如今早就入了春，本应是春暖花开、莺歌燕舞，各家相约出门踏青游玩的日子，可甘州城内却显得极为荒凉萧索，人烟稀少。 即便是日头高悬的晌午，街道上除了巡逻的士卒外，几乎看不到什么百姓。即便有那么几个，也是脚步匆匆，神色慌张。 而此时，在一处偏僻拐角的角落里，突然浮现出数道鬼鬼祟祟的人影。 他们目光阴鸷，紧紧盯着眼前不远处的一位少年。 马木低沉地问道：“鬼赤，你说的就是他吗？” 鬼赤看了眼那少年匆忙的背影，随即应道：“没错，马木王子，就是他。他就是同那姓温的女官关系匪浅的小子。他的踪迹倒是不难探查，我跟了他两日总算摸清他的住所。” 马木听后，脸上露出一丝狰狞的笑意。 只见鬼赤又道：“马木王子，小的还有所发现。这小子每日都会到养济院周围溜达一圈，我猜想他定有办法同里面联系。如此一来，岂不是也能带我们进入到养济院内？” 马木听后，嘴角微微扬起，露出一抹阴恻恻的笑意，随即立即道：“干得好鬼赤，走，跟住他。” 周小勇脚步匆匆，貌似在街上漫无目的地逛了一圈，也没做什么要紧之事。转眼间，便溜进了一处巷子。 而马木带着他的人始终和其保持着一段距离，死死地跟着。 他们很快就来到了一处小宅子门前。周小勇刚打开门，身后便有数道人影冲了过来，鬼赤捂住了他的嘴，马木带着人立即涌了进去。 门外的动静立即引来了其他房内人的注意。 只见鬼赤捂着周小勇压低声音道：“小子，你住的是哪间？快带我们去，不然这院子里的人都会没命！” 周小勇见状，惊恐地眨眨眼，立即指向一处方向。 鬼赤等人刚挟持着周小勇进屋，其他房内的人陆续走了出来。 见院子里也没什么异常，又听到周小勇房里传来的动静，随即有人开口道：“小勇啊，出了什么事吗？咋了这是？” 不久，里面传来周小勇有些沙哑的声音道：“没事，不小心撞了门一下，哎呦，疼死我了！” 如今这兵荒马乱、人心惶惶的时候，即便是他们这座院子里，各家各户也都有些提心吊胆。 见没什么事，众人才各自摇了摇头，便回到了自己房里。 而此时房内，周小勇正惊恐地看着这数十人，他们明显是外族人的模样，周小勇的心脏不禁怦怦直跳，但他只能强忍着恐惧让自己镇定下来。 只见马木缓缓走了过去，旁若无人地像是在自己家一般坐到了凳子上，还给自己倒了杯茶水。 他喝了一口，突然间吐了出来，破口大骂道：“这什么东西啊，怎么一股霉味！” 随即他没好气地看着周小勇道：“喂，小子，咱们也不跟你废话，听说你跟姓温的那个女官交情很好。” 周小勇的脸色瞬间变得煞白如纸，毫无血色。 马木见状，笑意愈发深沉，接着说道：“只要你带我们进入养济院，见到那个姓温的女官，我便饶你一命，如何？这交易很公平吧？”马木极为豪爽地开口道。 周小勇的双拳不由自主地微微攥紧，喉结下意识地上下滚动咽了咽口水，但却依旧沉默不语，没有理会他。 马木如今本就所剩无几的耐心彻底被消磨殆尽，只见他恼怒道：“好，你小子骨气倒是够硬啊！那便让我瞧瞧你到底能有多硬气。给我打！” 见众人真的要动手，周小勇像是被吓破了胆一般，立马惊恐地开口道：“好，我……我答应你们。” 周小勇此刻吓得浑身颤抖不停。 马木冷笑了一下，倒是丝毫没有感到意外。不过是个乳臭未干的小子，要是还拿捏不了，他也太没用了吧。 没想到他们纠结烦闷已久的事，就这么轻而易举地解决了。马木顿时觉得身心无比畅快。 他看向鬼赤，满脸赞赏道：“鬼赤，做得好，我记住你这一功了。” 鬼赤讨好道：“嘿嘿，小的多谢马木王子。” 周小勇双眸一闪，王子？…… “马木王子，让我看着这小子吧！”阿图尔突然开口说道，说完还轻瞟了一眼鬼赤。 马木见状，点了点头，“好。” 鬼赤立即脸色涨红，怒斥道：“阿图尔，你什么意思？” 阿图尔一脸平淡地看向他，淡淡道：“不信你，不行吗？” 鬼赤气得双拳紧紧捏紧，但他心里清楚，现在的当务之急是让马木王子进入到养济院，等到那时，他再好好教训这个阿图尔。 一路上，周小勇像是被吓得语无伦次一般，不停地同马木等人念叨，说自己同温大人的关系多么好，他这几日都在替温大人传信，让马木别杀他，他还有用处。 说了半天，只见阿图尔的眉头越皱越紧，本想训斥他闭嘴，但马木却听得津津有味，让周小勇继续说下去。 许是混熟了，周小勇也没有那么怕他们了，他话锋一转，又对着马木含笑道：“嘿嘿，这位大人，刚才听他说您是王子，您可是皇亲国戚？” 马木听后，神色满是骄傲，高昂着头道：“正是，本王子是瓦剌的王子。” 说着，他还特别玩味地看着周小勇的神情。 只见周小勇脸色突然间红了起来，双眼瞪大，停在了原地，盯着马木，双手微微颤抖着，张了半天嘴也说不出一个字。 马木很是得意，神情随即更加阴沉，凑近周小勇道：“现在知道已经晚了，小子，可别耍什么小心思，你如今可是和咱们瓦剌站在一条船上。通敌卖国这个罪名可是脱不了了。 你若是助本王子立功，不说留你一命，还能让你封官进爵，本王子看你机灵，日后在本王子的身边当个左膀右臂，如何？ 若你不听话，你们大庆怎么对待叛徒，是什么下场你应该比我清楚吧！听说甘州最近正在抓捕我们瓦剌的细作，要是你…” 周小勇呼吸急促，立即开口“好！” 他看了看周围那些凶神恶煞的满目的属下，坚定地看向马木道：“我答应你，不过你可别反悔，一定要让我吃香喝辣的。” 马木露出得逞的笑意，立即道：“好，本王子答应你，你们大庆不是有一句话吗？叫一言九鼎，驷马难追。” 周小勇很是果断，直接带着马木等人来到养济院后面一处偏僻角落的围墙下。 他的手脚极为麻利，迅速将遮掩在洞口的杂草和杂物挪开，一个黑漆漆的大洞便呈现在众人眼前。 这洞不大不小，洞的边缘参差不齐，勉强能容体型消瘦的成人通过。 周小勇一边喘着粗气，一边笑着对着马木等人说道：“我这几日，便是通过这个洞进出养济院的。” 说完，他还用手指了指洞口，眼神中流露出一丝狡黠。
