上来的案宗。 堂外百姓聚在一起，翘首等着案子的最终结果。 吕建康一身囚衣，手脚拖着镣铐，被差役押上堂。 他形容憔悴，丝毫不见那日的张扬神气。 经过时，有人往他身上狠狠唾了一口。 吕建康忽然阴狠地回头，发了疯般地挣扎起来，就要朝着那人扑过去。 “我活不了，你们也别想好过！咱们走着瞧！走着瞧！” 只是刚起了身，便被一板打在腿弯，他狼狈地摔在地上，嘴里发出一阵呜咽。 “堂下何人？” 吕建康抬头轻蔑地瞧了一眼，并没有回答的打算。 方朔声音拔高，又问了一遍：“堂下何人？” 板子在吕建康眼前又近了些，他吓得腿软，忙开口道：“回大人，小的叫吕建康，是城南吕家嫡子。” 方朔翻开其中一卷，指着上面说：“有人告你仗势欺人，残害百姓，你可认罪？” 这个万万不能认，吕建康当即哭嚎起来：“大人，那些都是贱民诬告小人的，小人并没有做那种伤天害理的事啊！请大人明察！” “是否诬告，本官自会查明。”方朔扬声，“带人证！” 五位头戴纱帽的姑娘从正门而入。 其实被吕建康害过的人还远远不止这些，但许多人不愿将旧事揭露在人前，就只呈递了证据。 还有的人在默默观望着，若是吕建康又侥幸逃脱，他们也不至于断了后路。 能来这些人，确实已经出乎方朔的意料了。 在他的示意下，姑娘们慢慢将纱帽摘去，露出一张张秀雅精致却毫无生气的脸。 她们常年遭受鄙视欺压，能撑到现在已是不易。 今日肯现身堂中，多半也是存了拼最后一口气的念头。 方朔起身走到她们面前，温声道：“有什么冤屈，尽可细细讲来，本官定会为你们做主。” 她们先拜了拜，其中一位膝行向前，平静地叙述自己的遭遇：“两年前的五月十八日，民女被诬与奸夫私通害死丈夫，被婆家赶出门。 半路遇到吕恶霸，被他强行拽上马车，事后扔到林中。 要不是山中猎户相救，民女怕是早已命丧山野。” 又有姑娘跟着上前，“我出身花楼，但妈妈怜我凄苦，准我筹足银子便可以替自己赎身。 半年前的五月二十三日，吕恶霸与一群公子点了我的名，那是我最后一桩生意，本以为第二日便可脱离牢笼，可……” 她说着，当众掀起散在鬓边的头发。 右颊上有几道狰狞的咬痕，其中一处甚至还缺了块皮肉，叫人看得触目惊心。 “可他们不仅折磨我，还将我箱中存放的一百多两银子全部抢走，又反过来说我偷盗……” “去年八月初，民女姐姐……” “……” 她们身后皆立着自己找来的证人。 堂外百姓议论纷纷，有些实在忍不住，直接出声为几位姑娘作证。 吕建康愤怒地指着她们逐个反驳道：“你都做出杀害亲夫的事了，要不是本少爷保下你，这会儿你怕是不知道在哪条河里做孤魂野鬼呢！ 你不过一个妓子而已，伺候客人难道不是你应该的吗？！ 妈的还敢咬我，要你几两银子当作赔偿怎么了！ 还有你！你姐姐经常与男人勾勾搭搭，本少爷不过是要纳她为妾，就要死要活的。 本少爷看得上她，那是她上辈子烧高香求来的，她自己想不开自尽了怪谁，还能怪我？ 你也是个不识好歹的，要不是看在你爹娘主动用房产抵债，我非得把你卖了不可！ ……” 他又仰头对方朔说：“她们根本没有证据，光凭一张嘴就想诬赖我，您得明察啊，大人。” 他显得有恃无恐，似乎她们所经受的一切都与他无关。 国法于他而言，没有丝毫威慑力。 无知，且愚昧得叫人切齿，恨不得生啖其血肉。 吕夫人推开差役，从外面跌跌撞撞地跑进来，抱着儿子就是一番痛哭。 有母亲在，吕建康的底气更足了，“娘，祖父他们呢？” “他们在外等着呢，”吕夫人慈爱地摸着他的头，“别怕，娘这就来救你。” 她转头瞪着姑娘们，语气刻薄道：“你们几个不要脸的贱蹄子，也不看看你们是什么身份，想给我家康儿做妾的女人多得是，哪能轮得到你们？ 别死皮赖脸盯着我们吕家的富贵不放，果然是上不了台面的下贱玩意儿！呸！” 几位姑娘气得浑身发抖。 有其母必有其子，她们今天可算是领教了。 眼看着场面快要控制不住，方朔叫来更多的差役围守。 几番示威下，吕夫人才逐渐停下了骂声。 吕思是跟着吕夫人一起来的，她冷眼看着母子两人作闹，嘲讽似地勾了勾嘴角。 吕夫人推了她几下，怒斥道：“康儿是你亲弟弟，你也能看着不管？” 吕思笑着看她，“您确定要我管？” “少废话！”吕夫人不耐烦地给她腾了位置，“别忘了你今天是来干什么的！” 场面安静下来，所有人的目光都集中在吕思一人身上。 众人对她并不抱太大的希望，毕竟姓吕，再怎么样，她还是会向着自家人多些。 吕思提着裙子往前跪，“民女吕思，今特来为吕建康作证！” 旁边的姑娘们心生绝望，眸中仅存的微弱光亮，也随着吕思的话骤然熄灭。 真的连一点希望都没有吗？ 元卿坐在侧面隔间，与她们仅有一门之隔。 木小小附在她耳边回道：“传旨太监已在内厅等候，可要现在就去？” “再等等，”元卿扬手制止，“先看看她要做什么？” 得到方朔同意，吕思跪直身体，在吕夫人和吕建康得意洋洋的目光中沉静开口：“权压百姓，仗势欺人，强占民田，谋财害命……以上罪状均属实！” 她俯身，额头重重磕在地上，“民女今天来，是为吕建康所犯诸多罪行作证！请大人为江州百姓做主！”
