怜儿面露尴尬，支吾道：“这几天怜儿……努力了，还是没有赚到钱，您……能再宽限我几天么，怜儿一定想办法弄到钱。” 掌柜的摇摇头，面皮有点变色了，提高了嗓音道：“丫头啊，小小年纪说话可要诚实呀，我天天见你早出晚归，好像挺忙碌的样子，怎么可能赚不到钱，就算赚不到钱，不会连几个房租钱都赚不到吧？撒谎可不是好孩子，让你爷爷知道了，该多么生气。” 话外有音，他自己生气才是真的。 看到掌柜的脸色微变，怜儿连忙解释道：“怜儿说的都是实话，这几天真的没有赚到钱，怜儿想到酒店里卖唱，可是……没有一家肯答应……怜儿只好在街头乞讨……可是，还是没有讨到钱，现在就连吃饭都困难了，怜儿说得都是真的。” “乞讨？”掌柜的又摇起了头，面色透着失望，道：“还想依靠乞讨来付租金？你……这不是为难我吗，我是做生意的，也是小本买卖，不是做慈善的。” 掌柜的说得还算客气，话没说完，也不愿再多说下去，再说下去，恐怕就不好听了，于是低下头去，向着怜儿摆了摆手，又继续打着自己的算盘。 怜儿年幼，却也听出了掌柜的话意，这是要赶人的意思啊，心里只觉得又是委屈又是难受，犹豫了一会，从布兜里掏出了那块黄师爷送的碎银，递上前去，低声道：“只有一两银子了……本来我想给爷爷抓药用，可是怜儿……不想掌柜的为难，就……付租金吧，如果不够的话，请掌柜的再给我两天时间……” 掌柜的重又抬起头来，眼盯着面前的一只小手，那只小手里紧紧捏着一块小小碎银，像是捏着一块小小的石子，小手不停地颤抖着，像是风中摇摆着的脆弱小树枝，看一眼叫人心有不忍。 掌柜的究竟还有几分良心，没有像大饿狼一样扑上去，舒张了脸皮，叹一声道：“遇上了可怜的人啊，真没办法。” 换了语气，平声道：“银子你收起来吧，你爷俩有难处，我也不能趁火打劫不是，那不成了强盗了，去吧，我就再给你五天时间，不能再拖了，再拖我这生意就没得做了。” 掌柜的虽然谈不上多么好心肠，但是这话已是给了很大面子，一对穷卖唱的在生意人眼里跟要饭的差不多，做生意的最厌恶的就是上门乞讨的叫花子，还能容忍拖欠租金住店的好心老板已经不多了。 怜儿甚是乖巧，能得掌柜的这些话已是很知足了，不敢再行强求，连忙鞠躬答谢。 掌柜的丢了话，也没心再看一眼怜儿，继续着自己的小算盘。 怜儿也甚知趣，心知就算千恩万谢人家也不会再对自己照顾一分，便就转了身匆匆向楼上走去。 房间里。 怜儿爷爷依靠在床头半躺着，一边粗重地喘着气，一边咳嗽起来。 身体的创伤还没有愈合，旧疾风寒又患，老爷子伤病缠身，身子骨越来越孱弱了。 怜儿轻推开门，见到爷爷苦楚的面孔，连忙小跑过去给爷爷捶背，一边不住地关心询问着。 过了一会，爷爷感觉舒服点了，这才舒了口气，深沉地想了一想，开口道：“怜儿，爷爷感觉……身体一天不如一天了，真的担心有一天就这么去了……” 怜儿忍不住急切道：“爷爷不会有事的，爷爷会好起来……怜儿这就去给爷爷抓药……” 小丫头一听这话心里就着急，转身就要跑出屋子。 爷爷牵住她的小手，拦住了她，劝慰道：“丫头听爷爷说……生老病死谁都难免，爷爷终归……会离你而去的，孩子……你要想得开。” 怜儿楚楚地望着爷爷，说不出话了。 只听爷爷温声里带着凄然：“假如爷爷真的到了那一天……爷爷，希望能够寻个好人家。” “爷爷……怜儿只想和爷爷在一起……”怜儿动情地又要流下泪水。 爷爷替她擦拭着眼睛，满含深情道：“丫头，爷爷也不想离开你啊，……可是有些话总是要说的，现在不说，可能以后……就没机会说了。” “爷爷不要说了……”怜儿一头又扑进了爷爷怀里。 爷爷抚摸着心爱的孙女，终是说道：“孩子，西门公子是个好人，难得人家看得起咱们，就……答应了吧。” “怜儿……只想爷爷……呜呜……”怜儿似乎还有些不情愿，哭泣的声音却是那么无助。 “孩子，爷爷从今往后不能再照顾你了，爷爷……希望看着你不再受苦，就是……爷爷最大的心愿。” 怜儿忽地抬头来，泪眼晶晶地望着爷爷，铿声道：“爷爷不是说过吗，我们穷人虽然低微贫苦，可是不能没了骨气，要靠自己双手努力生活，不要依靠别人，也不要羡慕别人，做一个坚强的人，总有一天会苦尽甘来的。这么多年来，我和爷爷什么苦没吃过，走过了多少坎坷的路，还有什么磨难没见过，为什么今天爷爷就没了信心，为什么爷爷就不能坚强起来？这么一点困难就把爷爷打倒了？” 一派慨然陈词坚强有力，真不像出自一个只有九岁的小丫头之口。 怜儿瞬间似乎又长大了九岁。 爷爷望着孙女一脸倔强的神色，灰暗的眼神里闪出了一抹明亮的色彩。 那是涌动的泪水闪耀的一丝光芒。 只听怜儿继续铿然有声道：“爷爷曾经说过，只要我们有手有脚，走到哪里都能生存，不管多大的困难都压不倒我们。爷爷还说过，无论多么艰难都不会放弃怜儿，可是……可是现在爷爷为什么要放弃怜儿？” 爷爷止不住心绪，将怜儿轻搂入怀，老泪点点滴滴，欲言无声。 怜儿也哭了，哭的却越来越坚强，越乐观：“爷爷……答应怜儿坚强起来，虽然我们现在很困难，可是还没有到了活不下去的地步，只要爷爷身体好起来，怜儿又会跟着爷爷四处卖唱，一切都会好起来的，我们会挣很多很多钱，生活也会一点点好起来，等我们有了很多钱，怜儿就跟爷爷回老家，怜儿给爷爷盖好多又大又漂亮的房子，怜儿会好好孝顺爷爷。” (本章完)
