“早知道，我就该一直陪在莉迪亚身边的。”凯瑟琳懊悔，“结果她不见之后，威克姆先生也跟着不见了。几乎知情的人都认定他俩是私奔去了。但事实上，我们和威克姆的关系可说不上多亲密。”</p>
“尤其是威克姆还想着在布莱顿故技重施，和那些受他容貌所惑的女士们不经意地表露出自己的悲惨过往，结果却被莉迪亚暗地里给戳破。”看着听得仔细的姐妹们，凯瑟琳道，“你们也知道，莉迪亚很擅长收集各种小道消息，与此同时，那些夫人和小姐也都乐意从她这得到一些没了解的事。像是威克姆这种一亮相就几乎得到所有人喜爱的先生，更是女士们最喜欢讨论的对象。”</p>
艾莉丝若有所思：“所以，威克姆这回在布莱顿，没能像在梅里顿那会博得所有人的喜欢啦？”</p>
“毕竟民兵团先在梅里顿驻扎了这么久，我和莉迪亚对威克姆的了解，肯定比她们来得多。”凯瑟琳还记得莉迪亚混迹在当地的小姐们身边，饶有兴致地和她们分享威克姆真实过去的画面，“有好些小姐一听威克姆是个不知感恩，还反口污蔑恩主之子的人之后，对待威克姆的态度都冷淡了许多。”</p>
像是想起了什么，凯瑟莉又道：“其实当时有一位小姐，威克姆时常在她跟前献殷勤，他表现得一表人才，又风度翩翩，因而她并没把这些流传的消息放在心上。有不少人看到他们相处的情况。都纷纷猜测，威克姆会向她求婚呢。”</p>
这些事，凯瑟琳并没有事无巨细地写在信里，要不是今日和姐妹们坐在一起，混沌的大脑总算有了些灵清的空隙，不然她还一时半会想不起来呢。</p>
“这位小姐恐怕也有一笔不菲的嫁妆啦？”伊丽莎白用确信的口吻问道。</p>
“好像是？反正少不到哪里去。”凯瑟琳说，“但不知发生了什么，那位小姐突然像是变了个人，不仅不再享受他的殷勤，甚至不再和威克姆有过多的来往。”她犹犹豫豫地开口：“我猜，可能和莉迪亚也有点关系。”</p>
“我倒不知，莉迪亚居然有了新的爱好，专门拆散威克姆的姻缘？”伊丽莎白诧异。</p>
艾莉丝却觉得这有点像是莉迪亚能干出来的事，或许是出于看热闹不嫌事大，或许是出于对威克姆先生人品的小小报复：“但莉迪亚这也算是拯救了一位小姐的人生，不至于令对方人财两失。”</p>
“结果最后把自己的人生给赔了进去？”玛丽挑眉，“那这可真是一笔血本无归的买卖。”</p>
“你们说……”听凯瑟琳说了这么多，艾莉丝思忖着开口，“有没有这么一种可能，其实莉迪亚不是自愿离开的呢？”她和姐妹们投来的目光对视，开始叙说自己的观点。</p>
“如果莉迪亚是自愿和威克姆离开的，那她总该给凯瑟琳留个口信，或许还会拜托凯瑟琳帮忙掩盖。”艾莉丝又道，“而且，我实在没法从凯瑟琳的描述里，听出莉迪亚对威克姆有什么情意。她那爱好传播和收集秘闻的性格，反倒给威克姆制造了一些麻烦。”</p>
艾莉丝说：“很不幸的是，我们又都清楚，威克姆欠了一大笔钱，他说不定就是急着还钱，才会想着向有钱的小姐求婚，以此来谋图对方的嫁妆。结果却因为莉迪亚而落得个竹篮打水一场空的结果。”</p>
