明明再气愤不过，艾莉丝却无法走到夫人们的跟前大声反驳她们的无稽之谈，只能像是一个落败的人，灰溜溜地逃开，而男士不止能够在公共场合高谈论阔，甚至可以为了捍卫自己的名誉发起决斗。</p>
为什么女子就得温声细语，不得有失淑女姿态，公开与人争辩？</p>
倒不是说艾莉丝认为她的名誉受到侮辱，而是她为将布兰登上校牵连进周遭人的点评而难过。</p>
听听她们是怎么说的吧！</p>
什么年龄、相貌、财产……仿佛评判一个人好不好就只能通过这些外在的方面来下定论。明明布兰登上校是位再好不过的绅士，在她们口中却沦为只能用财产和年轻小姐交换婚姻的可悲存在。</p>
难道真爱只降临在年轻人的身上吗？</p>
世上哪有这样的道理！</p>
烛光透过纱帘斜照在地面，与洒落的月色将露台一分为二。一道清晰的界限将这对满怀心事的男女分隔开来。</p>
屋外的夜风越发寒凉，吹得艾莉丝脸颊冰冷，她瑟缩着，好不可怜地打了几个喷嚏，像是被风吹得摇摇欲坠的花朵，伶仃脆弱。</p>
下一秒，一件宽大的男性衣服陡然落下，裹挟着沉香气息的温暖将艾莉丝遮得严严实实。她抬起头，又像是受了惊的小鹿般快速地移开视线。</p>
只一秒的对视，布兰登上校便看见晕染在艾莉丝眼眶的微红。</p>
布兰登上校的心好似受到了重击，在荒凉的夜里发出无声的哀嚎。</p>
“请原谅我的冒昧。”</p>
道歉的话从干涩的喉咙中挤出。布兰登上校收回双手，垂在身体两侧。</p>
不合时宜的恋慕致使艾莉丝陷入流言的漩涡，这让他感到万分的内疚。若他年富力强，旁人只会认为小姐得到的追求是理所应当的、可以吹嘘的、使人艳羡的。</p>
而一个上了年纪的追求者能给年轻小姐带来什么？</p>
结果不言而喻。</p>
“请别将他人的言论放在心上。通过这段时间的相处，我想我已经大致了解艾莉丝小姐你的品性，诚如班内特太太所言，你能拥有绅士们的爱慕是再正常不过的事，反而是心存爱慕的绅士有太多不足以与你相配的地方。”</p>
布兰登上校并不擅长把自己的真实想法述诸言语，更多的是体现在行动中，奈何他不能对一位未曾和他确立关系的小姐有超出朋友以外的拉扯，他尽可能地搜刮着肚子里的词句，最后开玩笑似的用自己来举例。</p>
“比如在一众年轻人的衬托下，我一把年纪还想着得到小姐的青睐，就显得太不应该了。”</p>
