“世界上哪里有什么轻松的事情呢？无论是什么事情如果不付出努力的话都不会得到回报……我们到了。” 艾斯特斯带着贡萨洛来到了一栋已经被废弃的贵族府邸外面，这里也许曾经是装潢奢华优雅的建筑，但是现在只剩下被烧得焦黑的残垣断壁，不过外面部分雕塑和里面大理石的地板还完好的保存着，证明这里也曾经繁荣过一段时间。 贡萨洛有些不可置信地看着跨过断壁走进屋内的艾斯特斯，犹豫了一下后他还是跟了进去：“这个地方就是你说的总部，这也太……啊，你在干什么？” 走到断壁后贡萨洛才发现艾斯特斯蹲下打开了地上与烧黑的地面几乎同色的地毯，而地毯下露出了也许是府邸主人秘密打造的通往下层的通道：“我们要从这里下去，我走前面，你跟上来的时候记得把地板还原，要是被别的人看见就不好了。” “我知道了。”贡萨洛乖乖跟了上去。 只要是生活在教国的人都知道，他们的脚下就是曾经辉煌过一时的加布里埃王国，教国为了保留那片建筑而将国家直接建立在那些建筑的上方。 “虽然我知道王国就在教国下面，但是每次要去的时候都觉得有点怪怪的。”贡萨洛对于前往下面并没有什么意见，因为他本打算从这里逃到郊外去。只不过被人邀请去王国遗迹这件事情的确是第一次。 毕竟下面不仅仅有黑市，还流窜着大量的罪犯和杀手。一般人要是毫无准备的前往那里，不仅会被洗劫一空，更可能连性命也不保。 “能够住在本部的成员本身也不是什么简单就能应付的普通人，和他们相比你恐怕都显得逊色了。当然，你的实力在普通人中也的确不算弱，你大可以自信一点儿。” 艾斯特斯似乎是在看玩笑，但是他的语气却又带着几分认真。两人沿着长有发光的蘑菇与茂盛苔藓的螺旋小道向下走了不久，眼前的景色便豁然开朗——无数古朴简单的石质建筑直到现在也安然耸立在这片被神权统治的大地上，头顶不时会有石头或者杂物掉下。 不过这些都不过是小场面，在石楼之间穿行的时候，两人甚至还能看到住民和农田，远处隐约还有集市的喧闹。 贡萨洛对于周围的一切都感到新奇，因此他没忍住向艾斯特斯提出了问题：“还挺热闹的，这里原来应该没有住民才对吧？” “那是因为这里有很多罪犯啊，就算是犯了罪的人也是有家属的，他们抛弃了教会赋予的东西来到地下，过上了质朴的生活，之后也有商人嗅到了商机，便也来到了这里。” 早已习以为常的艾斯特斯非常耐心地回答了贡萨洛的问题，但同时他也提出了自己的疑问：“一问换一问。你到底在为教会的谁工作？” “这个嘛。”听到这个问题的时候，贡萨洛的脸色马上就变得不好了，他似乎并不愿意回忆起自己侍奉的主人，“是一个大人物，也许你听说过她的名号，那个曾经在血之战中立下战功的女伯爵，凯洛莱娜·卡琳·威利斯。” 贡萨洛说出的名字并没有让艾斯特斯感到太过吃惊，他只是稍微迟疑了一下后点头说道：“我还以为她死了，那个女人可是出了名的讨厌除了人类之外的其他物种，而且有很强的贵族至上观念，她没有杀你反而将你收为部下，看样子你也不单单是有能力。” “因为我父亲曾经是贵族……当然现在我们家族早就落魄了，父亲希望我能作为骑士重振家族荣光，但是我却只想当个农民。” 艾斯特斯的话触动了贡萨洛的回忆，但明显有人并不想让他沉浸在回忆中。 “你没能反抗你的父亲，被迫接受了成为骑士的训练，再加上意外捡到了被恶灵附身的武器，甚至因为和恶灵做了交易被教会盯上……你的运气可真是太差了！” 一道矫健的身影伴随着说话声从附近的石屋上跃下，那是一个面容比女人还要娇美的男性，他亚麻灰色的长发就像是上好的绸缎一样在昏暗的光线中闪闪发光。 “伊斯塔，你完成委托回来了吗？”艾斯特斯熟练地向人打招呼。 伊斯塔并没有搭理艾斯特斯，他直接伸手捏着不知所措的贡萨洛的下巴仔细打量：“还不是因为会长大人你紧急召唤我们回来，不然的话我还在另一个地方享受祭典呢，明明约了漂亮的小姑娘一起喝酒，太可惜了！” “那个……请你不要这样。我们这才第一次见面吧？” 贡萨洛闻到了伊斯塔身上海洋的气息，同时还有混着鲜血的颜料的味道，不过迫于压力，他也不好直接推开这个人，只能任由对方摆弄自己。 艾斯特斯不动声色地用身体隔开伊斯塔和贡萨洛，同时说明了自己唤回主要成员的原因：“毕竟马上就要有新成员了，你们当然要做好迎接挑战的准备。虽然你和吉米不太一样，但是你们也属于重要成员，所以考验也会成为你们的义务。” “这件事我怎么没听说过？”贡萨洛忽然有了一种不妙的预感，但是他又找不到证据证明自己的预感，但接下来伊斯塔遗憾怜悯的表情让他的预感成为了现实。 看到艾斯特斯过来，伊斯塔马上就抱着手臂后退两步重新站定，随即他不太高兴地从鼻子里发出了哼的一声后讥笑道：“你也是被会长大人给骗了吧？真可怜啊！作为你的前辈，我要告诫你的第一件事情，就是永远不要相信会长大人说的话，因为他说的话中起码有一半不是真心的！” 艾斯特斯面带微笑听着伊斯塔说的话，既没有同意也没有反对，只是默默地低下头叹了口气：“看样子有些怪画是不想继续留存在这个世界上了，正好这几天没人劈柴，就用画框代替木柴好了。” “怪画？” “对啊，我并不是人类，而是一副由魔女克洛埃·拉里利创作的一副画作，你看见的我不过是颜料的聚合体而已。而且我是男的，你可别搞错了我的性别啊！” 伊斯塔毫不介意地直接向贡萨洛爆出了他的真实身份和性别，顺利看到了对方震惊地张大嘴的滑稽模样：“噗哈哈哈……你这个样子也太好笑了吧？话说回来你到底是怎么回事？明明是个人类，但是身体却那么冷，心跳也几乎没有！” 不知道该如何回答这个问题的贡萨洛求助地看向了艾斯特斯，希望对方能帮自己解围。 看出贡萨洛的为难的艾斯特斯拍拍手，示意伊斯塔不要再继续戏弄这个可怜的男人了：“好了，伊斯塔，现在不是讨论新人身份的时候。我要带贡萨洛回总部去和大家见见面才行，走吧。” 即使对艾斯特斯有再多的不满，伊斯塔总归不能做什么出格的事情，因此他对着艾斯特斯不满地吐了一下舌头后就先一步离开了，留下紧张地喘气的贡萨洛盯着地面强迫狂跳的心脏平静下来。 艾斯特斯目送同伴离开后带着些歉意对贡萨洛说道：“不好意思，那个孩子其实并没有恶意，他只是在向你表示欢迎而已。希望你不要太介意。” “哈哈，我知道，因为他没有向我传达出杀意。” 终于压制住心中涌动的杀意的贡萨洛勉强笑了起来，他并不讨厌伊斯塔的行为，只是担心自己会伤害到对方。 艾斯特斯看着贡萨洛的目光忽然变得深邃起来，不过下一秒他就再次恢复到了那副客气的模样示意贡萨洛赶快走——回总部最起码还要再走上半天的时间，不过他知道一条近路就在附近。
