九王爷谋反逼宫这件事，在明帝授意粉饰下，如泥牛入海，悄无声息地掩了过去。 他被关入天牢，只待一个机会便秘密处决。 宁肃埋伏在城外的那些士，将鞑靼小分队一网打尽。 于是对外便说，是鞑子寻仇，杀了九王爷。 坊间对于一个戍边的王爷并没有多少感情，所以根本也掀不起什么水花。 九王妃一早拿到和离书，提前替自己铺平了道路。 她娘家到底显赫，所以明帝并不能把人怎么样。 但顶着九王妃的头衔，她一不能改嫁二不能回娘家，只得守着王府那栋宅子，孤老终生。 太后因为没有被抓到与九王爷勾结的把柄，所以明面上并没有受到什么影响。 不过在后宫想惩治一个人，多得是法子，明帝下令将其软禁，外人一律不得探望。 就等于把人彻底架空了。 孙家也借故进宫来问过几次，每次都是宁肃亲自出面搪塞过去。 孙夫人也不是傻子，料想是九王爷的事败了。 说起来孙家也算走运，原本是打算联合着一起出手。 可九王爷不知道受了什么刺激，愣是出其不意先发制人，最终落了个这种下场。 能全身而退的孙家简直要烧高香，哪里还顾得上太后死活，自然是躲起来做缩头乌龟。 最难受的当属平远侯。 他此前试图联络老臣陪太后谋反，可是被沈南乔撞了个正着，本就提心吊胆。 再加上这几日沈静怡入宫请安，太后一次都没有召见，敏锐如平远侯，便是再傻也窥出几分端倪。 但另一只靴子迟迟未落定，也只得煎熬度日。 连带着沈静怡在平远侯府都不敢大声喘气，苏婉儿好容易得了机会，变着法儿地磋磨她，搞得沈静怡简直苦不堪言。 这场风波像是没有掀起什么影响便翻篇儿了。 然而明帝自从安排完身后事之后，就像是没了念想，身子如风中残烛一般，没几日便迅速萎靡下去。 太子日日守在床前，仿佛一夜长大。 太医们竭尽所能，到底没能帮九五之尊撑过这个冬天。 弥留之际，明帝特地屏退左右，只留下宁肃和太子。 “这些年，朕知道你委屈。” 明帝颤巍巍地握着宁肃的手，一如刚刚登基那会儿两人相依为命的时候。 宁肃不语，只安静听着。 “可人都是自私的，尤其是坐到这个位置之后，所以，你别怪朕。” 他抬眼看了看太子，又看回宁肃，语带祈求。 “朗儿也是你一手带大的孩子，日后，就托付给你了。” 太子泪落无声，欲言又止，只听明帝又道。 “朗儿日后一切都要以大伴的意思为重，万万不可违拗。” 宁肃的脸色终于出现了一丝波动。 他凝视明帝，明帝也回望他，半晌，才露出一个苦笑。 “是，朕什么都知道，包括你的身世……” 什么都知道，但还是放不下这个皇位，这是他的亏欠，也是他的遗憾。 “所以摄政王是个补偿，是吗？”宁肃语气淡淡的，听不出什么情绪起伏。 “这孩子不会跟你争的。”明帝语气染上几分惶急，他喘得很厉害，“你是摄政王，日后想做什么还不是一句话的事。” 所以宁可让太子做个傀儡，也要守住这个君王的虚名吗？ 宁肃不懂他这份执着从何而来。 喘息声越来越急促，明帝猛地捏紧宁肃的手。 “你答应朕，最后一次，求你……” 宁肃没有正面回答，只轻声道。 “这孩子，臣自会看顾的。” 他用了“臣”这个字眼。 明帝得了这句话，强撑的那股气终于散了，他沉沉阖上了眼。 这不算长却又跌宕起伏的一生里，最后一件放心不下的事也尘埃落定，所以可以走得了无遗憾了。 宁肃喟叹一声，正待出去让司礼监准备报丧，却被太子扯住了袍袖。 “大伴，等一下。” 宁肃闻言回头，却见太子面色凝重，还以为是因为明帝新丧的缘故。 正待劝解几句，却听他低声问道。 “父皇那封遗诏只有当日几位元老知道，外人并不知情，对吧？” 宁肃微微颔首，不知道这孩子葫芦里卖的什么药。 “孤不想做皇帝。”他无视宁肃骤变的脸色，“孤知道大伴的身世，也知道父皇的意思。但若是要孤来选，这个皇帝还是有能者居之吧。” 凭借多年相处，宁肃很快意识到，他是在说真的。 “胡闹！” “大伴知道我没有。”太子露出个如释重负的笑，已经换了个自称。 他抬眼直视宁肃，从袖口递过去一份黄帛。 “若是大伴觉得名不正言不顺，我这里还有一份旨意。” 宁肃接过来扫了一眼，顿时变了颜色。 “禅位？” “你若是不想辜负父皇，就加上这个，朕以新帝名义禅位于大伴。”太子冲宁肃笑笑，“人心易变，大伴现在已经不是孑然一身了，还是自己坐在那个位置更稳妥。” 宁肃看着自己一手带大的孩子，一时间竟不知该说些什么。 二人相对无言半晌，他才有开口。 “你日后有什么打算？” “我这十几年一直窝在东宫这点方寸之地，想出去走走。”他伸手握住明帝已经开始僵直的手，“父皇若是还在，可能一时半刻想不通，但最后还是会支持我的。” 说着，他率先起身走到外殿，像个大人一样吩咐道。 “去报丧吧。”
