西北的冬季，朔风凛冽，寒夜如冰。山林深处，枯木在寒风中瑟瑟发抖，发出嘎吱嘎吱的悲鸣。 此时，一个小队正蜷缩在这片山林之中，他们嘴唇冻得发紫，共同围着一团微弱的篝火取暖，篝火在寒夜中挣扎跳动，仿佛随时都会被这无边的寒冷吞噬。 他们浑身狼狈不堪，血迹斑驳，甲胄上的血迹已干涸成暗黑色，在清冷月色的映照下，透着几分狰狞。 胡勇对着赵锦年抱怨道：“侯爷，咱们这样下去什么时候是个头啊？瓦剌人频频来犯，咱们为何不告知邵知州，别弄什么庆典了，加强戒备才是正事。不然，一旦有什么疏忽，整个甘州都将沦陷了。” 此时的甘州城，隐隐有了一些恢复往昔生机的迹象。百姓们满怀期冀，欢呼雀跃着，准备度过这个即将来临的年关。 然而在这看似祥和的氛围之下，危机却如潜伏在暗处的猛兽。 瓦剌因所处位置的原因，许多物资十分稀薄，特别是粮食、棉花、布匹、炭火等必备物资极为稀缺。 所以每逢冬季，他们便如饿狼扑食一般，不惜一切代价闯入大庆的境内，妄图掠夺资源以维持生存。 这段时间以来，寅虎军同瓦剌人已数十次交锋。就说今日，他们也都成功绞杀了三批来自瓦拉的潜行小队。 赵锦年目光凝重，望着跳动的篝火，沉声道：“甘州好不容易摆脱了昔日的阴霾，百姓们刚有了一丝生机，正盼着能过个好年。咱们身为武将，自当维护住他们这为数不多的时光，。更何况，只有甘州好了，咱们咱有底气对瓦剌发起战事。” 胡勇轻叹了口气，搓了搓冻僵的双手，忧心忡忡地说：“侯爷，属下是怕……” 胡勇有些欲言又止，斟酌片刻之后，才缓缓道，“邵知州是个好官，但前任的知州也是。属下是怕他们会落得同一个下场。边境之内的细作，至今都没有头绪，咱们在明，他们在暗，甘州的动向瓦拉随时都能得知。且这细作恐怕都不是一个人，而是一个组织。刺杀一州之州，又岂是易事，但他们不还是轻而易举的做到了。” 赵锦年微微点头，面色凝重如霜：“此事确是为咱们一直以来忌惮瓦拉的重要因素。只要这细作一日不除，边境就一日不得安宁。 再等等，只要年关一过，瓦剌人夺不到物资，定会与另一边的鞑靼起冲突，届时便是我们转守为攻、扭转局势之时，这次定要将他们打得措手不及，元气大伤！” 赵锦年的神色异常的坚决。 养济院内，跳动的烛光将温以缇的面容映照得忽明忽暗，她双眸失神，不知在想着什么。 常芙正细心地添了一批炭火，放置在铜炉中。炭火噼里啪啦地燃烧着，为屋内增添了几分暖意。 温晴则端来了一整盆热水，对着温以缇轻声道：“大人，泡一泡脚吧，也能解解乏，晚上睡觉好舒坦一些。” 温以缇被唤回了思绪，有些闷闷地应了句，走到了床边。 常芙见状，立即关切地问道：“姐姐，可是有什么烦心事？你千万不要憋着，一定要同我们说啊。” 温晴也随即满脸担忧，附和道：“是啊，大人，有什么事您别一个人扛着。自从您来了甘州之后，此地已然蜕变成了另一副模样，这都是您的功劳。旁的是不可操之过急，咱们慢慢来。” 温晴深知，像温以缇这般聪慧过人、学识渊博的女子，心思细腻且极为敏感。 她们与旁人截然不同。诸多事情，都会悄然地深埋心底，选择独自一人默默承受。但要知道，人的承受能力终归是有限的，一旦超出了所能承受的界限，整个人便会瞬间分崩离析。 温以缇闻言，轻笑了一下，缓缓摇头，长叹一声道：“我没事，只是在想我姐姐。算算日子，她快要生产了。” 温以柔是头胎本就凶险万分，现代生产尚有风险，更何况是在这医疗落后的古代。 温以柔出嫁生子的年纪，已然是能拖在拖的结果了。从小到大，只要温以缇锻炼身体，定会带着温以柔一同参与。 温以缇已经尽可能的，让自家姐姐的身体相较寻常的闺阁女子更为健壮结实。 但温以缇的心中仍旧忐忑不安，毕竟世事难料，万一呢？万一东平伯府的人不上心，自家母亲又来不及带人去白家相助。 到时候姐姐岂不是孤立无援？ 温以缇初到甘州之时，便写了家信寄回京城，也同七公主写信报了平安。 两个月前，她终于收到了温家的回信。 但信中所叙，不过是些寻常琐碎之事。彭家姑娘与大哥哥的婚事其间发生什么趣事，弟弟妹妹有谁不听话，珹哥儿和十皇子的关系越来越好，有着七公主的照拂，倒也无人招惹他们，这段日子以来家中也无甚大事发生等… 崔氏甚至洋洋洒洒连写了三页长信，尽述琐事。然而，温以缇从信中能察觉到，崔氏此刻心里也是很担忧的。 只因，对于温以柔的事，崔氏只是略微带过，便不再提及。若在平日，崔氏的三页信纸中，定会有两页内容都在交代温以柔之事。 京城与甘州，两地相隔迢迢，温以缇没什么人脉。即便是邵玉书，想要送信回京城，亦是艰难万分。往往一封信寄出，需两个多月方能抵达。 温以缇此前甚至还主动修书给七公主，寻求其帮助。能否在京城寻觅一些靠谱的女医、经验老到的稳婆，或者是擅长妇科的大夫，送往白家。 然而时至今日，温以缇都没有收到七公主的回信 正在温晴和常芙正绞尽脑汁，不知该如何劝说温以缇之时，徐嬷嬷缓缓地推开了门，步入屋内。她的出现，终于瞬间吸引了温以缇的注意。
