嵩山附近的灵芝已经被抢购一空，武林人物如果想买灵芝，需要到更偏远的地方。海东峰、杨敬轩、乔庭木这些人自重身份，不可能亲自出马，采办灵芝的差事就落在了张正等年轻人的身上。 张正本想和杨婉妡同行，海擎天也要跟着，二人一见面就瞪眼，势同水火。郭采莹想和张正单独在一起，后面又跟着个乔之华，死缠烂打，不肯离开。最后还是杨端安排下来，自己和杨婉妡、海擎天一路，张正和郭采莹、乔之华一路。他是鬼手门的大师兄，又是杨婉妡的亲哥哥，话一出口，张正和杨婉妡已不好再说什么，海擎天和乔之华双手赞成，郭采莹因没和张正分开，勉强能够接受，只有张正和杨婉妡心中烦恼，正要在分别前多看对方几眼，一个被杨端拉着回房收拾随行物品，一个被郭采莹连说带比划的挡住了眼睛。 张正向旁边走了两步，黑着脸道：“你总挡着我干什么？” 郭采莹道：“我没挡着你呀，我想让你看看，咱们去买的灵芝是要这么大的，还是要这么大的。”一边说，又用手比起了灵芝的大小。 张正心里烦躁，转头不想理她。乔之华道：“大小都行，反正是给别人代卖，又不是咱们用。哎呀，对了兄弟，万一咱们采购多了，神农谷那边又不收，咱们岂不是赔大了？” 张正不耐烦道：“咱们是奉命行事，你管那么多干嘛？” 乔之华道：“说的也是。” 三人简单收拾了随行之物，向杨敬轩和乔庭木辞行，按照事先拟订的路线，下山后向东，往开封府的方向行去。 嵩山是江湖大派，门下弟子已经把附近能收到的灵芝收完，三人一直走到了中牟县境内也毫无收获。乔之华不免有些灰心，说道：“灵芝全被别人买走了，多高的价钱也收不到，咱们回去吧。” 张正道：“空手而回，师父那里不好交代，再往前走两天，看情况再说。” 郭采莹道：“要不你先回去报个信，就说我们多转转，不完成任务决不回山。” 乔之华笑道：“这样不好吧，咱们应该同甘共苦，我一个人回去算怎么回事。” 三人一边说话，走进了一个市镇，街上的百姓看到他们一身江湖人物的打扮，全都远远的避开，张正低声道：“大家小心，我看这里有些古怪。” 乔之华笑道：“小地方人没见过武林高手，这才溜之大吉，有什么奇怪？” 郭采莹道：“你是高手吗？嘻嘻哈哈的一个小老头，人家怕你干什么？” 乔之华笑道：“不是怕我就是怕你们俩，要不然他们跑什么？” 郭采莹道：“我们俩又不丑，人家才不怕呢。” 乔之华道：“那他们怎么一见咱们就全跑了？” 郭采莹道：“刚才没听我师兄说吗？这里有古怪，叫你小心点。” 三人无法问路，只得信步而行，好在镇子不大，不多时已寻到一家药店，柜上无人，从里却面传出阵阵女子的哭声。 郭采莹道：“师兄，怎么办？” 张正道：“竟然来了，进去瞧瞧吧。” 三人在店里走转了一圈，果然空无一人，顺着哭声来至后院，只见院中停着两口棺材，地上躺着一具尸体，一个三十多岁的妇人和一个八九岁的小女孩正在抚尸痛苦。 张正等三人见此情景全都心头一震，等来到近前，见地上那人口角带血，面色乌青，似是中了某种内家掌力。乔之华怒道：“是谁这么大的胆子，光天化日之下在此害人！” 那妇人见又有人来，还都带着兵刃，吓得抱住身边的小女孩，浑身颤抖，不敢抬起头来。 郭采莹上前两步，和声道：“姐姐别怕，我们是好人，这里发生了什么事？凶手是谁？说出来，我们替你做主。” 那妇人抽泣道：“我们家在这镇上开药店已经有一百多年，方圆几十里很是有名。两天前，店里来了几个收灵芝的客人，我们说没有，早被别人收走了。他们不知从什么地方听说我们家有一株祖传的野生紫灵芝，一定要买。可那株灵芝在婆婆病重时已经服下了，哪能还有？他们不相信，在店里店外搜了一遍，什么也没找到，临走时说，如果不交出来就一天杀一个人，说着抬手一掌，就把公公打死了。”说到此，又呜呜呜的哭了起来。 张正等人心中了然，一定是江湖恶汉收不到灵芝，发起性来，胡乱杀人。 张正道：“是谁下的毒手，若知道来历，我们追将上去，叫他难逃公道。” 那妇人道：“他们不是本地人，不过不用追，他们还会来的。” 乔之华奇道：“人都杀了，他们还来什么？” 妇人一边哭，指着两口棺材道：“他们一天杀一个，前天杀了我公公，昨天杀了我婆婆，今天杀了我丈夫，如果明天还没有灵芝就要杀我和孩子了！” 张正等三人登时气愤填膺，绿林好汉动辄杀人，虽然不当，却是千百年来禁而不止的陋习，这伙人因怀疑店中藏了灵芝不卖，就要杀人家全家，还一天一个，如此的残忍，真是平生见所未见，闻所未闻之事。 乔之华咬牙道：“好辣的手段，兄弟，这事咱不能不管。” 郭采莹也道：“师兄，咱们就住上一天，看他们明天还敢不敢来。” 张正道：“为民除害，义不容辞，就算他们不来，也要仔细查访，不能就这么算了。” 那妇人见来了救星，忙拉着女儿磕头道谢。又说恶人的武功十分了得，重金从县里请来的武师被他们打死打伤了好几个，已经报了官，可官府的人不知什么时候能到，只顾着对付仇人，连丧事也耽误了。 张正道：“府上多人遇难，身后之事也很要紧，至于捉拿凶手，包在我们三人身上。” 当下请来左右邻居，帮着购买棺木，装殓死者，又雇人搭起灵棚，门前高挑一支引魂幡。妇人和小女孩换了孝服，张正等三人腰间束了一条白带。 帮忙的人知道这家的祸事仍未完结，天没黑就纷纷告辞而去。妇人只得亲自下厨给各人做的晚饭，郭采莹问了姓名，妇人本家姓柳，夫家姓王，小女孩叫做巧英。 第二天清晨，张正等三人都在灵前静坐，巧英母女半跪半坐了一夜，担惊受怕，劳累伤心，此时已有些昏昏沉沉。 大街上行人稀少，秋风吹动地上的落叶，发出一片沙沙沙的声音。 乔之华伸了伸懒腰，恨声道：“这伙儿恶人不来便罢，若敢来，我一剑一个，赏他们几个透明窟窿。” 张正道：“不可轻敌，说不定对方真有惊人的本领。” 郭采莹在灵堂待得久了，有些害怕，低声道：“恶人如此狠毒，会不会武功很厉害，样子很凶？”? 张正微微一笑，道：“这我怎么知道，坏人里面也是有美有丑，武功有高有低呀。” 便在此时，外面脚步声响，一人道：“二哥，这家人要是还不交出灵芝，咱们还杀不杀人了？” 另一人冷傲的声音道：“当然杀了，说过的话就要算数。” 先一人道：“嗯，好吧。” 脚步声由远至近，巧英母女俩已经缩成了一团。 张正见来者是两个彪形大汉，一个红脸，一个黑脸，红脸的那人似乎在哪里见过，他脑子飞快的转动：“此人是谁？我在哪里见过，难道他便是杀人凶手？” 红脸汉子向灵棚里扫了一眼，微微一愣，随即道：“乔老弟，你怎么也在这里？” 恶人竟然认识自己，乔之华大感意外，巧英母女见这三人口口声声要为自己家报仇，到头来却被恶人叫做老弟，更是又惊又怕，几乎要昏了过去。 郭采莹见乔之华愣着不说话，低声道：“喂，你怎么认识这种人？” 乔之华道：“我不认识啊。”向那人道：“你是谁？怎么知道我姓乔？” 那人笑道：“崂山派的乔老弟，江湖上赫赫有名，谁人不知，哪个不晓啊，哈哈、哈哈哈……” 乔之华仍想不起他是谁，但料想他不是名门正派中的人物，冷冷道：“乔某剑下不死无名之鬼，报上名来吧。” 这两人见乔之华等三人坐在灵棚之内，已知是这家人请来的帮手，不过他们也是江湖好手，没把崂山派放在心上，那黑脸的汉子撇了撇嘴道：“三江派狄二、贺三，跟这户人家有事商量，三位请让一让吧。” 三江派有四大堂主，四人结为了异性兄弟，排行第二和第三的姓狄和姓贺，人称狄二爷、贺三爷，他们也自称狄老二、贺老三，时间一久，大家倒把他们的真名忘记了。 张正一听三江派、贺三几个字，立时想到了数月前师父的寿宴上，有个三江派的贺老三，心想：“原来是他，怪不得有些眼熟，那天若不是他失手跌落了兵刃，我和师兄、妡妹也不会闯进大厅，也就不会有妡妹舞剑，海擎天喝彩的事，说不定我和妡妹还无忧无虑的在大漠上生活，没有这么多的烦恼。”言念及此，怨气上冲，挺身站起，朗声道：“姓贺的，你认得我吗？”
