艾莉丝本来靠着作画和弹钢琴打发时间——安娜小姐指出她在钢琴上疏忽了太久。不说精通，起码不能在弹奏一只曲子的时候，像屋外的雨一般时断时续。因而在安娜小姐的监督下，艾莉丝又把这一门技艺捡了起来。</p>
直到一天下午，门房送来一封伊莱莎的信。</p>
信上的字迹难得失去了伊莱莎以往的娟秀，变得有些潦草，能看出来这是在她极度激动的情况下匆忙些下的。伊莱莎没有细说发生了什么，只问艾莉丝今日是否得空，愿不愿意去她那听她分享一桩好消息。</p>
左右已经完成了今日的练习，安娜小姐松口让她出去放一放风，艾莉丝便戴上出门的帽子，拿上雨伞，往伊莱莎的所在走去。她在屋子里憋了一段时间，这会正巧感受一番外面的空气。</p>
在去的路上，艾莉丝琢磨着是什么事，能让伊莱莎如此欣喜若狂，竟等不到下回见面，也要着急分享给她。</p>
莫非是威洛比先生向伊莱莎求婚了？</p>
抱着这个猜想，艾莉丝加快了脚下的步伐。</p>
甫一见到伊莱莎，艾莉丝就被抱了个满怀。她虽尚未知晓伊莱莎的高兴源自哪里，但还是被这份喜悦所感染，脸上不由自主地带起笑意。</p>
“伊莱莎，究竟发生了什么事，教你这么开心？”</p>
“这事还得从布兰登上校的到来说起。”伊莱莎主动牵起艾莉丝的手，拉着她在梳妆镜前的沙发上坐下。</p>
“布兰登上校？”艾莉丝不敢置信地问，“他已经到巴斯了吗？”</p>
伊莱莎点了点头：“就在两天前，布兰登上校登门拜访了照顾我的凯瑟琳夫人。”</p>
“那他看上去是否一如往常？”艾莉丝试探性地问道，她心里还是有些放不下史密斯先生所说的事。</p>
伊莱莎不知她为何这么问，但还是回忆了一番见面时的情况：“我看上校和以往没什么两样。他先是和凯瑟琳夫人聊了一会，然后又仔细问过我的近况，关心我在巴斯待得舒心与否。自从你说亲人之间应该坦诚一些后，上校总算没再把这些话都闷在心里。在他表达了对我的关爱后，我理所应当地问起他这些时日都做了些什么。”</p>
“我猜上校一定只报喜，不报忧。”</p>
“艾莉丝，你说得真准。任我怎么问，上校都不肯透露是什么事拖延了他回来的脚步。”尽管艾莉丝没和伊莱莎提过罢工的事，但伊莱莎也并非心大之人，她隐约感觉到上校是遇到了什么难事，不过她一句话都没能问出来，“所幸他面色如常，我想就算真有什么事，也不至于太过棘手。”</p>
