说着，艾莉丝也像布兰登上校那般，细致地观察过布兰登上校的周身，确定他没有缺胳膊少腿——虽然这一眼就能看出来，脸色也没有半点发白的迹象后，藏在心脏角落里的那点子担惊受怕，才有了踏实落地的感觉。</p>
“幸好，上校你平安无事。”艾莉丝发自内心地庆幸，“不然，我可就要被自己的愧疚给整个淹没了。”</p>
“他们？”布兰登上校问，“伊莱莎她什么都跟你说了吗？”</p>
“你千万别埋怨伊莱莎，是我一直放心不下，才央着她把事情的来龙去脉都告诉我的。”尽管知道伊莱莎不会真的把她们的通信原模原样拿给布兰登上校阅读，但艾莉丝还是一边说着，一边端详布兰登上校的神色，在看到他并没有流露出对伊莱莎的不满后，她又道，“何况这事本就是因我而起，如果上校你真的要怪罪的话，就怪我吧。”</p>
这段时日以来，她的心情就好像是一个大染缸，本来清透澄澈的水面因着各式各样的事，被染成了不同的颜色。可几乎每一个颜色，都能溯源到布兰登上校的身上。</p>
艾莉丝垂下眼眸，为自己犯下的过错道歉：“如若不是我，史密斯先生也不会撺掇威洛比做出那样的事。”如蜻蜓点水一般，她快速地瞥了眼沉默不作声的布兰登上校：“我想，一定是史密斯先生后来说了什么不好听的话，上校你这么好性子的人才会提起决斗……说到底，都是我连累了伊莱莎。”</p>
“并不是这样的，艾莉丝小姐。”布兰登上校打断了她的话，“史密斯先生的怂恿不过是一根导火索，即便没有他，以威洛比的性格，他也不会老老实实地娶伊莱莎作妻子的。”他无比肯定又愤怒地说道：“这是威洛比的原话，他不过是把伊莱莎当做一段消遣。不过顾虑伊莱莎的心情，我并没有照实告诉她。”</p>
“我先前还以为威洛比对伊莱莎多少有几分真情，想不到他竟然这样的浪荡公子。”艾莉丝终于明白伊莱莎那句“我才得知威洛比根本没打算带我去苏格兰”背后的事实竟是如此的不堪。</p>
“所以，艾莉丝小姐，你没必要因为这件事而感到内疚。”布兰登上校一点也没有把养女和人私奔的事迁怒到艾莉丝头上，相反，他对艾莉丝的态度称得上是格外的和悦，“再则，抛开史密斯先生的怂恿不谈，答应威洛比本就是伊莱莎自己做的决定，她甚至没等到你的回信，就在威洛比的蛊惑下忘记了过去接受过的教育。”</p>
“伊莱莎只是太渴望一份……爱意。”艾莉丝轻吐出这个单词，“你知道的，上校。伊莱莎从小失去了母亲，而她也是不久前才和上校你有了更深的了解，才明白过来你对她那父亲般的关爱，可这并不能抹去这些年来她感受到的孤独。”</p>
她试图为伊莱莎的不顾一切辩解，希望布兰登上校不要太过苛责于伊莱莎：“威洛比的出现，或许恰好满足了伊莱莎在感情上的需求。”毕竟，威洛比实在太懂得如何讨伊莱莎的欢心了。他那样一位既长相英俊，又会甜言蜜语的男士，伊莱莎会沦陷也在所难免。“上校，你会原谅伊莱莎吗？”</p>
